薑遠捂著蘭兒的眼睛，在官道上一陣翻找，見得官道上的災民屍首中，有不少是周家村的村民。
    那個叫山叔的老者也未能幸免，仰天躺倒在地，一雙已變成淡灰色的眼睛瞪得老大，瞳孔中還殘留著絕望與驚恐之色。
    薑遠雙目通紅，看著滿地的屍首，胸膛劇烈起伏。
    這些村民什麽都沒有做錯，他們隻想去汐山挖草根活命，他們隻是想活下去，卻因不願去修河堤，就落得如此下場。
    薑遠借著月光，找著倒在路旁的雲娘，伸出兩指在她鼻下一探，發現她還有呼吸，連忙掐住她的人中使勁按了按。
    雲娘悶哼一聲悠悠醒轉，見得麵前蹲著的是薑遠與蘭兒，哇的一下哭出聲來。
    “娘…”
    瘦弱的蘭兒撲進雲娘懷裏，也跟著大哭起來。
    雲娘緊緊抱著蘭兒哭了一陣，突然拉著薑遠的衣袖，指著衙役押著周小魚等人消失的方向，‘阿巴阿巴’的比劃著。
    薑遠卻是搖搖頭，沙啞著嗓子低聲道：“現在救不了你丈夫等人，咱們得趕緊走！”
    雲娘見得薑遠能說話了，布滿淚水的臉有些驚訝，也有些失望，但她也明白，就算薑遠追上去也是被殺或被抓的下場。
    薑遠有些急切，也顧不得禮法，半抱著將雲娘拉了起來，辨了辨方向，又朝高坎下爬了下去。
    如今洪水雖漸漸退去，但災難隻會更嚴重，秩序會越來越亂。
    雲娘有幾分姿色，蘭兒是個女童，也是值錢的，若是落入其他懷有歹心的災民或惡棍手裏，後果不堪設想。
    此時官道上還有許多的老弱婦孺，跪坐在死去的親人屍首前嚎哭，但薑遠卻是無能為力，眼前隻能先護住周小魚的妻兒。
    周小魚等人於他有救命之恩，薑遠怎能不報。
    雲娘抱著蘭兒，被薑遠牽著手爬下高坎，在水深及膝的麥田裏艱難往前走。
    三人時不時的摔倒在水中，卻是一刻也不敢停。
    麥田中的水渾濁不堪，且還有些冰涼，刺激得薑遠腿上的傷口陣陣劇痛，隻淌水走了數裏，便再也走不動路，一屁股跌坐在水裏。
    雲娘大急，連忙將蘭兒放了下來，將薑遠的胳膊搭在自己瘦弱的肩頭上，扶著薑遠前行，讓蘭兒在後麵跟著。
    雲娘隻與薑遠認識不過一天，但卻不肯扔下他帶著蘭兒獨自逃命。
    或許對她來說，身邊有個男人，可以壯一壯膽氣，也或者是因為她天性善良的緣故，不忍扔下薑遠。
    盡管這個男人現在連路都走不了了。
    薑遠也並未說什麽‘你們走吧，不要管我’之類的話，他知道要想雲娘與蘭兒活下去，想要淮州的災民活下去，自己就不能死。
    “雲娘，知道縣城在哪個方向麽？”
    薑遠強忍著疼痛問道。
    雲娘聽得縣城兩字，連忙比劃擺手，意思是說現在怎能去縣城。
    薑遠卻道：“咱們要活下去，必須要去瀧河縣城，你聽我的。”
    雲娘本就不知道該往哪逃，她隻是本能的害怕去往縣城。
    瀧河縣縣令都在官道上來抓災民去修河堤了，此時再去縣城怎能討得了好。
    但聽得薑遠說，要想活命必須得去瀧河縣城，也便聽了，往西北麵指了指。
    薑遠點點頭：“咱們去縣城！”
    三人又在泥水裏淌了兩個時辰，直至天亮才從那片被水淹了的廣袤麥田中，爬上了一個光禿禿的小山頭，頓時癱在地上連手指都不想動。
    薑遠此時又累又餓，從被周小魚等人從沄瀧河救上來，到得現在，隻喝了半碗野菜糊糊，哪裏還有得多少力氣。
    雲娘也沒好到哪去，她本就瘦弱，又要扶著薑遠帶著蘭兒，消耗的體力更大。
    他們現在所處的這座小山，山上的泥土早被翻得稀爛，想來原先是有些植被的，但現在連根草也沒有，應該是被逃荒的災民們挖光了。
    但好在此地已離縣城不遠，已經可以看到被一條護城河環繞的縣城輪廓了。
