王金福剛要轉身進後宅，就見得李掌櫃正送一個背著藥箱的老郎中出來，臉上的恨意立即收斂，躬了腰拱手：
    “掌櫃的，衙門來人了。”
    李掌櫃心中一緊，臉上卻無太多的表情，到得店堂一看，果然見得四個衙役站在櫃台前。
    李掌櫃先將老郎中送出店門，這才朝丁哥等人拱手，老臉上盡是笑意：
    “喲，丁班頭，您幾位怎的來了？快，請坐，金福，上茶。”
    丁班頭回頭看了一眼出得門去的老郎中，對李掌櫃拱了手也笑道：
    “李掌櫃勿需客氣，本班頭來此有些事要詢問。”
    李掌櫃哈哈笑道：“丁班頭有何事要詢問老夫，盡管問便是。”
    丁班頭嗬嗬一笑：“也不是什麽大事，就在一個時辰前，咱們這鹽店前麵有三個牙行的夥計，被人當街打殺。
    據旁觀者指證，那行凶之人，進了咱們這鹽店，可有此事？”
    李掌櫃不動聲色，臉上的笑意半點不減：“丁班頭何出此言，咱們這鹽店一向循規守法，怎會讓行凶之人進得鹽店。”
    丁班頭見得李掌櫃不認，臉色一沉：“李掌櫃，那行凶之人進你這鹽店，可是有很多人看見了，您最好不要讓我們為難。”
    李掌櫃臉色陰了下來：“丁班頭，你這話什麽意思？誰看見了？你叫他來當麵與老夫對質！”
    李掌櫃這麽說話，就讓丁班頭的麵子扯不住，他本也不想來這裏要人，這大災之年，死幾個人再正常不過。
    但那被打死的三個潑皮，卻是牙行的夥計，那牙行又是瀧河縣令的小舅子開的，丁班頭不來也得來。
    丁班頭強忍著心頭的不快，再次拱手：“李掌櫃您莫為難我等，您也知道牙行是誰人開的，牙行死了人這事可不小。”
    李掌櫃撫著胡須道：“老夫自然知曉牙行是誰開的，但牙行死了人，你們來我鹽店要人，就有些離譜了！
    我這沒有你們要的人，丁班頭請回！”
    丁班頭惱怒起來，他沒想到一向和氣的李掌櫃，現在竟這般強硬，搬出縣令都不好使了麽。
    “李掌櫃，本班頭職責所在，今日既然來了，定要搜上一搜，萬一那行凶者藏在鹽店中，對您也是極大的危害！”
    李掌櫃冷笑道：“不勞丁班頭擔憂，咱這鹽店乃重要之地，官府也無權搜查。”
    丁班頭哼道：“李掌櫃，你未免太狂了！”
    小廝王金福在一旁低著腦袋，他很怕丁班頭將他指證李掌櫃藏了人之事說出來，卻又希望衙門將李掌櫃鎖走。
    兩番糾結之下，猶豫著要不要站出來與李掌櫃對質，但想了想決定先旁觀再說。
    李掌櫃冷笑道：“老夫沒什麽可狂的，但老夫勸你，別看我這鹽店不大，卻也不是你們能動的，唐大人親來也未必好使。”
    李掌櫃說這話倒不是嚇唬丁班頭，而是實話，鹽業總司的直營店，明麵上是私人商賈，暗地裏的大老板卻是趙祈佑。
    當年鹽業總司是怎麽開起來的，是誰開起來的，李掌櫃是親眼見證過的。
    如今鹽業總司的創始人之一薑遠，突然出現在瀧河縣，不先找官府，卻先找上了鹽業總司分號。
    李掌櫃很懷疑薑遠除了侯爺這個身份，還有欽差的使命在身上，應該就是為淮州府洪災之事而來。
    薑遠受了這麽重的傷，且又無隨從，李掌櫃很自然的就腦補出一些陰謀來。
    此時又見得薑遠前腳進店，衙差後腳便到，這就更令他相信自己的判斷是正確的，瀧河縣令這個狗官定是要謀害薑遠。
    李掌櫃也不管心中猜得對不對，先護住薑遠總是沒錯的。
    若是真如他想的一樣，隻要保護好薑遠，說不得今年年底，自己就會被調回鹽業總司總部，升個大掌櫃也不是沒可能。
