伊麗莎白女王挑眉問：“哦，是一個什麽樣的朋友？”
    閔悉說：“是費爾南多公爵的小孫子費爾南多男爵，他是我們在裏斯本結識的關係最好的朋友，他和他的兄長費爾南多勳爵都在使團中。費爾南多男爵此次前來，是為了迎娶他的未婚妻愛麗絲·哈羅德小姐。”
    伊麗莎白女王聽到這個名字，問坐在身邊的一名男子：“是我認識的那個哈羅德？”
    那名男子微微欠身：“尊敬的陛下，我想恐怕是的。哈羅德小姐正是奉您之命與葡萄牙的貴族聯姻。”
    伊麗莎白女王大半輩子都在利用她的婚姻大事做文章，跟歐洲各國的王室和貴族商議聯姻，以達到某種政治目的，可以說是婚姻外交。讓她手下的王公貴族去聯姻實現政治目的，實在是太常見的操作了。
    伊麗莎白女王聽到這裏，不由得皺眉：“所以到現在為止，葡萄牙的使團船到底去哪兒了？”
    閔悉低下頭：“回陛下，我不知道。據我所知，還沒有在倫敦港靠岸。”
    “你認為那艘船有沒有可能被海盜擊沉了？”伊麗莎白女王問。
    閔悉說：“即便是船被擊沉了，也可能像我們一樣逃出來，不可能無一生還。就是不知道他們如今的下落。”
    伊麗莎白女王扭頭對之前說話的男子道：“羅伯特，你回頭找人去查一查葡萄牙使團的下落，法國、德國、尼德蘭和丹麥都派人去調查一下。”
    “遵命，我尊敬的陛下！”被叫做羅伯特的英俊男人回答。
    伊麗莎白女王換了種語氣問：“你們叫什麽名字？”
    閔悉回道：“回陛下話，我叫閔悉，這是我的兄長雲霽，他的英語不太好，我替他代勞。”
    “你們在中國是什麽身份？又是哪裏人？”
    “我們是商人，來自大明的都城北京。”他沒說自己和雲霽來自不同的地方，免得徒增麻煩。
    伊麗莎白女王問：“那你們的國王陛下是個怎樣的人？”
    閔悉其實對明朝的曆史了解有限，他隻知道明朝的奇葩皇帝很多，這隆慶帝存在感並不高，他也就記得隆慶開關和重用能臣張居正兩件大事，再就是個短命的皇帝，在位僅僅數年就因為縱情聲色掛了。
    他也聽雲霽說過幾嘴時人對隆慶帝的評價，便說：“我們皇帝陛下寬和仁厚，是個開明的君主。正是他登基後，我們大明才開放了海禁，積極推進海外貿易。”不管皇帝的私生活如何，但他確實算個合格的皇帝，再者家醜不可外揚，當然是要揀好的說。
    “看來你們的皇帝是樂意跟海外各國進行商貿往來的，對吧？”伊麗莎白女王問。
    閔悉點頭：“是的，陛下。”
    伊麗莎白女王問：“如果我們想同貴國建立商貿往來，你認為是否可行？”
    閔悉苦笑道：“陛下，我們隻是一介草民，無權過問皇帝陛下的決斷，但我認為我們的皇帝陛下還是有可能答應的。”
    不管是明朝還是清朝，隻要是正經做生意，中國就從來都是貿易順差，隻是歐洲人輸不起，
    伊麗莎白女王微微點頭：“那我如果休書一封，由你轉達給你的皇帝陛下，你是否能辦到？”
    閔悉驚訝地看著伊麗莎白女王：“陛下是想讓我當信使？”
    伊麗莎白女王頷首：“正是。這是於兩國都有益之事，貴國皇帝理應慎重考慮，接受我的提議。”
    這可是個大事，閔悉知道伊麗莎白女王在位期間，曾經數次修書給明朝皇帝，試圖與明朝建立商貿往來，不過因種種原因，信始終沒能送到中國。
    閔悉趕緊說：“非常樂意為陛下效勞。”
    自己有這麽一個信使身份在的話，伊麗莎白女王就肯定不會殺了他們，畢竟還有求於他們。
    伊麗莎白女王問：“你確定能把信送到你們皇帝陛下手中？”
    閔悉想了想：“隻要我們能夠順利抵達北京，就有辦法將信送到皇帝陛下手中。我們也認識一些朝廷的官員。”
    “那太好了。回頭我就修書一封，由你轉交給你們的皇帝陛下。”伊麗莎白女王說。
    歐洲小國林立，資源匱乏，想要更好的發展，隻能朝海外擴張。
    葡萄牙和西班牙搶先一步，早早在海外搶占了勢力範圍，葡萄牙在東南亞深耕多年，已經成氣候，西班牙則在新大陸占據了大片富饒之地，兩國從海外運來大量的金銀香料，賺得盆滿缽滿，讓歐洲其他各國眼紅不已。
