四月末的高原，一天的溫差極大，早上凍得人瑟瑟發抖，中午又熱得出白毛汗，讓人極其難受。
    經過五天的休整，使節團的人與馬匹都得到了充分的休息，糧草和水都已補給到位，隻待出漠風關了。
    薑遠決定一大早便出發，盡可能的在白天多趕些路，因為晝夜溫度落差大，與夜間多有狼群出沒的原因，夜間是趕不了路的。
    漠風關守將雷冥羽已早早的在城門處等候，恭送薑遠出關。
    “侯爺、秦大人，請飲薄酒，此一出關，多加保重。”
    雷冥羽讓人捧過來三杯馬奶酒，誠摯的說道。
    昨日薑遠讓人給他送回了一樽琉璃樽，並言讓他代為上交國庫。
    雷冥羽人老成精，豈有不懂之理，薑遠這是在提醒他，不要獨食吃得太過份，得拿出一些孝敬鴻帝，不然怕是禍不久矣。
    對於這等善意的提醒，雷冥羽自然明了，見薑遠又通人情世故，做人做事也比較合他胃口，心中自然多了許多好感。
    “雷將軍客氣。”薑遠與秦賢唯接過酒碗，與雷冥羽碰了碰後，一飲而盡。
    “那本侯與秦大人便出關了，雷將軍務必在此守好城池，莫負皇恩。”薑遠拱了拱手，又再次提醒。
    雷冥羽一臉嚴肅之色，拱手道：“末將定然守好城池，不負聖上之恩，末將也靜待侯爺開通商路的佳音。”
    有些話不用說得太清楚，大家都是聰明人，話點到為止。
    “出發！”薑遠揚手一揮，命令開道的雷揚領隊出發。
    沉重高大的城門被守城的兵卒慢慢推開，一股風從門洞吹入，帶著一絲風沙的土味。
    薑遠帶著使節團徐徐而出，使節團的後麵還有一隊千人邊軍組成的隊伍，他們是雷冥羽按照禮節派出來護送的，送個三十裏左右便會回去。
    出了關後，薑遠覺得風沙都大了許多，風夾著碎沙拍在臉上，不多時便人人灰頭土臉。
    “這段路就靠咱們自己了。”薑遠感慨了一聲，漠風關在身後漸漸遠去，走出三十幾裏後，護送的邊軍也回去了。
    茫茫戈壁上，隻剩薑遠這一千人孤獨的前進。
    如此走了兩天，至第三日中午時分，薑遠正欲尋一個避風遮陽的地方，讓隊伍休息一番，避過正烈的毒日再行出發。
    隻要再走十數日，便會到達石頭城，到了那裏也就算是出了戈壁了，雖然路依然難行，但那一帶卻是草原地貌，有黨西的零散部落分布，可以在那裏補給一番。
    “雷揚，派人去查看一下，有沒有合適讓隊伍休息之處。”薑遠將雷揚喚了過來，吩咐道。
    “是！”
    雷揚身著單衣，頭盔皮甲掛在馬上，盡管如此也是全身被汗水濕透，嘴唇開裂。
    不僅雷揚如此，其他士卒也好不到哪去，有的士卒恨不得將全身衣物脫了，光著膀子行軍。
    薑遠嚴厲禁止了這等行為，再熱也不允許將所有衣服脫光，被曬傷的話會更麻煩。
    薑遠拿了水壺出來，輕抿了一口濕了濕喉嚨，又將水壺遞給躺在拉糧草的車上的秦賢唯：“老秦，喝口水。”
    秦賢唯是遭了老罪了，四十來歲的人了還要上高原，如今剛到高原的腳邊之處，便感覺很不適。
    喉嚨像被人掐住了一般，感覺喘氣都很費勁，又在戈壁灘裏行軍幾日，早夜寒涼中午又熱死人，隻覺自己快要升天了。
    秦賢唯接過水壺，也不客氣，大飲了幾口，才覺胸中的燥熱下去不少。
    “侯爺，下官實是丟人了，這才剛上高原，就這個樣子，唉。”秦賢唯現在哪還有五品大員的樣子，躺在糧車上說話都費勁。
    薑遠卻哈哈笑道：“這有什麽丟人，隻要你別死半道上，都不算丟人。放心，你就是死了，我也會把你的屍首拖去黨西王城，讓黨西人看看我大周的誠意。”
