李掌櫃壓低了聲音：“侯爺也覺著巧是吧？其他人也覺得巧！
    據說莊福山淹死後，他兒子莊長祿就失蹤了，有人說他帶著莊福山的奏章前往京城了。
    江竹鬆卻說莊長祿仗勢搶奪他人良田，莊福山一死，就被苦主告上了衙門，莊長祿畏罪潛逃了，整個淮州府皆在追捕他，還貼出了告示。”
    薑遠心念一動，目光灼灼的看著李掌櫃：“老李，你以為呢？莊長祿真的是畏罪潛逃？”
    李掌櫃卻不正麵回答：“說來也巧，莊長祿剛失蹤，侯爺您就來了…您又如此這般…
    恕小的冒諱，您又如此這般狼狽，也沒個護衛在您身邊侍候，不知侯爺何至於如此。”
    李掌櫃幹了一輩子的商賈之事，又是鹽行分號掌櫃，說起來也算是半個官家之人，官麵上的事自然也懂得多。
    如果薑遠真為淮州水災而來，他便提供一些消息，也可靠此立個大功。
    若薑遠不是為水災而來，那便啥也不說，將他侍候好了就行。
    若多說閑話，萬一傳到江竹鬆耳朵裏，說不定便會有大麻煩。
    李掌櫃的這點心思，又怎瞞得過薑遠的眼睛，他雖入朝堂不足三年。
    但麵對的都是顏其文、荀封芮、西門楚等這些老油條，沒點智慧早被玩死了。
    薑遠臉色一正：“這段時間天降大雨，陛下擔心有地方受災，特命本侯前往容易受水患之地視察。
    至於本侯為何落得如此，我的護衛皆慘遭不幸，唉，不好言說。”
    李掌櫃聽得這話，頓時嚴肅起來，暗道：果然是為了水災而來！江竹鬆果然敢朝欽差下手！
    薑遠撚著胡渣子胡說，把事往自己身上攬，實是見得瀧河縣受災太重，百姓太過淒慘，而淮州府卻不作為，這令他極為憤怒。
    這些人非但不作為，還不顧災民死活，強抓青壯去修河堤，強抓不成就殺人。
    那一晚薑遠躲在土坎之下，見得瀧河縣衙差與鄉軍幹得那等畜牲不如的事，怒而發誓：
    若不將這些狗官誅十族，他便枉為人子。
    當年他被發配回南關時，遇上受了旱災的流民，限於能力有限，隻救得王氏母女。
    如今他身居高位，有能力救更多的人，為何不救？發過的誓，又怎能不兌現。
    再者假冒欽差的事他又不是沒幹過，當年他為從九品陪戎副尉時都敢幹。
    現在是從三品的侯爺，更沒什麽好怕的，再幹一回又如何？
    老手藝了，屬於是。
    李掌櫃見得薑遠沉默不語，試探著問道：“侯爺將要往何處去？”
    薑遠摸了摸下巴：“你覺得我該往何處去？”
    李掌櫃想了想：“受災最嚴重的，莫過於這瀧河縣，侯爺又有傷在身，不如先暫停在此。
    若侯爺要查上一些什麽，也方便些，小的定護侯爺安危！”
    李掌櫃這是在表忠心了，薑遠怎會讓他的忠心落了空：
    “老李有此心意，本侯甚喜，本侯就從這瓏河縣入手。”
    李掌櫃麵露喜色，起身拱手行禮：“願為侯爺效犬馬之勞！”
    薑遠擺擺手，示意李掌櫃坐下：“那咱們就隨便聊聊，你知道一些什麽都可以說，說錯了也沒關係。”
    李掌櫃沉吟了一下：“侯爺你想聽什麽？”
    薑遠摸著下巴道：“先說說，江竹鬆為何封鎖了淮州府地麵，不讓災民逃荒？洪水已過，為何又急著築河堤？”
    李掌櫃聽得薑遠這麽問，心下更定，越發肯定薑遠是真奉了聖旨而來，而且已知道了很多事，否則不可能直指要害。
    他哪知道薑遠說的這兩件事，是從前日裏那個勸他不要往縣城來的老頭說的。
    而薑遠也不問莊長祿之事，如果一問，李掌櫃豈不是就知道自己沒見過莊長祿，從而就會懷疑莊長祿是否成功進京。