    英國也是其中之一，女王眼紅著西班牙和葡萄牙的海外勢力，所以支持海盜船在海上劫掠，同時也在努力開辟新的海外勢力範圍。
    東方那個神秘的大國，從來都是歐洲各國向往的伊甸園，那裏美麗富庶，有著堆成山的茶葉、薄如蟬翼的美麗絲綢、光潔細膩的瓷器、潔白如雪的紙張……千百年來一直都是西方各國爭相貿易的對象。
    天方國人更是因為得於地利優勢，成為了中國和歐洲的中間商，從中國買來的商品，學來的技術，拿到歐洲來賣高價，千百年來賺得是盆滿缽滿。
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    如果無須經由中間商，直接跟中國建立商貿往來，那些令人心醉的茶葉、絲綢、瓷器和紙張不就可以由他們賣到歐洲其他各國，他們來做這個中間商，豈不是也能賺得盆滿缽滿？
    所以一得知閔悉和雲霽來自中國，英國女王的就難免激動起來，這個機會，她一定要把握住。
    閔悉答應下來：“謹遵陛下旨意！”
    伊麗莎白女王又拉著閔悉問了些大明的風土人情，一直聊到天都黑透了，還是她身邊的臣子提醒她，她才戀戀不舍地說：“今天就先聊到這裏吧，改天召你們進宮來陪我再說說話。霍夫斯塔特，今天的宴會我很滿意，尤其是那幾道中國菜非常美味，別忘了賞賜兩位中國先生。”
    霍夫斯塔特男爵忙不迭地應下來：“遵命，陛下！”
    閔悉和雲霽告辭出來，直到走出很遠，雲霽才問：“我好像聽說女王陛下要我們幫忙送信，是不是？”
    閔悉笑起來：“是的。你聽明白了？她想向我們大明取得經商許可，托我們送信給大明皇帝呢。我說我們能夠送到，到時候得看你的了。”
    雲霽想了想：“要是能回去，把信送到皇帝手中也不是辦不到。”
    閔悉心情舒暢地舒展了一下手臂：“感覺渾身輕鬆，這下就不用擔心女王陛下把我們扣留下來了。”這也算是峰回路轉，感覺英國女王比葡萄牙國王想得更遠，這大概就是兩人之間的能力差別吧，當然，也是處境不同決定的。
    “那我們還用去法國嗎？”雲霽問。
    閔悉說：“等等看吧，看有沒有去葡萄牙和西班牙的船。法國暫時不去了，雖然戰爭隻是小規模的，也沒必要去冒這個險。不過西班牙是肯定要去的，至於是直接去，還是從葡萄牙過去，那就要看我們能等到哪裏的船了。”
    “這樣也好，那就安心在這裏先住著。女王好像很滿意今天的菜，這次宴會結束，我們的客人應該又會增加不少。”雲霽說。
    閔悉笑眯眯的：“正好，趁此機會多賺點錢，到時候好拿去買船。”
    天已經全黑了，前麵大廳裏賓客們正在享受他們的舞會。
    閔悉和雲霽暫時還不能走，他們想要回去，還得有通行令，得等管家給他們拿了通行令才能走。
    收拾好東西，管家也把通行令送來了，一並送來的，還有他們的報酬，比原來說的多一些，一共是30英鎊：“女王陛下讓男爵閣下賞賜您，男爵閣下多給了你們10鎊。”
    “代我向男爵閣下表示感謝！”閔悉不客氣地接過來，向對方表示感謝。
    伊麗莎白女王還真是挺有意思的，自己覺得好吃，賞賜都要男爵給，自己不舍得花錢。
    閔悉和雲霽拿著錢和通行令，騎著馬出了男爵的莊園，雲霽一手握著韁繩，一手提著馬燈，閔悉騎著馬跟他並行。熱鬧的莊園逐漸離他們遠去，他們進入了漆黑的街道中，除了人家的燈火，並沒有路燈。
    閔悉和雲霽聊起剛才跟女王的對話：“蘭登的朋友已經把使團船的事上報給了女王，不過看來他們好像還沒有開始搜索使團船的下落。我今天跟她說了可能是被英國的海盜船襲擊的，他們應該很快就會查到使團船的下落了吧。”
    雲霽知道他擔心使團的安危，安慰他：“男爵福大命大，肯定不會有事的。咱們現在也安全了，就在這裏安心等他們的消息吧。”
    “嗯，要是真能等到他們的消息，到時候我們還可以和他們一起回去。就省得到處去找回去的法子了。”
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