“什麽時候？多少人的宴會？”閔悉這會兒滿心想的是離開英國的事，沒想到竟然又碰到了宴會，就有點心不在焉，這可不是在裏斯本，這裏隻有他和雲霽兩個人，隻怕忙不過來。
    蘭登說：“半個月後，可能會有上百人。您知道男爵要宴請的是誰嗎？”
    “誰？”閔悉隨口問，但提前這麽多天就開始籌備的宴會，肯定不是普通的宴會。
    蘭登看了看四周，湊過來，壓低了聲音說：“是女王陛下！”
    閔悉聽到這裏，倒吸一口涼氣，難不成自己這趟來歐洲，是要把歐洲王室都集齊一遍嗎？他並無此誌向。
    “那個什麽男爵怎麽會邀請到女王陛下？”閔悉對英國貴族製度不太了解，男爵雖然也是個貴族，但爵位實在太低了，正常來說很難見到女王，怎麽還能邀請到她來赴宴？難不成也是什麽公爵或者侯爵的子嗣？
    “是霍夫斯塔特男爵。自然是女王陛下欽點的，男爵家最近新蓋了莊園，據說收藏了很多名貴的字畫，女王陛下聽說了，便說要去男爵家賞畫。”蘭登說。
    閔悉想起來布萊特跟自己說的，女王陛下素愛熱鬧，喜歡各種宴會，卻不舍得自己花錢，老是把宴會成本轉嫁給其他王公貴族，看來這個霍夫斯塔特男爵就是被點將了。
    女王陛下去男爵家賞畫，男爵怎能不有所表示呢。他接下這個任務，便開始到處搜羅能人異士，為他的宴會增光添彩，以期能夠獲得女王嘉獎。
    閔悉不知道，伊麗莎白一世在爵位授予上非常謹慎，一生隻授予過八個貴族頭銜：一個伯爵和七個男爵。可見這個霍夫斯塔特男爵是有其過人之處的。
    霍夫斯塔特男爵軍人出身，退役後自己弄了個船運公司，非常有能力，善於經營，發了大財，向女王繳納了大量稅收。說白了，就是幹私掠船非常成功，被女王收編了。
    女王為了嘉獎他的貢獻，授予他男爵爵位。
    衣錦自然要還鄉，男爵便在倫敦買了地，建了個大莊園，搜羅了各種奇珍異寶裝點莊園。
    女王得知此事，便以賞畫的借口要去他家看看，他怎麽能夠不好好表現，投女王所好，不計成本地辦這場宴會，什麽都要用最好的，以感念女王的恩賜。
    霍夫斯塔特男爵的兒子跟蘭登是好友，小霍夫斯塔特知道蘭登是個玩咖，便請教到他這裏來了。蘭登想起了閔悉，向霍夫斯塔特父子推薦了他的廚藝。他們便將邀請閔悉的重任交給了蘭登。
    “您放心，去霍夫斯塔特家操辦宴會，報酬絕對少不了您的，前後大概要忙幾天，一共給您20英鎊。”蘭登說。
    閔悉聽到這裏，不由得歎了口氣，出手倒也算大方，問題是真有難度啊：“感謝您的信任和推薦，這的確是個極好的機會。可是隻有我跟兄長二人，隻怕是忙不過來。”
    蘭登說：“您需要什麽幫手，男爵會給您配備的。您務必要來啊，我都已經跟霍夫斯塔特父子誇下海口了。您要是不去，那我多沒麵子啊。”
    “我得跟兄長商量一下才能給您答複，給女王陛下做飯，的確是我們的殊榮，但也的確有很大的壓力，我擔心完成不了任務。”以前跟店員一起為公爵操辦生日宴，還隻做了五六道菜，就累成了那樣，現在隻有他和雲霽兩個人，豈不是要脫三層皮。
    “我相信你們一定可以的。”蘭登說。
    “等我兄長回來吧，我同他商議一番。”其實閔悉不太想接這個單，他們當務之急是離開英國，越快越好，這要去操辦宴會的話，就得需要半個多月，還不知道會發生什麽變故呢。
    雲霽這時從格林家回來了，手裏又提了些菜，是從格林家買的。
    閔悉迎上去，簡略地跟他說了這件事：“怎麽辦？接不接？”
    雲霽想了想：“你不想接？”
    “是的。我想盡快離開英國，但又不能跟他說我們要離開了，隻說我們做不了那麽多人的菜。”
    “那就直接拒絕好了。”
    閔悉點頭，轉身對蘭登說：“蘭登先生，實在抱歉，我們覺得給女王陛下做飯關係重大，要是做不好，怕承擔不了責任。所以我們還是不去了，讓男爵另請高明吧。”