    薑遠強撐著坐起身來，環目四望之下，入眼可見之地盡皆是被洪水淹過的泥黃之色。
    不遠處通往縣城的官道上，攜老扶幼的災民茫然的走在路上，時不時有人倒下去，便再也起不來。
    薑遠發現這些逃荒的災民，大多都是些老弱婦孺，青壯極少，應該都被趕去修河堤了。
    薑遠從山下的官道上收回目光，擦了擦額頭的汗，掀起右腿的褲腳一看，隻見得整條右腿已腫得極其巨大。
    傷口處還滲著綠黃色的膿液，惡臭陣陣，若再不治，這條腿恐怕是要保不住了。
    “走！咱們想辦法快點進城！”
    薑遠爬起身來，回頭去拉雲娘時，卻見得她徒手在泥土裏快速翻找著，從泥土裏摳出兩條小蚯蚓來。
    雲娘將其中一條蚯蚓遞給蘭兒，蘭兒想也沒想便往嘴裏送。
    雲娘見得蘭兒吃了，將剩下的一條小蚯蚓遞向薑遠，示意他吃下去。
    薑遠看得這一幕，不由得落下淚來，他知道雲娘與蘭兒都餓，卻仍是毫不猶豫將挖到的蚯蚓給他。
    這個女子的心，竟善良到了這一步。
    薑遠勉強笑了笑，將雲娘遞過來的蚯蚓推了回去：“我不餓，你們吃。”
    雲娘搖頭比劃著，再次將蚯蚓遞了過來，示意薑遠吃下去。
    薑遠擦了把眼淚，捏起那條蚯蚓扔進嘴裏，土腥味很濃重，但更濃重的是雲娘的善意。
    雲娘接著在泥土裏翻找，直到再也翻不出蚯蚓後，才攙扶著薑遠領著蘭兒下了小土山，回到了官道之上，逆著逃荒的災民，往縣城而行。
    “小哥，不要去縣城了，你們去了也進不得城去。”
    一個牽著個孩童的老者，見得薑遠三人反方向而行，好心提醒。
    薑遠疑惑的問道：“這是為何？咱們遭了這麽大的災，官府就算不設粥棚賑災，還不能讓我們進去要個飯麽？”
    那老者歎息的搖搖頭：“整個瀧河縣受了水災，死了不知多少人，你看看…”
    老者指著官道邊倒著的屍首，老眼含淚：“到處是死人啊，縣令大人怕瘟疫傳到城中，早將城門關了，如何進得去。
    官府又不賑災，咱們隻有走到哪算哪了，聽說想出淮州府地麵都不行，造孽啊…”
    薑遠眉頭緊皺：“多謝老丈提醒，我們想去試試。”
    “那你們可要小心了，縣令正在征徭役，你這後生若被抓去修堤，你媳婦與你娃兒更難活命。”
    老頭見勸不動薑遠，搖了搖頭牽著孫兒蹣跚著繼續往前走去。
    雲娘雖不會說話，但聽得那老頭的話後滿臉的擔憂，拉著薑遠也要往回走。
    薑遠輕聲安慰：“沒事，咱們不從城門進。”
    縣城四門既然關閉了，肯定是進不去了，但薑遠卻還是抱了一絲希望。
    當初他與三喜、許永茂在肅南府的肅江縣時，縣令蔣平呂為捉拿他們，緊閉了城門嚴防死守，不也讓他們鑽進去了麽。
    如今瀧河縣隻是關閉城門防止災民入城，城頭上的防守要麽沒有，要麽極少，未必會有多嚴實。
    薑遠之所以非要進瀧河縣城，是因為縣城中有鹽業總司的直營分號。
    如今他身上沒有任何可證明身份的東西，去瀧河縣衙肯定會被當成流民打出來。
    薑遠猜測，淮州府尹江竹鬆不讓轄下災民逃荒出淮州府地麵，又急著修河堤，肯定是怕朝廷知道些什麽。
    他若貿然上瀧河縣衙，即便報了身份，瀧河縣令恐怕也會裝作不識，還有可能將他當成流民弄死，以防他知道真相。
    大災之年，死幾個流民誰會在意呢？
    而鹽業總司的直營分號則不同，大多掌櫃都是薑遠與沈有三任命的。
    雖然薑遠不管鹽業總司的事務已快兩年，且鹽業總司的掌櫃實行的是輪換製，但他還是想進城賭一把。
    薑遠與雲娘、蘭兒深一腳淺一腳的到得城門之下，果然見得護城河後的城門緊閉。
