薑遠即然歸隊，士卒的指揮權自然移交到了他的手裏。
    在雲杉林中的營地裏好生休息了一晚，薑遠率隊往格爾山深處而行，準備翻越雪山前往石頭城。
    他從老道處得知，在他失蹤後，秦賢唯並沒有折返漠風關，而是前往石頭城等待，約定在秦賢唯到達石頭城的那天算起，等老道等人十五日。
    若十五日內老道未尋得薑遠，秦賢唯便可做主自行前往黨西，或者回返大周。
    按照時間上來算，薑遠失蹤了二十餘天，秦賢唯從烏盤山出發到石頭城，一切順利的話需要十幾日。
    那麽此時秦賢唯應該已在石頭城等待超過五日了。
    薑遠也將北突人突然現身高原的事與老道說了，兩人商議了一番，決定盡量避開北突人躲著走。
    北突人有人馬五百之眾，且都是騎兵，又熟悉高原作戰，若與之廝殺，薑遠是絕對討不了好的。
    薑遠的兵馬減員嚴重，在古河道被拜雪教偷襲折損近四十人，在烏盤山又被偷襲，死傷三十餘人，後又與土渾浴交戰，雖說沒吃太大的虧，也傷亡近二十人。
    三百三十人的士卒隊伍，又分了五十人保護秦賢唯與民夫先行趕往石頭城。
    如此算下來，薑遠的手上的人馬已不足兩百，不管是再遇上土渾浴還是北突人，都沒有什麽好果子吃。
    “娘的，真是憋屈！”
    薑遠吐了口痰，隻覺心中憋了口濁氣，出使黨西還未到達邏些城，就被人追得像隻喪家之犬一般，他何曾受過這等鳥氣。
    上一次被北突人千裏大追殺，好歹是因為燒了人家的糧草，算下來還是他占了天大的便宜。
    這回什麽好處沒撈著，還處處被動挨打，人人把他當成了唐僧肉。
    “趙弘安這狗日的，真特麽畜牲！”薑遠想到這，不免又對趙弘安口吐芬芳起來。
    “雷揚這人不能留了，當日在大風鎮驛站，他放出信鴿時，我就想弄死他了，可惜你不讓。”杜青低聲道。
    “有些人養不熟，我也沒辦法，我給過他很多機會了，那就怪不得我了。”
    薑遠點點頭，他看在往日同在一個鍋裏攪過馬勺，也看重此人先前在右衛軍敢於與他搏鬥的勇氣，出使以來，一直給雷揚迷途知返的機會。
    但雷揚不識好歹，死心塌地的為太子賣命，一路上小動作不斷，薑遠便準備給他一個好歹。
    “到了石頭城，我一劍刺死他，一了百了。”杜青劍眉一挑，狠聲道。
    “不能這般。”薑遠擺擺手，道：“必竟他是先字營的校尉，咱們這使節團中的護衛力量也是以先字營為主。”
    “若是一到石頭城就殺他，先字營的士卒定然會以為，是因雷揚先前阻止去救我，才讓我起了殺心，這會造成軍心不穩，也與我的名聲不利。”
    杜青聞言想了想，也覺是這麽個道理：“但這人為太子賣命，多留一天，便是個潛患，還得防著他。”
    薑遠笑道：“他活不了太久了，我自有辦法讓他自形暴露，當著眾人的麵殺他，這才能服眾。”
    杜青見薑遠腹中成竹，便不在此事上多言。
    格爾山極大也極高，但山勢好在不是直線而上，而是緩慢拔高，道路雖難行，但小心一點倒也無大礙。
    隨著山勢的升高，癢氣也漸漸變得稀薄起來，士卒中也陸續有人出現高原反應。
    先是感覺頭痛欲裂，而後呼吸困難，四肢使不上勁，嚴重時還會產生幻覺。
    “老文！讓兄弟們紮營！每日隻前進三十裏便可！”
    此時已離了山腳處的雲杉林，半山腰之上全是光禿禿的山體，人頭大小的礫石被覆蓋在積雪之下，每前進一步都要耗費巨大的體力。
    “行進如此緩慢，怕不是辦法。”老道望著茫茫雪山，呼出一口熱氣來：“日行三十裏，要翻過格爾山脈怕是還要三日，將士們缺衣少食，怕是扛不住啊。”