    “侯爺，您真是會說笑…下官還撐得住。”
    秦賢唯聞言哭笑不得，薑遠在燕安的名頭他自然聽說過的，混世小魔頭一般的存在，說不得這事他真能幹出來。
    “侯爺！”出去探路的雷揚縱馬回來了，稟道：“往西南三裏處，有一座荒棄的土圍子。”
    “立即帶隊前進！”薑遠下令道。
    往西南方向行了三裏地果然有一座塌得不成樣子的土圍子，雖然這土圍子內房屋的房頂都塌了，但土牆還算完整，擋擋風沙遮個陽還是夠用的。
    使節團的民夫與士卒們將馬車趕進土圍子後，係好了馬匹繩索，便尋了陰涼處或坐或躺，吃些幹餅飲些水。
    薑遠先讓人把半死不活的秦賢唯扶下馬車，讓兵卒好生侍候著。
    他自己則在民夫與士卒中間巡視查看，看看有沒有人出現高原反應，或受傷什麽的。
    這次帶這麽多人出使，做為整個團隊的主心骨，事無巨細，都需要他操心。
    經過一二個月的相處，士卒與民夫們也漸漸習慣了薑遠的隨和。
    薑遠對使節團裏的每一個人都很和氣，即便是民夫也能與薑遠閑聊一會，而不再是那種拘謹與小心。
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    黎秋梧見得在人群中轉悠的薑遠，心思稍稍有些出神。
    這個便宜師兄雖然有些時候很無恥，貪財還有些好色，但卻又能守得住底線，對身邊的人，不論貴賤都極為和善。
    “搞不懂他。”黎秋梧歎了口氣，自語了一句，轉身便要去找老道。
    老道自從出了關後，一向囉嗦多話的他，卻變得沉默起來，每天騎在馬上要麽喝酒，要麽心事重重。
    薑遠在民夫中轉了一圈，見得除了一些民夫腳上磨出一些水泡以外，暫未發現誰有高原反應，也稍放下心來。
    “推車辛苦不辛苦？”薑遠蹲在一個用布巾纏著頭臉的民夫身前，蹲下身來問道。
    “還行。”那民夫笑了笑，露出一排整齊的大白牙來。
    “你這又是何苦。”薑遠歎了一聲：“別裝了，都出關了你還裝個甚。”
    “你都不覺得苦，我豈會比你差？”那民夫懶洋洋的笑了笑：
    “我都推了一個多月的車了，繼續推就是了，再者，我在暗你在明，也會更安全些，老文與我說過了，有些事我在暗中給你盯著…有馬蹄聲…”
    那民夫正說著，耳朵卻動了動道：“應該有十數匹馬…似在追人…”
    薑遠聞言一愣，也側耳靜聽，卻什麽都聽不清，身邊全是民夫與士卒的聊天打屁之聲。
    “老文，爬上牆去看看。”薑遠卻是對這民夫的話深信不疑，當即命文益收爬上最高的那座土牆。
    文益收翻上牆去，努力睜了雙目環視著四周，突然見得正前方有一股煙塵，正向他們暫歇的土圍子而來。
    “東家，十數騎快馬奔來…似是馬匪…”文益收大聲稟道。
    此時，馬蹄聲隱隱響起，所有人都聽見了。
    “雷揚！花百胡！警戒！”薑遠大喝一聲，迅速下令。
    出沒在草原與戈壁的馬匪凶悍至極，據說大股的馬匪能有數百人之多，常年在這一帶行劫掠錢財搶劫商隊之事。
    薑遠的使節團中，可戰的禁軍與先字營的兵卒加在一起才三百人，餘者皆是民夫，又攜有大量糧草與財物，妥妥的是隻大肥羊。
    在這等荒漠之地，馬匪可不管你是不是哪國的使節，能啃得動是絕不會放過的。
    先字營的兵卒訓練有素，立即以土圍子的矮牆結成防禦陣行。
