鶴留灣村口，一個大大的布告豎起，上書三個大如海碗，但卻筆畫纖秀的三個大字：“招工處”。
    膀大腰圓的胖四翹著二郎腿坐於一張桌子後，手裏拿著瓜子，時不時的往嘴裏扔上一顆，這模樣妥妥的富戶家狗腿子形象。
    小茹在胖四身旁正襟危坐，麵前的桌上擺著文房四寶和一個本子。
    文益收與獨臂老李手持木棍，立於小茹與胖四身後三尺遠之地，腰杆挺得筆直，眼神凶悍。
    這架式，和攔路搶劫一般。
    “四哥，你別這個樣子，都把來報名的人嚇走了！”
    小茹瞪了一眼胖四，剛剛有人來報名，卻被胖四虎聲虎氣的一句：“要報名啊？來，給勞資填表！”
    嚇得來報名做工的人屁滾尿流。
    如此這般幾番下來，嚇走了好些人了，小茹終於忍不住發火了。
    今天一大早，薑遠將小茹與胖四拉到鶴留灣，交待他二人，今日定要招到最少200個民工。
    此時日上三竿了，居然一個人沒招到，偶有幾個人來詢問，還被胖四嚇走了。
    胖四咂巴著嘴抱怨道：“也不知道少爺怎麽想的，雖說這些日子不下雪了，但這都快過年了，非要招什麽民夫啊？以少爺的身份，強征不就行了！”
    小茹怒道：“胖四哥，就你話多！公子怎麽安排，咱們照著做便是！你再這樣，我就去告訴公子了！”
    胖四連忙將翹起的腿放下，他不傻，這小茹現在隻是侍女，但說不得將來就會是二夫人。
    以前在回南關，胖四還會因為月錢的事，敢跟小茹頂嘴，如今月錢還是小茹發，還是每月一兩，卻是不敢再抱怨了。
    做為大戶人家的狗腿子，胖四的眼力勁自是極好的，薑鄭氏成天到晚將小茹帶在身邊教導，隻要不眼瞎的，都能品出味來。
    “哎，有人過來了，胖四哥趕緊坐好。你不要說話！”
    小茹見路口又有幾個人往這邊來了，連忙讓胖四收起吊兒郎當的樣子。
    幾個穿著破破爛爛，穿著草鞋的漢子僂著背，怯怯的朝小茹與胖四的招工攤靠近，離得還有丈許遠，便不敢靠前了。
    “幾位大哥，是要找活幹嗎？”小茹露出一個甜甜的笑臉，聲如鶯轉。
    “那個…那個…聽說侯爺在招謠役，我等過來問問。”
    那幾個漢子相互推扯了幾下，推出一個瘦小的漢子過來詢問。
    小茹笑著糾正道：“不是征謠役，是招民夫。”
    小茹笑起來極為好看，圓圓的臉蛋帶著些許嬰兒肥，說話柔聲細語，將那過來詢問的漢子的戒備心理消了不少。
    “那…那個…真的給工錢麽？”瘦漢子依然不敢靠得太近，躬著背搓著手，顯得很是局促。
    “對呀，每天二十文，管兩餐飯食。”小茹笑著輕聲道：“大哥，你要報名的話就過來填個名字，現在就開始幹活的話，還能算半個工哦。”
    那瘦弱的漢子聞言，又退了回去，與同來的幾個漢子商量了一番，這才將信將疑的靠近桌子。
    胖四此時眼觀鼻鼻觀心，一言不發了，唯恐自己一開口，就將這些人嚇走了。
    “來，將你的名字寫上就行。”小茹將麵前的小本子推了推，示意那瘦弱漢子把名字寫上。
    “那…那個…小的不識字。”瘦弱的漢子低聲道。
    小茹又把本子拿了回來，笑道：“沒事，我可以幫你寫。”
    “蔣…蔣二虎。”瘦弱的漢子答道。
    “蔣二虎…”小茹在本子上記下，又從一邊的竹筐裏拿出一塊竹牌，在竹牌上也寫上蔣二虎三個字。