    薑遠眉頭緊鎖：“這也沒辦法，將士們本就疲弱，如果強行軍，怕是很多人會永遠留在這裏。”
    老道對高原很是熟悉，他也知薑遠的顧慮，但山中溫度極低，加上高原反應，每多停留一天，危險係數也會倍增：
    “不行，必要日行五十裏，明日天黑前必要到古達埡口紮營，山中不似山下，常會有暴風雪，此山積雪千年不化，冰川眾多，若遇上風雪或雪崩，有全軍覆沒之危。”
    薑遠抖了抖身上的羊皮，給身旁凍得有些發抖的黎秋梧披上，回頭對老道說道：“可是如果將行程提到這麽高難度，怕是又要減員。”
    老道正色道：“減員是沒辦法之事，為將者豈能這般瞻前顧後！猶豫不決，隻會造成更大的損失，心腸當硬則硬！”
    老道雖然一向與薑遠師徒不像師徒，朋友不像朋友，大多時候沒個正形。
    但在大事之前，老道卻一直以將者之身教導薑遠，灌輸的是慈不掌兵的概念。
    薑遠摸著下巴看了看身後疲憊不堪的士卒，也知道老道的話有道理，便又將文益收與花百胡喚了過來：“用羊皮包住馬蹄，防止戰馬被凍傷，除了傷員可騎馬，其他人一率牽馬而行，日行增至五十裏！”
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    “啊？！侯爺，兄弟們怕是撐不住啊！”花百胡急道。
    “撐不住也得撐！隻有盡快翻過這山，咱們才算平安！”薑遠冷聲道。
    “是！”花百胡無奈的應了聲，令正準備紮營的士卒們重新收拾好東西，再次出發，而且馬也不讓騎，隻能走路。
    “師兄，為何不讓將士們騎馬？”黎秋梧見得薑遠下了馬，連忙問道。
    “前麵就是冰川穀地，若是騎馬，人一旦摔下馬去，掉入冰川救無可救，若是步行，雖然會更累，但若有人因高原反應而暈倒，也不至於掉下冰川，還能救上一救。”
    薑遠牽了馬當先而行，其他士卒見得侯爺也是步行，便也紛紛收起了抱怨，除了傷員以外盡皆下馬而行。
    上了一段陡坡之後，前麵出現一個巨大的山穀，怕是不下十裏，厚厚的冰雪將整個山穀裝扮成一個雪白的世界，不知存在了幾萬年的冰柱懸在山穀兩旁的崖壁上，陽光一照，發出炫目的光來。
    “哇，好美。”黎秋梧輕呼一聲，被眼前的景像震驚得不輕。
    “越是漂亮的東西越危險。”老道警告了一聲，而後回頭喝道：“都給我注意腳下，有些冰殼子是空的，掉下去落入冰川化成的水中，立時即死！”
    薑遠看著這大到似沒邊的山穀，也是嘖嘖稱奇，聽得老道的吼聲，也趕緊再重複了一遍老道的話。
    薑遠以前雖從未到過高原，更沒有進過冰川，但有關雪山的記錄片卻是看過的，不由得打起十二分精神來。
    “道爺，進黨西非得要翻雪山麽？”薑遠忍不住問道：“難道沒有第二條路可走？”
    “倒是有的。”老道喘著粗氣哼哼了一聲：“靈州古道不就是麽，不過要從沙漠裏穿過去，又比這好得了多少？”
    薑遠無語，進黨西的路要麽爬雪山，一不小心凍成冰棍；要麽走沙漠，一不小心就會渴死在沙漠裏，還真是不相上下。
    相對而言，翻越雪山，可能還比走沙漠要安全點，至少不會迷路。
    就在這時，前出的斥候三喜騎馬回返，喘著粗氣稟道：“東家，前方穀地中發現大批人馬，是北突人！”
    薑遠聞言吃了一驚：“你確定？！”
    “確定！”三喜點頭道：“那隊人馬雖穿的是黨西人衣衫，但卻實是北突人裝扮的！小的看到那領隊之人，正是當初在濁河邊追殺我們的那個人！”