    而禁軍就差了一籌，聽得馬匪來了，不但沒有很快速的加入防禦圈，竟然還有些慌亂。
    從這就可以看出上過戰場與沒見過血的差異來。
    “花百胡，帶著你的人與民夫將車馬圍成圈，負責第二道防線！所有民夫蹲於圈內！”
    薑遠見得花百胡像沒頭蒼蠅一般亂轉，又立即下了一道令。
    花百胡麵上浮出一絲紅色，自己這禁軍還真是不如人家先字營，此時高下立判。
    “師兄，十幾騎而已，需要這麽大陣仗麽？”黎秋梧不解的問道。
    “小心為上。”薑遠沉聲回了一句，從文益收手中接過一把橫刀，也攀上牆去。
    “你師兄做的沒問題。”老道提著酒壺喝了一口酒，道：“這高原上眾多馬匪，要行劫掠之前，會派出十幾騎試探，後麵指不定就跟著大隊人馬。”
    黎秋梧抬頭看看站在牆頂的薑遠，此時風大了些，將薑遠的衣袍吹得獵獵作響，那張被風沙吹得稍顯粗糙，但絕對俊美的臉，竟然有一股莫名的英武之氣。
    黎秋梧隻覺自己的胸口快速跳動了幾下，連忙將頭撇開，麵紗後的臉也微微紅了一下。
    “東家，前麵那幾騎好像是在逃命。”文益收指著越來越近的那十幾匹快馬，說道。
    薑遠點點頭，此時他已看清了，跑在最前麵的三四騎似被後麵的十數騎追殺，呼喝喝罵聲已然清晰可聞了。
    土圍子雖然大，但外圍的土牆卻是極矮，又經長年累月的風雨侵蝕，早已破敗不堪，薑遠這麽多人自然是很難完全隱藏。
    薑遠讓便命士卒們全部蹲下，藏於土圍子的牆腳下組成防禦陣形，嚴陣以待，這些人不來招惹他，那大家都好，若招惹他，薑遠不介意下狠手。
    薑遠翻下牆頭，趴在土牆後邊張望，隻見得那十幾騎快馬正追著三四騎快速的朝他們所在的土圍子奔來。
    後方追擊的人不斷朝跑在前麵的幾騎放箭，將其中一人射下馬來。
    另三個逃命之人見得同伴被射下馬來，連回頭看一眼都不敢，隻是將身體伏得更低，手中的馬鞭沒命的抽打著馬屁股。
    後麵追擊的那十幾騎，不但騎術一流，馬上的騎射之術也相當了得，在狂奔的馬上不斷開弓射箭，頓時又射下兩人來。
    剛剛還是四騎在前逃命，瞬間便隻剩得一人。
    黎秋梧不知什麽時候也湊了過來，趴在薑遠身旁，看得眼前一幕也不禁驚呼出聲。
    “師兄快看，那一騎朝我們來了。”黎秋梧指著那剩餘的一個逃命之人，叫道。
    話音剛落，那騎快馬已奔至土圍子前，這時後方追擊的那十幾騎中，又發出數支箭同時射來，兩支直奔那逃命之人的後背，另有數支箭，竟是朝黎秋梧與薑遠等人射了過來。
    “我艸！”薑遠沒想到隻是趴在牆頭看了一眼就要遭冷箭，眼疾手快的按著黎秋梧腦袋躲入土牆後，嘴裏罵出一句髒話來。
    “他娘的，十幾騎而已就敢這麽猖狂見人就射！軍弩準備！”
    薑遠微微有些惱，這些騎快馬之人當真是視人命如草芥，不管三七四十九，上來就放箭。
    若是這些人知道，土圍子後藏了幾百大周精銳與兩百匹戰馬，不知道他們還有沒有這個膽。
    軍弩都掌握在鶴留灣的老兵手中，聽得薑遠下令，三十架軍弩從土圍下冒了出來，隻要薑遠一聲令下，便會摳動扳機。
    就在薑遠想再伸出頭去看看情況，才好做決定是不是要弄死這些人的時候，突然從土牆外翻進來一個人，摔在薑遠的懷中。
    “尼瑪！”薑遠低罵了一聲，摔入他懷裏的人右肩上挨了一箭，淌出的鮮血蹭了他一身。
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