    城頭之上隻有一兩個衙役懶懶的靠著垛口曬太陽，而且還是背著身的。
    薑遠心裏有了底，帶著雲娘與蘭兒繞開城門，順著護城河而行。
    想來是發洪水的緣故，從沄瀧河引水至護城河的源頭被堵了，寬三丈、深一丈的護城河裏，水並不多。
    這就給了薑遠可乘之機。
    通常有護城河的城池，城內都會設有排澇排汙的暗渠直通護城河，薑遠繞得不多遠，便找到了一個隱蔽在城牆根處的暗渠。
    這個暗渠往日裏本應該是淹在水下的，由於護城河的源頭被堵了，護城河的水量減少之下，已露出了大半個孔洞。
    薑遠讓蘭兒騎在自己的脖子上，與雲娘滑下河底，淌著過胸口的水到得暗渠前，由他打前陣當先爬了進去。
    暗渠並不寬敞且陰暗，一大堆被淹死的耗子，腫脹著大肚子浮在水麵之上，惡臭彌漫令人聞之欲嘔。
    薑遠三人隻能爬著前行，僅能勉強將腦袋仰出水麵，眾多的死老鼠擦著他們的臉漂來漂去。
    薑遠心中萬馬奔騰，他到這大周之後，似乎與鑽洞有著不解之緣。
    在章夷縣挖地道，在肅江縣鑽城牆洞，到得這瀧河縣還得鑽這暗渠，這是第三次了。
    這暗渠極長，也不知道通向哪裏，此時又看不見事物，隻能硬著頭皮往前爬。
    爬得大約五六丈，薑遠觸碰到了一排鐵條，立時心下明了，估摸著可能已爬過了城牆。
    而這些突然出現的鐵條，應該是防止戰時敵軍，從暗渠潛入城內而設的。
    薑遠摸索一番，隻覺這鐵條已是腐蝕不堪，當下側了肩便撞，隻撞得三五下，還真給他撞斷了三根鐵條。
    “雲娘，蘭兒，抓住我的衣衫，咱們已經進城了，再堅持一小會。”
    薑遠感覺身後的雲娘與蘭兒牙齒直打顫，估計體力已經快不行了，連忙出聲安慰。
    薑遠話剛說完，就覺一大一小兩隻手抓緊了他的衣衫，這才放下心來。
    當薑遠等人從一塊未蓋好的石板下鑽出來時，日已西垂了。
    此時的瀧河縣城中，到處都是在城門未關閉前逃進來的災民，他們三人混在災民中倒是絲毫不起眼。
    薑遠顧不得休息，帶著雲娘與蘭兒便向城中主大街走去。
    他記得三年前沈有三曾說過，不管在哪個州府開鹽業直營店，必須要選最繁鬧的街道，開最大的店鋪。
    薑遠現在隻需前往瀧河縣主街道，找著鹽業總司的門頭便行。
    薑遠三人到得主街，見得這裏的災民更多，街道兩旁躺滿了衣衫襤褸眼神空洞的可憐之人。
    更有一些年輕的女子或孩童在頭上插了草標，跪在街道兩旁，隻需半鬥粟米，便可買走一個。
    薑遠也不多看，一手牽著雲娘，一手牽著蘭兒，在主街上尋找鹽業總司分號的鋪子。
    “哎，那漢子，你這婆娘與娃兒賣不賣？”
    三個穿著粗布麻衣，賴頭賴臉的潑皮攔住薑遠與雲娘、蘭兒的去路。
    那三個潑皮也不等薑遠答話，伸手就去挑雲娘的下巴：“喲，還算標誌。”
    雲娘被嚇得驚慌失措，拉著蘭兒躲在薑遠身後瑟瑟發抖。
    薑遠早已憋了一肚子的火，見得這幾個潑皮打雲娘與蘭兒的主意，怒道：“回家買你娘去！”
    三個潑皮聞言大怒，從腰間抽了短棍在手，罵道：“你這瘸子，給臉不要臉！老子好心幫你，你敢罵我們！”
    “滾！”
    薑遠怒喝出聲，將雲娘與蘭兒護在身後，拳頭已是緊握。
    “你這漢子，你養得了你婆娘與娃兒麽！老子能出點糧買她們，你得磕頭謝我們！”
    “嘿嘿，在我們的地盤上，敢讓我們滾！不給你點厲害嚐嚐，你不知道爺爺是幹嘛的！
    咱們打死你就像打死一條狗！你死了，你的婆娘與娃兒還是我們的！”
    三個潑皮陰笑著，揮了棍子便要朝薑遠的腦袋上砸來。
    此正是，龍困淺灘，虎落平陽。