    “別克桑！”薑遠冷哼了一聲：“他居然先我們進了雪山！不會是在此等著伏擊我們吧？三喜，再去探！”
    三喜立即領命，策轉馬頭又往山穀深處而去。
    “道爺，你們進山之時，怎的沒發現這夥北突人？”薑遠皺了皺眉問道。
    老道沉吟了一會，道：“我們在山腳雲杉林中紮營時，未見任何異常，這進格爾山的路又不止一條。”
    “還有其他進山的路？”薑遠疑惑的自語了一句。
    老道喝了口酒，道：“格爾山山脈橫跨東西綿延不下三百裏，進山的路不下七八條！按理來說，北突人從其他路線進山，是不會出現在這個山穀中才對，難道是發現我們的蹤跡了？”
    薑遠想了想，回頭對花百胡與文益收道：“花百胡，下令讓兄弟們穿甲警戒，老文，與我一起去前方探查！”
    “師兄，我也去！”黎秋梧拎了障刀，將身上披的羊皮搭在馬背上，眼巴巴的看著薑遠。
    自從薑遠回來後，黎秋梧寸步不離的跟著薑遠，唯恐薑遠轉頭又不見了。
    “好！”薑遠點點頭，領了黎秋梧、文益收與鶴留灣的二十幾個老兵向前摸去。
    杜青也跟在薑遠屁股後麵，他是薑遠的兄弟，他要不要去，根本無需問薑遠的意見。
    薑遠帶著人順著山穀的崖壁向前走了三裏地，一路走一路觀察，見得路麵的積雪上除了三喜等斥候踩出來的印子，並無太多馬蹄印。
    這也證實了老道說得是對的，北突人突然出現在山穀深處，定然是從其他路線而來，就是不知道是不是要伏擊薑遠等人了。
    薑遠等人又走了約摸一柱香時間，突然見得一處山崖雪坡之上，一麵小旗在揮舞。
    “東家，是三喜等人的信號。”文益收看了一眼那麵輕晃的小旗，稟道。
    “靠過去！”薑遠一揮手，領著人往那處山崖雪坡爬去。
    說是山崖，其實是一個陡坡，倒也不難爬，沒費什麽功夫，便爬到了三喜與另兩個斥候的身邊。
    “東家，您看！”趴在雪地裏的三喜，指著穀中的一隊人馬說道。
    薑遠順著三喜的手指看去，果然見得寬闊的穀地中，有數百人馬。
    這隊人馬不似在紮營，而是像在準備伏擊，隊形分得很有講究，前後人馬較少，中間人馬較多，人不下馬，手持兵刃，皆藏於巨岩之後。
    “這特麽的是口袋陣啊！”薑遠對這個套路尤為熟悉，他對付烏盤山馬賊不就是用的這一招麽。
    而北突人的這個口袋陣相比起薑遠伏殺馬賊的陣形來，更完美。
    可以想到，被埋伏的人馬從穀口進入，埋伏在入口處的伏擊人馬立即收縮封口，中間的大隊人馬立刻殺出，形成合圍之勢。
    穀兩麵皆是懸崖峭壁，兩頭出口一堵，被伏之人便無法逃出生天，隻有被屠的份。
    “真尼瑪陰險啊！”薑遠輕罵了一聲，這若是伏擊他的，那不得死定了。
    “我看這些人似不像是伏擊我們的。”杜青指了指穀下的陣行：
    “這些人麵朝的都是東麵，馬頭也是朝東麵，而我們是從北麵進來的，如果是對付我們，他們的馬頭應該朝北，而不是朝東，不可能等衝殺時，再勒了馬頭轉向。”
    文益收點頭道：“杜爺說得有理。”
    薑遠自然也看出來了，道：“那這夥北突人即不是伏擊我們，那又要伏擊誰？”
    眾人皆搖搖頭，一時也猜不出個所以然來。
    “三喜，往東再探三裏！弄清他們要伏擊誰！”薑遠沉聲下令。
    杜青眉頭一皺，道：“薑兄弟，你這是想…”
    薑遠笑了笑：“不，我不想。北突人馬有五百騎，我們很難打過，看看他們要伏擊的是誰再說，如果有機會，咱們再出手。”
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