酉時三刻，格物學院的食堂裏人頭攢動，下工的民夫們抱著大碗，不慌不忙的從四麵八方匯集而來。
    民夫們有序的在打飯窗口前排好長隊，將人頭大的碗伸進那一排敞開的打飯窗口中，再縮回來時，碗中已堆滿了粟米飯，還有一小碗菜。
    利哥兒與雨兒從沒有見過這等上千人同時吃飯的場景，也不知道從哪領碗，隻得怯怯的站在一旁看著。
    民夫碗裏那堆得老高的粟米飯，與那小碗裝的菜，發出誘人的香味。
    兄妹倆還見得每個人的菜碗裏有一塊二指寬，看起來極厚，但卻被炸得鬆軟無比的大肥肉，更是饞得兩人直咽口水。
    “哎，你倆個小家夥怎的不排隊？”
    先前那個在工地上趕他們二人，麵相凶惡，少了一條腿的大漢過來問道。
    利哥兒已知道這個漢子雖然長相凶惡，說話嗓門也粗，實際上並非什麽惡人。
    利哥兒與雨兒有些窘迫：“大…叔，我們沒碗。”
    那漢子聞言咧嘴一笑：“我當是怎麽回事呢！跟我來。”
    利哥兒牽著雨兒的手跟著那漢子，徑直走向後廚一個閑置的窗口，從裏麵拿出兩個木餐盤來：
    “這些餐盤是東家親自設計的，但這些民夫們嫌小，都自帶了碗，你們先用這個，吃完了後自個去那邊水槽洗幹淨還回來，以後你們可自帶碗，也可繼續用這餐盤。”
    利哥兒與雨兒接了餐盤，連忙道謝：“謝過大叔。”
    那漢子笑道：“我姓張，叫張傑，以後就管我叫張叔就可！過來吧，隨我去排隊。”
    利哥兒與雨兒端著盤子跟在張傑身後，排在隊伍的末尾處慢慢往前移。
    “你兄妹倆從哪來？”張傑一手拄拐，一手拎著大碗，回頭問道。
    利哥兒答道：“我們兄妹從濟州而來，因家中父母雙亡，所以不得已出來找個活幹。”
    張傑點點頭，看著利哥兒：“也是苦命的孩子，隻是這工地上極累，你倒是可以做活，你妹子如此年幼，怕是不成的。”
    利哥兒一聽這話，張傑的意思很明顯，這工地興許能要他，但卻是不收他妹妹，畢竟雨兒雖已十歲，但看起來模樣隻有七八歲，太過年幼。
    利哥兒慌忙說道：“張叔，我一人幹活也行的，我兄妹倆可以隻吃一份飯，隻求有個地方住便行。”
    張傑聞言說道：“這還得等小茹姑娘允許才可。”
    說話間，輪到利哥兒與雨兒打飯了，利哥兒將手中的餐盤遞進窗口，那打飯的也是個漢子，少了一隻手腕，僅剩的另一隻手也隻有三根手指。
    利哥兒又往後廚細看，隻見後廚中的忙活的皆是人人殘疾，無一不是少腿少手瞎眼缺耳之人。
    “喲，這麽小的娃娃也來幹活？老張，你招的？東家要是知道你招這麽小的娃子，小心打斷你另一條腿。”那打飯的漢子朝張傑調侃道。
    張傑一擺手，笑罵道：“陳樹，你他娘的打你的飯，問這麽多幹什麽！”
    陳樹也不為意，接過兩個餐盤，拿著大勺往每個餐盤裏打了三大勺的粟米飯。
    又拿過兩個小菜碗放在餐盤上，想了想，又在每個碗裏多加了一塊肉放上去：“這倆孩子剛來，看起來瘦不拉機，多給塊肉，明兒可沒得多給了。”
    利哥兒與雨兒也機靈，忙道：“謝過大叔。”
    那叫陳樹的漢子咧嘴一笑，又繼續給下一個人打飯忙活去了。
    張傑帶著利哥兒兄妹選了張空桌坐下，說道：“剛才給你們打飯的姓陳，你們管他叫陳叔就好，他就是話多，人還不錯的。”
    利哥兒與雨兒猛點頭，陳樹給他們每人多加了一塊肉，飯也給得多，當下便覺得這個陳樹是個好人。
    兄妹倆中午雖吃了碗麵條，半大的小子能吃垮爺娘，此時早已餓了，也顧不得許多，埋頭便幹飯。
    利哥兒與雨兒將餐盤裏的粟米飯吃得幹幹淨淨，直打飽嗝，幾個月了，終於再次吃飽了飯。
