啟明星在天際閃爍之時，古河道旁升起滾滾濃煙。
    民夫們在古河道裏尋到了許多不知存在了多少年的胡楊枯木，將其堆積在一起，燃起了熊熊大火。
    戰死的士卒被投入到烈火中，隨風化作青煙而去。
    薑遠以水代酒，在火堆旁潑灑而下。
    昨夜一戰，先字營與禁軍、鶴留灣老兵共計戰死四十餘人，傷二十餘人，對於這支戰鬥力隻有三百三十人的使節隊伍來說，戰損已達二成。
    激戰過後焚燒袍澤屍骨，所有人臉上都充滿了悲意，袍澤們往日的歡聲笑語尤在耳邊，今日卻是化作一縷青煙，任誰都不好受。
    “兄弟們！”薑遠手握著橫刀，聲音有些沉：“我等都乃大周最優秀英勇的兒郎，身負皇命，擔著大周百姓的期許，為開通商路而出使黨西！
    今日一眾袍澤與馬賊搏殺，不幸戰死在這黃沙之地，他們即便是戰死，也不曾後退，他們是好樣的！
    我等幸存之人，不應沮喪，即便血流盡，也不能流淚！袍澤已身死，我等的前路還需繼續！
    戰死的袍澤們，在天之靈會保佑我們的！
    咱們隻有繼續往前，抵達黨西王庭，促成商路開通，這些袍澤才不會白死！
    兄弟們！恭送戰死的袍澤歸天！”
    “兄弟走好！”餘下的士卒與數百民夫齊聲大喝，聲音在雀蘭山久久回蕩，經久不息。
    一眾人不斷長喝著，臉上悲意也漸漸變成了堅毅之色。
    老道在一旁大口大口的喝著酒，蒼老的臉上看不出太多的表情來，曾經的老將或許見多了這等事，心中早已如死水，無甚起伏了。
    而黎秋梧卻是兩眼通紅，她雖一直圍著薑遠與老道轉，與這些士卒並無太多的交集，但相處了快兩個月，多少還是與一些士卒臉熟的。
    一場對陣下來，幾十個兵卒就這麽沒了，心裏哪會不難過。
    杜青仰躺在一塊巨石上，仰望著星空，也不知道在想什麽。
    秦賢唯坐在巨石下，嘴裏輕吟著招魂賦，一遍又一遍。
    祖利娜婭像一隻靈貓一般蹲坐在山坡上，看著站在火堆旁的薑遠，以及長聲呼喝的兵卒們，呈褐綠色的眼眸中卻透著一絲不易察覺的好奇。
    薑遠心中也很難受，這些戰死的袍澤，他都能一一叫上名字來。
    他帶著他們出來了，卻隻能帶走他們的骨灰。
    “收斂好兄弟們的骨灰，準備出發！”大火足足燒了一個時辰後，才漸漸熄了，薑遠握了握拳頭，沉聲下令。
    此時天已大亮，太陽也從平線上露出了半個頭，眾人將戰死的袍澤骨灰收攏，用布袋裝了，又分出一些人去收攏昨夜馬賊騎來的那些，被火藥暴炸而驚散的馬匹。
    這些馬賊的馬雖未釘過馬掌，比薑遠帶來的戰馬要差上一些，但終歸是有用的。
    薑遠決定離開雀蘭山腳，從正西而行，那些馬賊即然盯上了他，那麽不管他從哪繞道都是沒用。
    “乖乖…”老道看著西麵緩坡被火藥炸出來的大坑，不由得瞠目結舌：“徒兒，你與為師說實話，你到底用了何物？”
    薑遠瞟了一眼老道：“這不是跟您老人家學的雷法麽？你教的嘛！”
    老道小眼睛一瞪：“胡說！本道爺何時教你這等秘技了？”
    “你喝醉時教的，你忘了？”薑遠笑道，他自然不會在這人多嘴雜之時，給老道解釋什麽是火藥。
    “不說就算了！你休得唬弄本道爺！”老道自己是個什麽德行，會不會道法，他自個能不清楚麽。
    見得薑遠不肯與他說實話，便有些生氣了。
    薑遠也不理他，轉頭對三喜道：“三喜，派出斥候，前出五裏，從現在起，一律按軍中之法行事！”
    “是！”三喜立即領命，帶了兩個曾幹過斥候的鶴留灣老兵出來，騎了快馬領先而去。