    畢竟不管是保護侯爺，還是保護欽差都是天大的功勞。
    再者，這瀧河縣誰愛待誰待，李掌櫃卻是不願待這小地方，這等機會怎能不抓住。
    丁班頭見得李掌櫃強硬到底，臉上的怒意極甚，卻也不敢硬闖鹽店後宅。
    畢竟不是每個商賈都敢指著衙差的鼻子，說出縣令老爺親來都不好使的話來。
    丁班頭不是第一天吃衙門飯，臉上的怒意一收，眼珠一轉暗道：
    死的是縣令大人小舅子牙行的夥計，包庇行凶者的是鹽行。
    這事還是先回去稟了縣令老爺，讓縣令定奪後再來分說，自己這麽個小班頭，惹不起鹽行，他不信縣令老爺惹不起。
    “既然李掌櫃說沒有，那就沒有，本班頭來此詢問也是例行公事，您勿見怪，我等告辭。”
    “好說好說，丁班頭慢走，金福送客。”
    李掌櫃拱了拱手，打了個哈哈，一甩袍袖回後宅去了。
    王金福見得李掌櫃走了，這才上前道：“丁哥，後邊的確藏了人，我可沒騙你。”
    丁班頭手勾住王金福的脖子，低聲道：“我自是信兄弟的，待兄弟回去稟明縣令大人再來分說。
    你且先盯好了，那行凶之人若想跑，你立即來衙門找我！
    你也知道，死的是牙行的人，若是縣令大人下令抓人，你的好處也不少。”
    王金福聽得有好處，忙不迭點頭：“丁哥放心，兄弟我給你盯緊了！對了，丁哥也可找剛才那郎中問一問，這不就證據確鑿了麽。”
    丁班頭讚許的摸摸王金福的腦袋：“還是兄弟聰明。”
    李掌櫃哪知道店裏出了個吃裏扒外的東西，回後宅將李五張二叫了過來： “去，將咱們的夥計都給我召集到後宅。”
    李五問道：“掌櫃，您是要召哪些夥計，搬貨的趕車的都要叫來麽？”
    李掌櫃想了想：“將咱們從燕安來的夥計叫來就行，守好鹽店，保護侯…保護我家公子！”
    張二小聲問道：“有人要害侯爺？”
    “先這麽安排著，看看情形再說。”
    李掌櫃不置可否的說了這麽一句，輕輕推了門進了薑遠的房間，見得他正在熟睡中，搖了搖頭又退了出去。
    躲在門廊下的王金福，聽得張二說了聲‘侯爺’，心下也驚疑不定，難道李掌櫃扶回來的真是個王侯？
    如若真是個侯爺，那自己豈不是惹了麻煩？
    此時王金福又後悔起來。
    暗罵自己先前氣昏了頭了，冒冒失失的就出來給丁班頭說那些。
    但現在已是騎虎難下，王金福變得疑神疑鬼起來，心下卻打定主意，探聽一下屋中那男子的身份再說。
    偷懶耍滑的王金福又變得勤快起來，拿了個掃把在後宅中掃地，眼睛卻不停的往薑遠房間瞄。
    薑遠這一睡，便整整睡了一天一夜，醒來的時候已是第二日的中午時分了。
    薑遠微微睜開雙眼，隻覺渾身酸痛，但也前所未有的舒坦，似乎從來沒有睡過這麽好的覺。
    薑遠輕抬了一下右腿，隻覺右腿上那火辣辣的疼痛感減輕了許多，雖然依舊腫得很大，但至少沒有再流膿。
    薑遠雙手撐著床板剛要起身，一雙瘦弱的手便將他扶住，抬頭一看，卻是雲娘，邊上還站著拿著饅頭的蘭兒。
    母女倆已經換了一身幹淨的粗布衣衫，臉上與頭發上的泥漬也已洗幹淨，卻更顯得麵容憔悴消瘦。
    “多謝。”
    薑遠笑了笑，在雲娘的幫助下，上半身靠在了床頭之上。
    “猴官叔，給你吃。”
    蘭兒舉著饅頭遞到薑遠的麵前，小小的年紀，眼睛裏卻是布滿擔憂之色。
    薑遠笑著擺擺手：“叔叔不餓，蘭兒自己吃。”
    蘭兒咽了咽口水，仍將饅頭遞給薑遠：“蘭兒與娘親吃過了，這是蘭兒偷偷藏的。”
