這頓午膳很豐富，菜肴可口，烈酒醇厚，鴻帝今日心情大好，原本每頓飯食隻一小碗的份量，今日卻吃了兩碗，烈酒也飲了一大杯。
    陪同的薑守業與上官雲衝、張興也吃得很盡興，畢竟與皇帝同桌吃飯，是臣子的無上榮光。
    君臣同桌而飲，喝到盡興處，鴻帝還回憶了一番當年與這三個老臣意氣風發的崢嶸歲月，卻是絲毫不議朝政。
    這種話題，薑遠是插不上嘴的，便默默坐在一旁，心中卻是在思索著出使黨西一事。
    這頓飯一直用到下午申時才罷，微醺的鴻帝才在小太監江有的攙扶下擺駕回了燕安，隨同的隻有張興，薑守業與上官雲衝卻是留了下來。
    待得鴻帝的車駕走了，薑守業這才問道：
    “遠兒，剛才在席間，為父察覺你神色有異，是否陛下在灶房中與你說了些什麽？”
    薑守業與上官雲衝見得鴻帝，先前在薑遠下廚時，不讓任何人跟隨，獨自進了灶房，兩個老狐狸豈會猜不到這其中有事？
    薑遠點點頭，麵對父親與嶽父，也沒什麽可隱瞞的，道：“陛下讓孩兒出使黨西。”
    薑守業與上官雲衝聞言一驚，他們沒想到鴻帝竟然私下去說服薑遠出使黨西。
    “你可曾應了？”上官雲衝麵色凝重的問道。
    薑遠無奈的苦笑了一下，道：“孩兒能不應麽？”
    薑守業已料到是這麽個結果，歎道：“君命難違，陛下私下找你，是怕為父等阻攔於你，如若你不應允，麻煩也會不少。”
    “哼！定是顏其文那老東西搞的名堂！”上官雲衝怒道：“那老貨一再舉薦你去黨西，這是置你於險地！”
    薑遠摸了摸下巴，道：“其實出使黨西倒是沒什麽危險，兩國交戰尚且不斬來使，孩兒是怕問題出在路上。”
    “陛下是怎麽與你說的？你且說來聽聽。”上官雲衝皺著眉問道。
    薑遠便把鴻帝在灶房中對他說的話一一說了，道：“陛下怕黨西與北突結盟與我大周不利，陛下想用對付北突人的策略，也用來對付黨西。”
    上官雲衝撫著胡須，沉思了一會，道：“老夫曾深入過黨西人掌控的大漠與草原，這黨西人以農耕與遊牧並行的族群，以商業之策對之，效果不會太明顯。”
    薑遠讚同道：“嶽父大人說得對，黨西人並不似北突人那般全靠放牧為生，他們還會在高原上種青稞。”
    “孩兒應對北突人的商業策略是，大量收購北突人產的羊毛與皮草，控製牛羊肉的進口。
    這樣一來，北突的牧民一旦在羊毛與皮草上嚐到了甜頭，牧民就會不自覺的增加綿羊的養殖。
    從而就會降低肉類牛羊的養殖，讓他們的養殖單一化，從而漸漸依賴大周，從而削弱北突的國力。”
    薑守業道：“此法對北突人是行得通的，如果北突牧民養的產毛之羊超過四成，那由部落組成的北突，隻要受到一些商業上的震蕩，就離分崩離析不遠了。”
    “但黨西人不一樣，他們不單靠放牧，且黨西人的王權之所在高原之上，情勢危急之下，他們就會退回高原，根本動不了他們的根基，北突人一直想吞並黨西卻不得，就是這個原因。”
    上官雲衝不太懂商業之道，事實上他對這種溫水煮青蛙的事也不太感冒，便道：“這些商賈之事，老夫不太懂，也就不說看法了，陛下讓你出使黨西，你可有把握？”
    薑遠搖搖頭，道：“孩兒一點把握也無，黨西人長什麽樣我都沒見過，更別說還要深入高原，但陛下要孩兒前往，不去不行的。”
    上官雲衝陰著臉，一捶桌子，道：“朝中這麽多大臣，偏偏讓你這個毛頭小子前往！哼，這背後不知多少人在挑唆！”
    薑守業想了想，道：“食君之祿，為君分憂，如今木已成舟，再去言是誰挑唆的，無甚意義。”
    “哼！無甚意義？！明日老夫上得殿去，定要將顏老狗的胡子扯了！”上官雲衝怒道。
    “嶽父大人不可！”薑遠連忙勸阻，若不然，以上官雲衝的脾氣，說不定還真會隨便找個理由與顏其文發生衝突。
    就顏其文那老胳膊老腿的，經不住上官雲衝一拳。
    “伯和兄，稍安。”薑守業也勸了句，又道：“遠兒出使黨西深入高原，不管談不談得成通商，危險實則不大，怕就怕在路上。”
    上官雲衝聞言，心中頓時警惕起來，道：
    “你是說，有人會在路上對遠兒不利？”
    薑遠點點頭，苦笑道：“前幾日，太子來孩兒處拉攏與威脅孩兒，孩兒拒絕了，太子已經對我起了殺意。”
    薑守業歎道：“太子一黨極力舉薦遠你黨西，存的可能就是這個心思，如果你在黨西人的地麵上出事，太子一黨便會嫁禍於黨西，也或者嫁禍於北突。”