    “吃完了飯，就回宿舍裏歇著，晚上不要四處走動，被巡夜的兄弟碰上，別給當了賊。”張傑又叮囑道。
    利哥兒與雨兒連忙點頭，到了人家的地盤，就得守人家的規矩，這在正常不過。
    “張叔，咱們這怎的…這麽多殘疾之人？”利哥兒忍不住問道。
    在大周，殘疾的人隻能淪為乞丐，或者餓死，而這裏卻是有如此之多，這令他很是不解。
    張傑笑了笑，卻是不答：“以後你就明白了。”
    利哥兒見張傑不說，也便不再問，將自己與雨兒的餐盤拿去水槽洗了，又與張傑告了辭，這才回到宿舍中。
    雨兒乖巧的抱著麥杆鋪在床上，因為沒有被子，秋夜又寒，兩兄妹隻得互相依偎著而眠。
    “哥，這裏真好，張大叔也好，那個打飯的陳大叔也好，麵館的漂亮姐姐也好，還有徐文棟和娟兒，他們更好。”
    雨兒眨著眼睛，漂泊了數月，除了以前的家，這鶴留灣還是第一個讓她感到溫暖的地方。
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    利哥兒看著屋頂發呆，聽得妹妹的話，也頗為讚同。
    他與雨兒流落江湖，這些日子嚐盡白眼寒苦，甚至有幾次雨兒差點被人搶去賣了，這讓他年少的心滿是防備。
    但到得這鶴留灣，似乎刷新了他的認知，這裏的人都和氣，遇上的每一個人都皆有善意。
    這像是一個新世界，一個有著溫度的世界。
    “這是薑家的產業，薑家的下人都這麽心善，豐邑侯與梁國公應該都是好人吧。”
    利哥兒沉沉睡去，這間小小的宿舍仿佛有無盡的安全感，時刻防備的心在此時終於鬆馳了下來。
    翌日一大早，利哥兒與雨兒早早起了床，遠處的食堂已然有人在吃早飯了，兩人怕錯過吃飯的時辰，連忙往食堂跑。
    有了昨日的經驗，兄妹倆已然輕車熟路，拿餐盤排隊，遞竹牌領飯，一切都沒有問題。
    早上吃的是稀粥和饅頭配鹹菜，兄妹倆又是一頓炫。
    粥實則不管飽，饅頭也隻是每人一個，也不大，吃飽自是不可能的。
    所以盡管這裏免費吃，但也有許多民夫會去鶴留灣買些早餐，再來食堂領一份，如此才能吃飽。
    但更多的人舍不得再額外花錢，隻吃食堂的早餐，更有甚者，那饅頭也舍不得吃，得留著拿回家，給家中親人吃上一口。
    要知道饅頭可是稀罕物，不是誰家都有得吃的。
    利哥兒與雨兒也沒吃飽，但有得吃就已是極好了，等得到了中午和晚上，飯堂就會敞開了供應，那時就不怕吃不飽。
    吃完了早餐，利哥兒也很自覺，沒有人來給他安排活，他便帶著雨兒到昨天徐文棟砌牆的地方，幫著搬磚。
    利哥兒雖然身板瘦弱，但沒想到力氣極大，搬起磚來不弱於壯年民夫，引得幹活的民夫們嘖嘖稱奇。
    雨兒力氣小，搬不得許多磚，每次隻能搬兩塊紅磚，卻也不停的搬。
    兄妹倆都明白一個道理，吃了人家兩餐飯食，幫人幹活天經地義，不管能不能留下來，這活都得幹，至少不能欠人家的。
    兄妹倆正搬著，就見得徐文棟與一個漂亮女子出現在工地上，他們身後還跟著拿著牛皮糖，蹦蹦跳跳的小娟兒。
    “姑姑，就是他們。”徐文棟朝利哥兒兄妹一指，對小茹說道。
    小茹早就看見了正在搬磚的利哥兒與雨兒，見得兩人一刻不停的搬著磚，眉頭微皺了起來。
    尤其是見著光著腳丫子，穿著破爛不堪，頭發亂成一團麻，臉上髒兮兮的雨兒，正賣力的搬著磚一步一挪，心中的酸楚由然而生。
    看著雨兒現在的樣子，她就想起自己在西山村時過的日子來。
    若非遇上薑遠，她如今怕是早不在人世了。
    “你去將他們叫過來。”
    小茹收了收心神，對徐文棟吩咐道。