    雲娘倒了一碗水，拿過蘭兒手中的饅頭伸向薑遠，比劃著讓他吃。
    薑遠也便接了，將饅頭撕成兩半後遞回一半給蘭兒。
    誰料蘭兒又將那一半藏進懷裏：“這些給爹爹吃。”
    雲娘的手一顫，大顆的淚滑了下來，周小魚被衙役抓去修河堤，也不知是生是死。
    薑遠見狀，安慰道：“雲娘勿哭，周兄福大命大，定然能扛住，我會想辦法救他的。”
    雲娘見得這麽說，膝一屈便跪了下來，朝薑遠磕頭。
    她雖大字不識，也不會說話，人卻是聰明的。
    薑遠能帶著她們母女逃進城來，又被鹽行如此禮遇，怎會不知薑遠身份不一般。
    如今要救丈夫，或許隻有薑遠能幫忙。
    “雲娘，快快起來！”
    薑遠見雲娘磕頭，想要下床去扶，卻是動彈不了，忙道：“你勿擔心，周兄與我有救命之恩，我自當幫你。”
    就在這時房門外傳來李掌櫃的聲音：“薑公子，可是醒了？”
    薑遠聽得聲音，連忙讓雲娘起身，應道：“醒了。”
    房門被推開，李掌櫃帶著李五王二進得房間，搬了桌子就在薑遠的床前擺起了酒菜。
    薑遠一愣：“老李，這是搞哪樣？”
    李掌櫃拱拱手，笑道：“侯爺，昨日隻是讓您吃了些饅頭與粥養胃，今日應是可以進葷食了，小的特備了些小菜。
    隻是如今遭了洪災，也沒什麽吃的，侯爺勿要怪罪。”
    薑遠笑道：“有的吃已是不錯，本侯怎會嫌棄，李掌櫃有心了。”
    薑遠拿起兩個雞腿，分別給了雲娘與蘭兒：“吃些肉。”
    蘭兒歡喜的接過，伸了小舌頭舔了舔，張了小口就想咬，雲娘卻是拉住了蘭兒。
    蘭兒有些不舍的將雞腿遞回給薑遠：“猴官叔先吃。”
    薑遠摸了摸蘭兒的腦袋：“叔叔是大人了，大人怎能吃雞腿，都是給你與你娘親吃的，聽話，快吃。”
    蘭兒有些猶疑的看向雲娘，她一年到頭都沒怎麽吃過肉，更別說雞腿。
    以至六歲的小姑娘，像三歲的孩子。
    李掌櫃見狀，嗬嗬笑道：“雞腿還有一些，盡管吃。”
    雲娘這才對蘭兒點了點頭，蘭兒得了允許，抓著雞腿便啃。
    薑遠見得李掌櫃站著不走，便招呼道：“老李，一同吃吧。”
    李掌櫃拱了拱手，拉了張椅子坐下，又讓李五與張二先出去，似乎有話想說。
    薑遠問道：“老李，有什麽話想說麽？”
    李掌櫃看了看正小口吃雞腿的雲娘，欲言又止。
    薑遠笑道：“老李有話就說，這對母女與我有救命之恩。”
    李掌櫃輕咳一聲：“侯爺，小的本不該問的，但昨日裏有衙役上門，說您打殺了三個牙行的夥計…”
    李掌櫃便將昨日丁班頭上門一事，細細說了。
    薑遠也不否認：“是本侯殺的，那三個潑皮想搶雲娘與蘭兒，朝本侯先動的手。”
    李掌櫃點點頭：“不過是三個潑皮，死了也便死了，襲殺王侯本就是滅九族的大罪。
    小的是想問，侯爺此來是專為淮州府水災而來麽？”
    薑遠稍稍一愣，不動聲色的問道：“老李，為何有此一問？”
    李掌櫃歎息一聲：“沄瀧河堤被洪水衝垮幾十裏，整個淮州府一片汪洋，不知死了多少人。
    府尹江竹鬆卻在河堤垮了後，不讓災民逃荒，將淮州府地麵封鎖，又不賑災，導致受難的百姓更多。
    聽說江竹鬆手底下的少尹莊福山，請求江竹鬆上奏朝廷救災，卻不料第二天莊福山就掉河裏淹死了，唉。”
    薑遠皺了眉頭：“這麽巧的麽？早不淹死晚不淹死，建議請朝庭救災的第二天就淹死了？”