    “祖利娜婭！”薑遠勒馬停下，等得乘坐糧車的祖利娜婭過來。
    “主人，喚我何事？是否需要我服侍？”祖利娜婭聽得薑遠叫她，連忙從糧車上翻身下來，提了裙擺奔至薑遠馬前，眨著大眼睛充滿了期待之色。
    “你可知烏盤山與起龍坡在哪個方向？”薑遠微眯了眯眼，避開祖利娜婭那灼熱的眼神。
    祖利娜婭聞言，臉上浮出一絲激動之色，指著西北方向道：“就在西北麵，距離此地大約一天的路程。”
    “西北麵？”薑遠順著祖利娜婭手指的方向看了看後，揮揮手道：“沒事了，你回你的車上去。”
    “主人，是否要去報仇？”祖利娜婭卻是不動，期盼的問道。
    “報仇？報什麽仇？我這點人隻能躲著他們走。”薑遠淡聲道。
    “哦…可是…”祖利娜婭有些失望，還想說點什麽，薑遠卻縱馬朝前走了。
    祖利娜婭看著薑遠的背影，凝視了一會後，這才轉身爬上了糧車。
    “老文，花百胡！”薑遠縱馬到前隊，將走在前麵的文益收與花百胡叫住。
    二人聞言，連忙策馬回轉：“侯爺何事？”
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    薑遠從懷裏掏出一張羊皮地圖來，指著西北方向：“你二人帶五個禁軍五個咱鶴留灣的老兄弟，騎快馬往西北查探，看看這裏有沒有馬賊，大約多少人，給我探個清楚，中午時分回歸！”
    “是！”兩人立即領命，分撥出十人向西北方向縱馬而去。
    “雷揚繼續往正西！沒有本侯之令，不得偏道！”薑遠見得最前邊開道的雷揚放緩了下來，立即下令。
    “是！”雷揚看了看向西北而去的文益收與花百胡，抱拳應了聲。
    “小子，你想幹嘛？”一旁的老道問道。
    “不幹嘛，我就是想知道烏盤山與起龍坡到底有多少人馬而已。”薑遠笑了笑：
    “你教的嘛，知己知彼百戰不殆，咱打不過他們，繞開他們總行了吧。”
    “你的話現在一句也不可信！”老道翻著白眼道。
    “跟你學的嘛！”薑遠哈哈笑道。
    老道碰了一鼻子灰，哼哼兩聲便不理薑遠了。
    使節隊伍離了雀蘭山腳，在黃沙漫天的戈壁上行進。
    想來是離座落在草原邊緣的石頭城不遠了，可能地麵之下的黃沙濕潤了些。
    戈壁上已不再隻有稀疏的野草，時不時的能看見一些高大的胡楊樹了，地貌也變得溝壑起伏起來。
    一陣悅耳動聽的歌聲突然響起，在戈壁灘上傳出許遠，使節團的所有人皆向祖利娜婭乘坐的糧車看去。
    隻見得祖利娜婭脫了鞋坐在糧食包上，一邊輕晃著潔白如玉的腳，嘴裏哼著眾人聽不懂的異域歌謠，那聲音如同天音般空靈，竟讓一眾人有些微微失神。
    雖然聽不懂歌詞，甚至不懂祖利娜婭唱的是哪種語言，但是那種聲音曲調，卻是讓人有種心靈升華之感。
    若是閉上眼睛，似乎讓人覺得自己正在這片戈壁的高空飛翔，全視角般的俯瞰這片狀觀又蒼茫的大地。
    “這胡女的歌倒是唱得極好。”薑遠笑了笑。
    一旁的黎秋梧卻不屑地哼了一聲：“異域小調爾，有甚稀奇。”
    “嘖嘖…你嫉妒了？”薑遠哈哈笑道：“師妹，你不若也來上一首，壓壓那胡女。”
    黎秋梧剜了一眼薑遠，縱馬朝前而去，也不理他了。
    騎在馬上的老道原本喝酒喝得好好的，聽得這歌聲，卻是整個人僵在了馬上，像被點了穴一般，良久之後，才重重的歎了口氣。
    一座極高的土坎之上，十數騎著馬，穿著奇異服飾，頭臉皆用布巾纏住的人，遠遠的看著行走在戈壁上的大周使節團。