    寫好後，將竹牌遞於蔣二虎，道：“蔣大哥收好，傍晚下工時，將竹牌還回來便可領工錢。”
    蔣二虎見小茹遞過竹牌來，連忙把手在衣服上擦了擦後，才小心接過。
    “去吧，那邊領工具，然後去那邊幹活。”小茹伸手指著不遠處的一片空地。
    空地之上已有幾百人在挖土抬木，其中一些人是薑遠從回南關帶回來的老兵，更多的則是鶴留灣村的村民。
    蔣二虎還在發愣，文益收已拿過來一把鋤頭塞進他的手中：“去那邊找一個叫三喜的監工，他會給你安排活計！注意，不要偷懶！否則趕出工地！”
    蔣二虎此時也回過神來接了鋤頭，看著麵前這個凶神惡煞的老者，心中直呼不妙，暗想怕不是上當了。
    蔣二虎正要想走，小茹卻又拿出一雙布鞋來遞給蔣二虎，道：“蔣大哥，這雙鞋發給你穿。”
    蔣二虎愣住了，來幹活還發新鞋？這種事聞所未聞，一雙鞋至少也要十幾文，這就隨便發？
    蔣二虎家徒四壁，窮得叮當響，大雪天裏穿的都是草鞋。
    若不是窮得過不下去了，他豈會在這年關的檔口出來找活幹。
    蔣二虎抱著那雙布鞋，再看看小茹，心道莫不是觀音菩薩下凡來救他這個窮人來了？
    “愣著幹什麽，換上鞋，趕緊去那邊幹活去。”文益收見蔣二虎看著小茹發愣，心中有些不滿，輕喝一聲。
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    蔣二虎再不懷疑，連忙踢了草鞋，換上新的布鞋，扛著鋤頭便往工地跑去。
    能給謠役發新鞋的人家，應該不至於騙他這個窮漢。
    隨蔣二虎一起來的幾個漢子，見蔣二虎隻是報了個名字，就被發了一雙新鞋，此時也不再考慮其他，紛湧向前，爭相報名。
    有了開頭便好辦多了，陸陸續續的又有些人來報名，人一下子多了起來。
    胖四也放下了那副狗腿子嘴臉，幫著小茹一起給那些來報名的民夫登記，發放新鞋。
    一上午下來，雖然沒有招夠兩百人，但也招了百十人。
    三喜與幾十個老兵士卒分成幾十組，每人帶著十來個鶴留灣的村民，或剛招來的民夫，拿著鋤頭在地上猛刨。
    雖然泥土凍得似石頭難挖得緊，但他們的熱情是高漲的。
    東家說了，這塊地是給他們這些老兵建新房的。
    這等於是在給自己建房，這些老兵哪個不得賣了命的幹。
    此時的薑遠正與穿著便裝的萬啟明，帶著十個脫了官籍的工匠，在鶴留灣小溪的下遊處堪察。
    此處要建一個轉輪窯磚廠，薑遠考慮到磚廠的灰塵會很大，所以選在自己封地的邊緣建廠。
    燒出來的第一批紅磚，正好用來建鶴留灣新村，以及他的侯府。
    “侯爺，這個窯又是燒什麽的？”萬啟明手裏拿著一疊圖紙，問道。
    “水泥！”薑遠笑道。
    “水泥？”萬啟明一愣，問道：“何為水泥？”
    薑遠想了想，道：“大周建房，磚石之間的黏合，大多是用石灰糯米汁一類的，而這水泥便是替代之物。”
    “且這水泥堅固無比，摻以沙石和之，不但可建房，也可修築城池，鋪設道路。”
    萬啟明聞言大驚：“竟有如此神物？侯爺，這也是從格物中學來的？”
    薑遠笑道：“正是。”
    萬啟明心中驚濤駭浪，這豐邑侯怎會懂得如此之多，莫非是神仙轉世？