    蘭登看著他：“這麽好的機會您都不願意去嗎？如果能得到女王賞識，您想打聽葡萄牙使團的下落也易如反掌，而不用通過福格斯轉達了，也不知福格斯是否已經把葡萄牙使團的消息傳達到了女王陛下耳中。”
    閔悉和雲霽對視一眼，這個蘭登還真是會拿捏人心呢，這個理由真是縱使天塌下來，他們也沒法拒絕了，閔悉隻得說實話：“我們兩個人確實操辦不了一百多人的宴席，如果真的要去做，我們也隻能做幾道菜，餘下的還得男爵另請英國廚子來做。我們以前在裏斯本給人辦宴會時就是這麽辦的。”
    蘭登低頭想了想：“倒也不失為一個辦法。我回去這麽跟男爵說，或者您最好抽個空，我領您去見一下男爵，跟男爵當麵商議。”
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    “今天天色晚了，那就明天吧。我去做飯，蘭登先生吃了晚飯再走。”閔悉留客吃飯。
    蘭登非常高興：“那就叨擾了。”
    閔悉去做飯。早上買了菜，倒也不愁沒菜招待客人。雖然隻是些家常菜，蘭登還是吃得心滿意足，離開時約好明天上午去男爵府談論宴席的具體細節。
    蘭登走後，閔悉忍不住感慨：“不會跟上次去牛津一樣吧，都決定要走了，結果訂單不斷走不開身。”
    雲霽說：“應當不至於。明天你一個人去男爵府上好了，我去找布萊特或者霍普森打聽法國的情況。”
    “好！你的英語沒有問題吧？”閔悉還有點擔心他的英語，畢竟滿打滿算學了也不過兩個月。
    “聽不懂我就讓他們多說幾遍。好與壞應該總還是知道的。”雲霽無奈地笑笑。
    翌日一早，蘭登就趕著馬車來接人了，順便還在這裏蹭了頓早飯，閔悉懷疑他來得早就是為了這頓早飯。
    閔悉問蘭登：“不需要給男爵做點什麽帶過去？”
    “不用，回頭讓男爵親自來您這裏吃頓飯就知道了。”蘭登說。
    閔悉上了蘭登的馬車，跟著一起出了門。他們走後不多久，雲霽也騎著馬出了門，去城裏找霍普森和布萊特。
    霍夫斯塔特男爵是個典型的暴發戶，他的莊園大得驚人，宅子更是裝飾得金碧輝煌，很多地方都鑲嵌了金子作為裝飾，這是典型的巴洛克風格。閔悉還是頭一回在英格蘭看到這樣風格的房子，大概是剛流行不久，被男爵這個暴發戶從歐洲大陸學來了。
    霍夫斯塔特男爵是個棕色頭發的男人，長得一表人才，有一雙褐色的眼睛，跟閔悉在裏斯本見到的人更像一些，他的棕色頭發束成一個馬尾綁在腦後，身材精壯，看起來精力旺盛，跟閔悉握手的時候也非常有力：“您好！聽蘭登說您做的菜非常好吃，正是我們這次宴會上需要的，您需要些什麽隻管提，我會全部滿足的。至於報酬嘛，蘭登想必已經跟您說了，如果做得好，能讓女王陛下滿意，我是不會虧待您的。”
    聽起來果然有股子財大氣粗的豪橫感，錢不是問題，隻要事做好就成。
    閔悉說：“男爵閣下，我已經聽蘭登先生說過了，你們需要宴請一百多人，我和我兄長隻有兩個人，人力有限，無法負擔整場宴會一百多人的所有菜品，所以我們隻能做三四道菜，其餘的，則需要您另外找人來做。”
    霍夫斯塔特男爵皺眉：“我找人給您做幫手不行嗎？”
    閔悉歎氣：“中餐講究刀工、火候、擺盤等，您找的人隻能幫我洗菜燒火端菜，別的一概幫不上。您如果想要在女王跟前有麵子，我就不能馬虎應對，還請閣下體諒。”
    蘭登過來幫忙說話：“雅各布叔叔，的確是這樣的，中餐做法大有講究，不是隨便切一切燉一燉就可以的。我認為做得多不如做得精，這樣才能讓女王陛下感到驚喜。”
    霍夫斯塔特男爵雖然有些不情願，但還是答應了下來：“好吧，都依你。”
    閔悉說：“做中餐有很多講究，你們的炊具和爐灶也不能用，需要男爵閣下幫我的忙，在半個月內重新按照我的要求打造一整套炊具和爐灶出來，不然我是做不出來這麽多的菜來的。”
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