    “長公主殿下，此時正好是擒殺大周使節團的大好時機，為何不動手！”
    一個頭裹布巾，滿臉虯髯胡，高鼻梁眼窩深陷的大漢，朝一個頭臉皆蒙布巾的女子怒問道。
    那頭臉皆蒙布巾的女子看了一眼那虯髯大漢，冷聲道：“奚達丘，我與你們拜雪教是合作關係，你敢命令我？”
    那名為奚達丘的虯髯大漢冷聲道：“正因為是合作關係，本使才要提醒於長公主殿下！咱們的目標一致，就是殺盡大周使者，此時正是良機！”
    長公主冷笑一聲：“奚達丘，本公主要糾正於你，我與你們拜雪教合作，是要生擒大周使節，而不是殺死！”
    奚達丘聞言哼道：“本使可不要活的，我隻要那薑遠死！以他之頭祭奠教主，祭奠雪山之神！”
    長公主冷冷的看了一眼奚達丘：“奚達丘神使，你莫忘了，是你們要與本宮合作，而不是本宮需要你們！那薑遠必要活的，我需要他！”
    奚達丘神使冷笑一聲：“長公主殿下，大周太子是讓你殺了薑遠，他才會助你複國，你卻要生擒，這不好吧？”
    長公主哼了一聲，道：“大周太子之言，我自當聽之，但這薑遠乃大周宰相之子，生擒於他，比直接殺了要劃算！”
    “即便要生擒他，那現在動手也合適，他們無防備，正好殺過去！為何不讓動手！昨夜損失的可全是我神教之人！”奚達丘怒道。
    “本宮做事何需你來教！”長公主也怒了：“你若還想嚐嚐那天雷的滋味，你盡可前去！還有，你也看到了，他們也是有戰馬的，你確定在這空曠之地一定能打過他？”
    奚達丘聞言大怒，拳頭握得緊緊的，想反駁卻又無話可說。
    昨夜攻殺大周使節的營地，誰料大周人竟請動了山神，招出了神雷，差點沒被炸死，到得現在都還心有餘悸。
    此時那長公主讓他帶人殺去，他又不敢，本想著這次讓長公主的人衝在前頭，但長公主並不上當。
    而且，兩人的目標雖是一樣，但處理方法卻不同，一個要活的，一個要死的，這分歧不是一般的小。
    奚達丘的人沒長公主的人多，此時雖怒，但也不敢真個翻臉。
    “哼！長公主既然要生擒，那便擒了再來分說！”奚達丘勒了韁繩把馬頭一調，朝自己的手下一揮手：“我們走！”
    奚達丘帶著幾個手下拍馬而去，隻留長公主的人馬還停留在土坎上，遠遠看著不急不緩行進的大周使節團。
    “公主殿下，小公主殿下剛才傳來訊息，說薑遠派人往烏盤山與起龍坡去了。”一個精壯的漢子道。
    “本宮聽到了。”長公主淡淡的點了點頭：“正好讓他們與烏盤山與起龍坡的馬賊互拚，待得大周使節的騎兵護衛死光了，我們正好去擒薑遠！”
    那漢子蠕了蠕嘴，問道：“殿下，拜雪教的神使說得也沒錯，大周的太子是要那薑遠的命，隻要殺死他，大周太子承諾他日幫我們複國，為何您要生擒？”
    長公主回頭看了一眼那漢子，那漢子頓覺低下頭去，不敢與長公主的眼神對視。
    “大周的皇家，一向不講信用！”長公主冷聲道：“大周太子現在也隻是太子，他說的話豈可全信！若將那薑遠殺了，他到時翻臉不認賬，咱們還能打去大周麽！”
    “若將那薑遠活捉了，便可以此為要挾，讓大周太子現在就給予我們資助！
    若不然，就將實情告知薑遠，再放他回去，他父乃大周宰相，若是大周太子勾結外人對付自家臣子，被大周朝庭知曉，大周太子的位子怕是不穩了！”
    那漢子微低著頭便不吭聲。
    “願雀蘭山神保佑，願小公主成功。”長公主身側的一個白須老者，撫了撫胡須道。
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