    上官雲衝怒道：“果然狠毒！這麽一來，相互扯皮之下，三國互相猜忌相互扯皮，太子一黨絲毫不沾邊！這些狗東西，對付外族不行，對自己人使毒計倒是有一手！”
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    “伯和兄慎言。”薑守業擺擺手，又對薑遠問道：“遠兒，你打算如何應對？”
    薑遠想了想，笑道：“父親大人、嶽父大人，無需太過擔心，他們想殺我沒那麽容易，我自有防備。”
    薑遠又道：“孩兒出發之時，會向陛下從先字營中要二百護衛，我這鶴留灣也可抽調出三十個護衛，隻要不是大隊人馬來襲，皆不是問題，還有十日才出發，孩兒也需做些準備。”
    事到如今，即便薑守業與上官雲衝再憂慮，也是無濟於事，他們知道薑遠出使黨西已成定局。
    送走兩位長輩，薑遠直奔章老七的鐵匠鋪，讓章老七務必在十日內，打造出三十把橫刀，與十把短火槍，以及找來更多的硝石。
    至於馬槊，這東西不需薑遠打造，直接找兵部要就是，出使黨西是大事，兵部不敢不給。
    接下來數日裏，豐邑侯府的地窖中，文益收與獨臂老李，以及剛剛恢複傷勢的三喜，日夜配置火藥。
    他們三人根據薑遠的教授，將火藥與鉛丸用浸了桐油的紙包好，做成一個個的定裝紙包藥。
    文益收與獨臂老李倒還好，一般薑遠讓幹啥就幹啥，三喜就不一樣了，他很不明白薑遠為何要讓他們在這地窖中裝這黑乎乎的粉沫。
    甚至他還好奇這種黑粉沫到底是何物，拿了燭火想近距離觀察一番。
    這個舉動將薑遠嚇得半死，衝上去就是一頓老拳加無影腿，嚴厲警告三喜不得將燭火靠近火藥。
    最終薑遠還是不太信他，給他弄了張桌子在角落裏裁牛皮紙，若敢靠近火藥，老文與老李可以無限對其使用拳腳，這才將三喜給震住。
    薑遠還令人從糖霜中提煉出了一些雜質多到離譜的白糖，到需要時再混合黑火藥使用，開山炸石不在話下。
    這些東西，薑遠本沒打算這麽快拿出來，但現在都到這種時候了，必要帶上幾把火槍防身。
    這些都交給手下人分開去做，也不擔心走漏消息，而薑遠趁著空檔將棉花種下去，春耕實是耽誤不得。
    “夫君，過來吃些糕點，歇息一下。”
    上官沅芷挽著一個竹籃出現在田埂上，對正在田裏忙活的薑遠招手。
    薑遠提著手中的鋤頭走至上官沅芷身前，一屁股坐在田埂上，笑道：“芷兒怎的來了，離家這麽近，還辛苦你來送飯。”
    上官沅芷倒了一碗開水遞給薑遠後，又拿出香帕來給薑遠擦臉上的汗，柔聲道：“芷兒有什麽辛苦的，反倒是夫君要操勞這麽多的事，連種田都要親自來。”
    薑遠笑道：“不管是這土豆，還是這棉花，都是重中之重，為夫不親自來不放心。”
    上官沅芷定定的看著薑遠，眼神更柔了，道：“夫君，您馬上就要出使黨西了，為妻最近總做惡夢，您就讓為妻陪你去吧。”
    這幾天，自從上官沅芷得知薑遠要出使黨西後，整日裏魂不守舍，晚上睡覺也是緊緊抱著薑遠的胳膊，唯恐薑遠突然不見了。
    薑遠知道上官沅芷擔心，輕捧了她的臉，道：“芷兒莫擔心，我隻是出使，又不是去打仗，沒什麽大不了的，咱家家大業大，家中還需你操持。”
    上官沅芷輕靠在薑遠的胸膛上，她很想跟著薑遠一起去，但也知道鶴留灣諸事繁多，沒個主心骨，單靠小茹一人是撐不起來的。
    “那您為何也不讓杜青去？”上官沅芷輕聲問道。
    這次出使，薑遠已經擬好了隨行人員，文益收與三喜帶著三十個老兵隨同前往，其他的老兵留下由獨臂老李帶著守在鶴留灣，而且杜青也不在隨行人員名單中。
    如果有杜青陪同，上官沅芷還會放心許多，必竟杜青的武藝在鶴留灣是最高的。
    “杜青的媳婦有孕在身，再者他最近還要成親，這個時候豈能讓他離開。”
    薑遠其實也考慮過讓杜青一起去，但此去實是凶險，高璐有身孕，而杜青又將要迎娶柔兒，這個時候薑遠自然不能讓杜青走。
    “你這個不讓去，那個不讓去，那就我這個老家夥陪你去吧。”
    老道像個鬼魂一樣，無聲無息的出現在薑遠與上官沅芷身後。
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