登州城，刑場。烈日高懸，似要將大地烤焦。秦瓊身著破舊囚服，囚服上血跡斑斑，已難辨原本顏色。他被沉重枷鎖束縛，雙膝跪地，卻依舊身姿挺拔，猶如蒼鬆傲立崖畔。
    台下百姓的議論聲嗡嗡作響，似遠還近。
    程咬金雙眼瞪得如銅鈴一般，緊緊盯著刑台上的秦瓊，額頭上青筋暴起，心急如焚地對尤俊達和君莫淵喊道：“咱再不出手，秦大哥可就真要命喪此地了，來不及了！
    程咬金心急如焚，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，他作勢欲衝，卻被君墨淵一把按住。君莫淵目光沉穩，低聲道：“咬金兄，且慢衝動，再等等。
    這局勢瞬息萬變，不到最後一刻，誰都料不到會有何種轉機。你我此刻貿然行動，無異於飛蛾撲火，非但救不了秦兄，反倒會白白送命。”
    程咬金喘著粗氣，眼睛通紅，大聲道：“君兄，這都什麽時候了，再等秦大哥就沒了！
    ”君墨淵淵微微搖頭，神色凝重：“我知曉你心急如焚，可越是危急時刻，越需冷靜。秦兄俠肝義膽，定有上天庇佑。
    我們不可盲目行事，需尋得最佳時機，方可一擊即中，確保秦兄安然無恙。放心，秦兄與你我情同手足，肯定是要救的，且必定能救。”
    登州刑場，氣氛壓抑到了極點。楊林麵色冷峻，端坐於監斬台上，眼神中透著不容置疑的威嚴，他緩緩抬起手，正要下令行刑。
    就在這千鈞一發之際，一騎快馬揚塵而來，馬上將軍飛身躍下，匆匆奔至秦瓊跟前。
    他仔細端詳秦瓊的麵容，神色中滿是狐疑與震驚，隨後急步走向楊林，抱拳行禮後高聲道：“王爺，且慢！這是秦瓊，並非程達。”
    此語一出，刑場一片嘩然。秦瓊心中一凜，但仍強作鎮定，大聲喊道：“休要胡言，我乃響馬，你莫要認錯人，王爺，您快些下令殺了我吧，莫要被這無稽之言耽擱。”他目光堅定，直視楊林，試圖以這決絕之態蒙混過關。
    楊林一身戎裝，金盔在陽光下閃耀著刺目的光，他站在秦瓊麵前，身姿挺拔如鬆，眼神中帶著審視與威嚴，聲如洪鍾般問道：“秦瓊，你乃公門之人，卻為何要冒充響馬？此乃殺頭大罪，你難道不知？”
    秦瓊微微抬起頭，目光坦然地直視楊林的眼睛，抱拳行禮後，緩緩說道：“王爺，您此前下令讓我們二十天內偵破劫皇綱一案。可那夥響馬極為狡猾，蹤跡難尋。
    我們四處追查，卻毫無頭緒。二十天的期限轉瞬即至，若不能給朝廷一個交代，我等皆難辭其咎。
    我身為捕快，實無顏麵對王爺的重托，無奈之下，隻得想出此下策，冒充響馬前來認罪，隻求王爺降罪於我一人，莫要牽連無辜同僚。”
    楊林聽後，微微皺眉，臉上的表情陰晴不定，他在秦瓊麵前來回踱步，身上的鎧甲隨著步伐發出輕微的碰撞聲。
    楊林目光在秦瓊身上停留許久，心中似有波瀾翻湧。終於，他大手一揮，高聲下令：“來人呐，給秦瓊鬆綁，將他帶回王府！
    ”此令一出，刑場上一片驚愕。
    士兵們趕忙上前，解開秦瓊身上沉重的枷鎖與繩索。秦瓊活動了一下麻木的身軀，神色平靜卻難掩眼中的疑惑，他抱拳向楊林行禮：“王爺，這是何意？為何不殺末將？”
    楊林看著秦瓊，微微仰頭，表情嚴肅：“秦瓊，你雖犯了冒充之罪，但念你尚有苦衷，且本王也賞識你的膽量與義氣。
    本王決定暫留你性命，將你帶回王府，再細細探究這劫皇綱之事。
    秦瓊再次拜謝：“多謝王爺不殺之恩，秦瓊願全力配合王爺，隻求能還真相於天下。”說罷，在眾士兵的押送下，跟隨楊林緩緩離開刑場。
    此時，程咬金、尤俊達和君墨淵等人在人群中鬆了一口氣。
    秦瓊步出王府大門，便瞧見程咬金、尤俊達和君墨淵在不遠處的街角處。程咬金那魁梧的身形尤為顯眼，正焦急地張望著。
    秦瓊心頭一暖，連忙快步走上前去。程咬金見秦瓊安然無恙，咧嘴一笑，臉上的擔憂瞬間化作欣喜，搶先說道：“秦大哥，你可出來了！我們來救你了，要不是看到你好好的，俺老程可忍不住要大鬧登州府了。”
    幾人圍坐，秦瓊清了清嗓子，緩緩說道：“楊林欲收我為義子，使我成為十三太保之一。”
    尤俊達眼睛驟亮，興奮地搶言：“秦大哥，此乃天賜良機啊！楊林是誰？那可是隋朝威名赫赫的靠山王。您一旦與他攀上這層關係，日後榮華富貴自不必說，在這亂世之中，亦有了強硬的靠山。多少人夢寐以求而不得，大哥這是時來運轉呐！”
    秦瓊神色複雜，眉頭緊鎖，緩緩吐出一句：“楊林，他乃是我的殺父仇人。”
    程咬金瞪大了眼睛，滿臉驚愕，急切地問道：“這是怎麽回事？秦大哥，你快與我們說說。
    ”秦瓊長歎了一口氣，眼神中閃過一絲痛苦與糾結：“此事說來極為複雜，一時半會兒難以講清，待日後有了閑暇，我再慢慢告知諸位。
    如今當務之急，是要趕緊離開登州。楊林心思難測，雖此刻放我，難保他不會突然反悔，若再被擒回，便是插翅難逃。”
    尤俊達霍然起身，點頭道：“秦大哥所言極是，此地不宜久留，我們速速收拾行囊，即刻出發。
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