    兩人心裏各有小算盤，前麵聊了那麽多，實則都是在相互試探，在確定了各自心中所想之後，這才進入到正題。
    說到封鎖要道，趕築河堤之事，李掌櫃歎息一聲：“小的聽得傳聞，去年戶部撥下了銀錢修築河堤，工部的人下來監工。
    那河堤按理來說本不應垮才是，但它就是垮了，導致大半個淮州受了水災。”
    薑遠心中一震：“你是說，江竹鬆與工部的官員，把戶部撥下來的銀錢貪墨了？根本就沒有加固河堤？
    江竹鬆封鎖州府要道，怕災民逃向燕安？急著修河堤是為了掩蓋罪證？”
    李掌櫃沉聲道：“侯爺，小的隻是個掌櫃，也隻是聽得這麽個傳聞，事實如何，並非是小的能知道的。”
    薑遠點點頭，李掌櫃並非刻意隱瞞什麽，而是他隻知道這麽多，雖說得不明確，但意思卻是很明顯。
    薑遠握了握拳頭，罵道：“江竹鬆這個狗官真是該死！”
    李掌櫃又道：“這瀧河縣令唐明誌，去年冬根本就沒有修過堤，但卻向商賈、百姓強征了護堤錢。”
    薑遠皺眉問道：“唐明誌這人如何？”
    李掌櫃搖搖頭：“此人心黑手辣又圓滑，在瀧河縣私設稅賦多達幾十種，咱鹽業總司剛來這裏開分號時，就被他刁難過，還是沈大掌櫃寫了書信來，才將他搞定。
    而且瀧河縣裏許多產業都是他的，人稱唐半城。
    昨日您打殺的那三個潑皮，就是他牙行的夥計，明麵上是他小舅子的，但實際上卻是唐明誌的。”
    薑遠聽得這些話，對瀧河縣令唐明誌這個人依舊模糊，但李掌櫃說他心黑手辣，薑遠卻是見識過了。
    周家村外的官道上，那被殺的數百災民就是證明。
    薑遠思索了一番：“老李，本侯修書一封，你派人送往燕安！”
    李掌櫃聞言又是一歎：“侯爺，您可能還不知道，現在不僅是災民出不了淮州府地麵，就是咱們鹽行的人也出不去！”
    “為何？”
    薑遠訝然問道：“江竹鬆這麽大膽，鹽行的人也不讓出？”
    李掌櫃沉重的點點頭：“江竹鬆在轄下各縣張貼出告示來說，為防災後瘟疫肆虐，禁止任何人出淮州府。
    別說出淮州府，就是各縣的縣城城門都緊閉，不得任何人出去，外麵的人或許可以進來，但進來了就出不去了。”
    薑遠冷笑道：“江竹鬆還真是將方方麵麵都想到了。”
    李掌櫃又道：“如今不讓出城，這瀧河縣糧價已漲至一千文一鬥，倒是讓糧商發了大財，對了，那糧行據說也是唐明誌的。”
    薑遠怒道：“這就是他不開官倉賑災的原因？！他娘的，大周居然有如此狗官！”
    此時門外傳來一聲重物倒地的聲音，李掌櫃很是警覺，喝道：“誰在外麵！”
    李掌櫃急步衝至房門前將門拉開，卻是沒見著人，隻有牆角處倒著一個簸箕，一陣風吹來，簸箕中的枯樹葉正迎風打轉。
    李掌櫃陰沉的臉緩了緩，站在房門口張望了一番，這才退回房內將房門關上。
    這也怪不得李掌櫃緊張，他在商賈與官麵之間遊走了半輩子，官麵上的種種他也見過不少，聽過不少。
    薑遠為查水災之事而來，而整個淮州府瞞報災情，瀧河縣又是受災重地，若被他查出真實情況，淮州府的官員恐怕都得要死。
    薑遠像流民一樣來到此地，李掌櫃已深信他是被人在半路刺殺了。
    淮州府上下的官員為了自保，沒有什麽事是他們幹不出來的，此時就不得不萬分警惕。
    薑遠見得李掌櫃回來，擰眉問道：“剛才是何動靜？”
    李掌櫃長吐了一口氣：“侯爺勿慌，應該是風將雜物吹倒了，我已令燕安來的夥計嚴密防守了，外人應該進不來。”