    如今的小茹早已今非昔比，見識與閱曆非同日而語，她雖心腸依然軟，但若要收這兩個孩子幹活，也得問個清楚明白才行。
    “利哥兒，雨兒，快過來見過我姑姑！”徐文棟大聲叫道。
    利哥兒與雨兒也早見著了與徐文棟、小娟兒同來的漂亮女子，之所以裝沒看見，反而更賣力的幹起活來。
    這兄妹二人也是機靈之人，心知這女子必然是管事的，多下力氣幹些活，先搏一個好感，說不定就會將他們留下。
    此時聽得徐文棟的喊聲，利哥兒與雨兒這才跑了過來。
    徐文棟示意道：“利哥兒、雨兒，這是我姑姑，是這裏的管事，快快見禮。”
    利哥兒與雨兒連忙行禮：“小的利哥兒、雨兒見過管事小姐。”
    小茹打量著二人，輕聲問道：“你二人從何而來？”
    利哥兒大聲道：“回管事小姐，小的兄妹二人從濟州而來。”
    “濟州？”小茹聞言神色一動，這還是倆老鄉，不過口音卻是不對。
    “濟州？哪個村？”小茹不動聲色的問道。
    利哥兒沒想到這漂亮女子會刨根問底，一時間竟不知怎麽答，眼珠轉了轉：“龍王廟村。”
    小茹聞言有些信了，龍王廟村是濟州河下遊河道邊的村落，剛好位於濟州、肅南府、楚州三界交匯之處，口音不對也在情理之中。
    “你兄妹二人怎麽到了豐邑縣？家中父母呢？”小茹又問道。
    利哥兒已經想好了答案，張口便應：“家中父親原本是在濟州漕運衙門下屬碼頭扛活，父親因傷致死。
    家中失了頂梁柱，母親將最後一口糧留給我兄妹二人後，也活活餓死，我兄妹二人便以乞討為生，流落至此。”
    雨兒聽得利哥兒這麽說，卻是小聲哽咽起來，淚水嘩嘩的往下掉。
    一旁的徐文棟聽得也眼哐紅了起來，利哥兒兄妹的身世與他何其的像。
    徐文棟的父親在邊關戰死，母親死在北突人的亂刀之下，他投奔親姑姑，不久後親姑姑病死，他被姑父趕出了家門。
    侯秋河找到他時，他已要了一年多的飯，深知像條野狗一般的過活，是何等的慘。
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    小茹聞言也感同身受，她也是窮苦人家的孩子，父母也皆是餓死的，哪能不知道是什麽情況。
    唯有小娟兒沒心沒肺的舔著牛皮糖，她雖然與其母親當過流民差點餓死。
    但必竟年歲小，又在國公府生活了近二年，吃的飽穿得暖，現在又有了爹還有了一個剛出生的弟弟，全家疼愛，根本就沒有任何陰影。
    “姑姑，要不留下利哥兒與雨兒吧，謝夫子教導說‘有善之力而不從，乃惡也’。”
    小茹內心的柔軟被觸動，便道：“都是可憐之人，也罷。利哥兒就在工地上幫忙做些雜活，雨兒幼小，便去食堂幫忙吧。”
    徐文棟見得小茹應了很是高興：“謝過姑姑。”
    利哥兒聽得小茹收了他兄妹二人，也連忙道謝：“謝過管事小姐。”
    小茹卻道：“不忙著謝我，你兄妹二人在此幹活，剛才我也看見了，利哥兒的工錢可按普通民夫的工錢結算，每日二十文，雨兒的工錢每日隻有十文，可願意？”
    小茹心再軟，但她管著這麽多的錢糧，收留他們已是破了例，不可能再給一個小丫頭太多的工錢。
    如果給的太多，傳出去，到時許多人效仿，到時如何是好。
    鶴留灣不是善堂，不可能做太多虧本之事。
    利哥兒哪有不同意，這裏不僅能吃飽飯，還給工錢，自是再好不過。
    小茹又吩咐徐文棟領了利哥兒兄妹，去帳房登記名姓，領了身份竹牌。
    徐文棟首次做了一件善事也很是開心，又從家裏抱來兩床薄被，幫著利哥兒兄妹整理宿舍，諸多小事暫且不提。
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