扁舟沿江而上，飛越了一盞茶的功夫，前方出現了一座灰石城牆的城池。
    此刻，城頭巡邏的士兵嗬出的白氣凝成霜花，掛在胡須上。城門大開，運炭的牛車軋著積雪緩緩前行，車轍裏很快又積起新雪。街邊酒館的棉簾被掀起，帶著麥酒香的熱氣湧出來，瞬間就在簾角結出冰溜子。
    更遠處，農田蓋著越冬的草席，幾個農婦挎著籃子匆匆走過，籃裏裝著凍硬的酸菜。
    她們踩出的腳印很快就被新雪掩埋，隻剩下一串淺淺的凹痕。
    林青收起扁舟，三人準備踏雪而行，剛一落地，靴子陷進半尺深的積雪，寒風卷著細碎的冰晶撲麵而來。
    三人站在雪地裏，雖然寒風吹不散他們體內的靈力，卻還是下意識地縮了縮脖子。
    “嘶~~好冷！”小青霄裝模作樣地搓著手臂，還誇張地打了個哆嗦。
    他呼出的白氣在空氣中凝成霜花，又故意讓牙齒輕輕打顫，發出‘咯咯’的聲響。
    幾個裹著厚實棉襖的老農正好路過，見狀直搖頭。
    為首的老者胡子掛滿冰碴，好心提醒：“後生們穿得忒單薄了！趕緊進城去皮貨鋪添幾件厚實衣裳。等日頭落了山，就你們這身打扮，非得凍成冰溜子不可！”
    “多謝大爺提醒。”林青連忙拱手，臉上露出恰到好處的感激神色。
    等老農們踩著厚厚的積雪走遠，他袖袍輕輕一拂。
    三件雪白的狐裘憑空出現，恰到好處地披在三人肩頭。
    裘衣領口的絨毛在風中輕顫，看起來與尋常皮貨無異，實則就是尋常皮草。
    “進城！”
    三人就這樣穿著厚實的裘衣，踏著咯吱作響的積雪，朝著飄著炊煙的城門走去。
    城門口執勤的衛兵搓著手跺著腳，看到他們這身打扮，還小聲嘀咕了句。
    “外鄉人倒是舍得花錢，這白狐裘可不便宜。”
    這一次林青並沒有急著馬上就去當地的廟宇，找當地的野神挑戰，而是領著小白和小青霄二人在城池內閑逛了起來。
    三人的靴子踩在青石板鋪就的街道上，積雪被往來行人踏成了薄冰，走起來有些打滑。
    小青霄故意在冰麵上溜了幾步，惹得街邊賣糖葫蘆的老漢直笑，“小公子當心摔著！”
    街道兩旁，店鋪的棉簾子都加厚了一層。
    鐵匠鋪裏爐火通紅，打鐵聲與風箱聲此起彼伏；綢緞莊的夥計正忙著往櫥窗上貼防凍的油紙；藥鋪門口掛著‘冬令進補’的牌子，幾個婦人圍著櫃台挑選當歸黃芪。
    “先生，您看這個。”小青霄停在個捏麵人的攤子前。
    那老藝人手指翻飛，轉眼就捏出個活靈活現的雪貂。
    林青摸出幾枚銅錢，換來三個麵人。
    白玄風拿了一個持劍俠客，小青霄的是隻抱鬆果的鬆鼠。
    他自己則要了尊儒雅的中年男子。
    “這是何人？”林青端詳著手中麵人，開口詢問。
    老藝人笑著一邊找零，一邊回道：“這尊是我們這一帶的守護神‘韓山公’。”
    林青接過老藝人遞來的銅板，含笑的點點頭。
    韓山公！
    這一帶的野神便是此人了。
    一行三人轉過街角，忽聞一陣甜香。不遠處支著油布棚子的糖炒栗子攤，鐵鍋裏黑砂與栗子翻滾，攤主戴著露指手套，邊炒邊吆喝，“又香又甜的板栗，趁熱乎的，好吃喲！”
    小青霄湊上去要了三包，剝開的栗子金黃油亮。
    他故意哈著氣說‘燙手’，其實那點溫度對他們而言不過春風拂麵。
    這一路走下來，日頭漸落。
    三人在城西找了家名為‘有一間’的客棧住下。客棧雖不大，卻收拾得極幹淨，窗欞上還貼著防風的棉紙。
    掌櫃的是個胖乎乎的中年人，見他們衣著不俗，特意安排了間帶火炕的上房。
    “幾位客官先用熱水燙燙腳。”夥計提著銅壺進來，將熱水倒進木盆，“這天氣，寒氣最容易從腳底鑽進去。”
    小青霄笑著道了謝，等夥計關上門，立刻把腳往盆裏一放，滾燙的熱水對他而言不過溫涼，卻還是誇張地‘嘶’了一聲，“舒服！”
    白玄風推開雕花木窗，望著樓下街道。
    暮色中，幾個孩童正在巷口堆雪人，有個紮紅頭繩的小丫頭把自己的棉套給雪人係上，惹得同伴直笑。遠處炊煙從各家屋頂嫋嫋升起，在漸暗的天色中顯得格外溫暖。
    “先生。”白玄風回頭道：“這北域的百姓，可比咱們在東域路上見過的那些豐足。”
    林青坐在火炕邊，手中捧著客棧送的薑茶，粗瓷碗裏飄著兩片老薑，滋味辛辣。
    他聞言點頭，“北域雖冷，但盛產毛皮、藥材，又有寒鐵礦。加上曆任城主治理得當，才會有此番安居樂業景象。”
    白日裏在城中閑逛，從百姓的交談之中聽到了不少信息。
    “我剛才看見糧鋪的米價牌子。”小青霄擦著腳插話，“比東域還便宜兩文錢。難怪那糖葫蘆老伯舍得給他小孫子買三串。”
    東域氣候比北域好，種植糧食可比北域要有優勢，可即便如此，南域的糧價還要比北域貴上兩文錢。
    這也越發證明了北域當地官員的仁政。
    第二日清晨，三人踩著薄雪來到城東的韓山公廟。
    廟宇不大，灰瓦白牆，簷角掛著幾串冰溜子。
    門口的石獅子被雪埋了半截，香爐裏零星插著幾炷香，青煙在冷風中瑟瑟發抖，像是隨時會斷氣。
    幾個老婦人挎著籃子進出，籃裏裝著曬幹的野菊和凍梨。
    “香火不旺。”小青霄小聲嘀咕。
    白玄風掃了眼功德箱，裏頭躺著幾枚銅板，還有半塊凍硬的饃。
    邁過門檻，正殿供著一尊彩漆斑駁的泥像。
    韓山公一襲青色長衫，手持書卷，麵容清臒如教書先生。
    令人側目是神像那雙眼睛，竟用黑曜石鑲嵌，在昏暗的殿內泛著溫潤的光，倒真像是活人在注視來客。
    “三位香客。”廟祝搓著手迎上來，棉襖上沾著香灰，“要求簽還是……”
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