    薑遠點點頭，李掌櫃雖然隻是個分號掌櫃，辦事能力還行，目前來看也還算忠心可靠。
    薑遠也能隱約猜出，李掌櫃之所以想要助自己打穿淮州府黑幕，並非是他有多嫉惡如仇，也並非對流離失所的災民有多憐憫。
    而是在將自己誤認為欽差後，想借此立功，畢竟在李掌櫃看來，自己與趙祈佑的關係非同一般。
    他如今勢單力孤，又有傷在身，在這瀧河縣沒有任何助力，現在能倚仗的也隻有這裏的鹽業分號。
    既然是這般，他決定就以這瀧河縣為突破口，先拿唐明誌開刀。
    對付一個小縣令，要比一上來就與府尹開戰容易得多。
    “老李，去往燕安方向肯定封鎖極為嚴密，我修書一封，你派人送往朱武關，請朱武關副將郎顯將軍調兵來幫我！”
    朱武關的守將是徐幕，但自從平了江南之亂後，徐幕被調回了燕安，關內兵卒則調走大部分前往了回南關。
    因北突使節圖門揚言，若不重議商路就要開戰，雖後來被薑遠與趙祈佑壓製住，但也不得不防，趙祈佑便抽調朱武關兵卒增兵回南關。
    如今朱武關不過三千兵卒，由副將郎顯鎮守。
    而這郎顯與薑遠也有過一麵之緣。
    當初在沄水伏殺江南來的叛賊，領兵從陸路上協助水軍圍殺叛軍的，便是郎顯。
    更重要的是，大周的武將與文官素來不和，且朱武關距離瀧河縣不過兩百裏，奔襲之下，一夜就可至。
    李掌櫃有些猶疑：“沒有虎符，朱武關守將如何敢領兵出關？”
    薑遠沉聲道：“就說本侯遇險就行！朱武關有信鴿，郎將軍自會向朝廷請示，左右不過多等十來天！咱們隻要堅持十日就行！”
    李掌櫃眼睛一亮：“小的立即派出人手前往朱武關，咱們多派幾個，隻要出去一個便成！”
    薑遠點頭道：“理應如此，同時再派人出去明查暗訪，收集唐明誌貪贓枉法的罪證！隻要打開唐明誌這個突破口，江竹鬆就完了。”
    薑遠一一安排，李掌櫃連連點頭，心髒砰砰亂跳，此事若成，他便是協助欽差辦案的大功臣。
    說不得陛下一喜之下，鹽業總司大掌櫃不就是自己的了麽。
    誰願意像被流徙一樣每年換地方，在燕安任職豈不美哉。
    薑遠看看身邊的雲娘與蘭兒，又道：“老李，再派人去河堤，幫我找三個人。”
    李掌櫃問道：“侯爺要找誰？”
    “這三個人，分別叫周小魚、瘦猴、賴狗，是距縣城三十裏外的周家村人，我不管你用什麽辦法，找到他們，花點錢將他們帶回來！”
    李掌櫃見薑遠說的鄭重，也不問為何要找那幾個村民，連忙應了：“侯爺放心，小的馬上辦！”
    李掌櫃與薑遠相議好各種事宜後，安排張二與李五，悄悄從薑遠鑽進城的暗渠出城往朱武關送信時。
    店中的小廝王金福，卻是賊頭賊腦的往縣衙跑去。
    剛才在薑遠的窗外，偷聽李掌櫃與薑遠的對話，他隻模糊的聽清了一小部分。
    盡管如此，王金福還是敏銳的捕捉到了幾個關鍵的字眼，莊長祿。
    整個淮州府都是緝捕前少尹莊福山之子莊長祿的告示，他很懷疑李掌櫃扶進來的這個人，就是莊長祿。
    懸賞告示上寫得很清楚，莊長祿欺壓良善，仗勢奪他人良田逼人至死後，畏罪潛逃了，如若提供線索或捉拿，都有豐厚的賞銀。
    同時王金福還聽到李掌櫃與房中那男子，反複提及府尹大人與瀧河縣令的名諱。
    這就更讓他確信，薑遠就是莊長祿。
    王金福一邊搓手一邊跑，興奮至極。
    他隻要報予縣令大人，不但有賞銀可拿，還能報李掌櫃扇他耳光之恨，更能報被那乞丐男子威脅之仇。