    “等我招夠民夫，便先在此修建磚窯與水泥窯。”薑遠歎了口氣：“不過眼下要過年了，本侯諸事繁雜，也沒空常來盯著。”
    這倒不是薑遠說徦話，他確實沒什麽時間，還有幾天便是他的大婚之日，梁國公府已經為此忙成一團了。
    萬啟明心中卻是一喜：“下官倒是最近無甚事，侯爺要是放心，這水泥窯下官也可幫侯爺盯著，定保萬無一失。”
    萬啟明隻聽得薑遠說那水泥的好處，但沒親眼見過的東西，心中自有懷疑，此時正好拿了薑遠的圖紙，親自實驗。
    “那就有勞萬兄了。”
    萬啟明心中打的什麽主意，薑遠豈會不知，正好薑遠也想讓萬啟明來盯著工地，這個工部員外郎絕對是一個打著燈籠都難找的監工。
    兩人各懷心思，相視一笑。
    此時正午時分，蔣二虎與同來的幾個漢子跟著那個叫三喜的監工，賣力的刨著土。
    這個叫三喜的工頭話不多，但人卻挺好，不但與民夫們一起幹活，還不打人罵人，民夫有不會的地方，還會細心教他們。
    “好了，收工！吃過飯再幹活！”三喜看看日頭，招呼著蔣二虎等人。
    工地邊上搭有一個工棚，棚子裏幾口大鍋一字排開，裏麵煮著粟米飯，飄散出來的香氣引得蔣二虎等一眾民夫直咽口水。
    邊上還有兩口大鍋中似是燉著肉食，那香味簡直要了親命了。
    不過蔣二虎與鶴留灣本村的村民也知道，那些肉食不會是給他們準備的，是給那些管薑侯爺叫東家的那些漢子的。
    這裏邊又有名堂了，跟著薑遠回來的那些老兵都是管薑遠叫東家，其他民夫卻是隻能叫侯爺。
    親近疏遠自然而然的就分開了。
    “排隊！”文益收與獨臂老李在工棚前大喝一聲。
    老兵們手裏拿著碗，聞言立即整好隊形，而那些民夫們就亂糟糟的擠成一團。
    文益收手裏拿著鞭子，在空中狠舞了兩下，這才將這群民夫的隊形勉強整好。
    兩隊隊伍排著長隊，拿著大碗依次等著廚子打飯。
    蔣二虎機靈，排在最前頭，手中的碗足有腦袋大，看著麵前的粟米飯口水咽了又咽。
    “瞧你這德行！八輩子沒吃過飯似的！”做飯的廚子笑罵一聲，一大勺粟米飯倒進蔣二虎的大碗裏。
    蔣二虎瘦弱的身軀一震，這給的真多哪！
    蔣二虎抱著碗轉頭就跑，這麽大一碗飯，自己吃一半，還可以給家中老娘帶回去一半。
    他唯恐廚子發現給他打多了飯，所以捂住碗便跑。
    “回來！”想什麽來什麽，廚子一聲暴喝，將蔣二虎喊住。
    “完了！”蔣二虎心中悲歎一聲，耷拉著腦袋往回走，把手中的粟米飯伸出去，讓廚子挖回去一些。
    “娘的，跑什麽跑！”廚子咬著一根竹簽罵了一聲，拿起筷子在煮肉食的鍋裏夾起一大片肥豬肉甩在蔣二虎的碗裏。
    “滾！別擋著後麵的人！”廚子見得已進入發傻狀態的蔣二虎，又是一聲喝罵。
    蔣二虎抱著碗，像失了魂一般的向工棚外走去，口中喃喃自語：“還給肉吃！還給肉吃！”
    蔣二虎狠狠的扇了自己一巴掌，疼，真疼！這不是做夢。
    隨後許多民夫也如蔣二虎一般，狠狠的扇著自己的臉，當然，也有聰明的人，扇的是朋友兄弟的臉。
    他們隻想知道，這到底是不是在做夢。
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