閔悉忙說：“承蒙大人抬愛，愧不敢當。”
    首輔大人看向閔悉和雲霽：“你們兄弟二人多大了，可曾讀過書？”
    雲霽拱手回：“回大人話，晚輩今年二十六，義弟閔悉年二十四，我們兄弟二人均尚未進學。晚輩如今在文昌書院讀書，義弟跟隨我外祖父讀書，準備參加後年的童試。”
    首輔聽完倒是有些意外：“你叫雲霽是吧？你是雲祥號的東家吧，你家中財力不可能支持不了你讀書，為何到現在才考？”
    雲霽一臉愧色：“晚輩慚愧，先前並未想走仕途。”
    “那為何又改變了主意？”
    “走的路長了，見的世麵廣了，便有了抱負，想有機會施展。”雲霽當然不會說是因為閔悉才想走仕途的。
    首輔看向閔悉：“小友你呢？”
    閔悉呲牙笑：“草民讀書晚，還是跟著義兄才開始讀的，恐怕走不了仕途，隻是想試試，聽說有功名的人可以見官不跪。”
    首輔一愣，然後哈哈大笑起來：“倒是個樸素的出發點。好好讀，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。”
    “草民謹記在心。”
    首輔拿起桌上盤子裏的玉米棒子，咬了一口，發現硬邦邦的，幾乎咬不動，便放下，說：“你們帶回來的這些作物，想必不會局限於這幾種吃法吧？”
    閔悉笑道：“回大人話，是的。番薯可以烤著吃，可以蒸著吃，也可以磨成粉過濾出澱粉做粉條吃。玉米新鮮的時候摘下來可以蒸著吃，燉湯吃，把玉米粒剝下來炒著吃，像這樣的老玉米，一般都是跟麥子一樣脫粒磨成粉做饅頭吃。洋芋可以蒸著吃炸著吃，也可以炒著燉著做菜吃，也可以磨成粉過濾出澱粉做成粉條，跟番薯差不多。花生可以煮著吃，也可以炒著吃，炒花生米是再好不過的佐酒之物，還是很好的油料作物，可以炒熟後榨油，比豆油更香。”
    首輔恍然大悟：“原來如此！這麽看來，你們帶回來的都是好東西。”
    “這些作物最大的好處就是耐旱，南北方都能播種。土豆與番薯都是產量很高的作物，病害還少。”閔悉說。
    “看來你是用過心的。”
    “我們找到這些作物之後，在歐羅巴也試種了兩年，大致習性也都摸得差不多了。”
    首輔又想起另一件事：“你們還向水師捐獻了一艘蓋倫船，這又是為何？”
    閔悉伸出手，扥了一下雲霽的衣裳，示意他說。
    雲霽會意：“回大人話……”他把之前向於亮等人解釋的說辭又說了一遍。
    首輔聽得連連點頭：“有憂患意識，還能付諸行動，不錯！如若大明讀書人都如你們這般為國為民，何愁我大明不千秋萬代！”
    陶禮之聽完喜上心頭，首輔都認可了他們兩個，隻要他們能夠高中，何愁前程！
    但閔悉並不樂觀，張居正現在雖然大權在握，但他去世的時候年歲並不大，好像不到六十歲，按照他當下的年紀，恐怕也沒多少年可活了，所以雲霽如果走仕途的話，張居正這棵大樹未必能指望得上。
    而且張居正隻是一介臣子，上頭還有一個皇帝呢。臣子太厲害，就意味著皇權被削弱，等到皇帝有了權，第一個要打壓的便是位高權重的臣子。
    所以張居正一倒，大明真正幹實事的人就沒有了，餘下全是沽名釣譽、中飽私囊之輩，朋黨之爭最終把搖搖欲墜的大明拖入了萬劫不複的深淵。
    閔悉對明朝其實沒多少好感，廢物皇帝太多，大明亡了他也不可惜，但他有一個想法，就是不能亡於後金之手。
    他要改變大明亡於後金之手的命運，明麵上有兩個渠道：一是改變張居正的命運，另一個就是改變萬曆皇帝，前者似乎還有做到的可能，後者幾乎是不可能了，畢竟他們根本就沒有渠道結識萬曆。
    還有一條隱藏渠道，就是靠他和雲霽走出一條新路來，但以他倆現在的身份和處境，還是零起點，難度之巨可想而知。
    一個王朝發展到這個時期，其實氣數都差不多了，各種社會弊端已經形成，階級早已固化，土地兼並正在加速，貧富差距巨大，百姓積怨已久，想要改革，那就是動地主階級的蛋糕，是很難推行下去的，唯有革命，洗牌重來，才是唯一正解。
    閔悉顯然不可能拉大旗造反鬧革命，他自認沒那個本事，他敢造反，恐怕第一個被滅的就是他了，他能幹的也隻是修修補補，盡力改變大明的命運走向，不給後金崛起的機會。
    問完船的事，首輔又問起了歐洲各國的情況，這個閔悉比雲霽知道的要多一些，所以主要是他在回答。
    “你們覺得，同歐羅巴那些彈丸小國有來往必要嗎？”首輔居然問起了閔悉和雲霽的態度。
    閔悉老老實實回答：“草民以為，尺有所短，寸有所長，歐羅巴小國正在經曆著社會巨大變革。長久以來，他們的社會都處於蒙昧落後狀態，如今正在經曆變革，從無到有，反而容易不落窠臼，他們更易取得長足進步。所以我認為有來往的必要。”
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    首輔聽完這席話，以一種審視的目光看著閔悉：“這其中有你的私心嗎？畢竟拂朗機人是你們的救命恩人。”
    “沒有私心，草民是真這麽認為的。它山之石可以攻玉，閉門造車隻會越來越局限。舉個例子，火藥是咱們先人在煉丹時發現的，歐羅巴使用火藥的技術是從咱們這裏學過去的，但他們將火藥用於各種槍械和大炮，殺傷力要勝於我們大明的火炮與火槍。如若我們不在乎，且不當一回事，他們的火炮殺傷力隻會越來越強，我們與他們的差距會越來越大。未來，咱們的敵人就不僅僅是來於陸上周邊各國，可能還有來自大洋另一端的歐羅巴諸國。”閔悉的語氣十分誠懇。
    首輔沉吟片刻，頷首：“小友一番話，令老夫受益匪淺。”
    閔悉知道，張居正這樣的政治家，比普通人的眼光要看得長遠得多，他所有的謀篇布局，至少都是十年為單位，甚至是百年。閔悉說的事，他肯定是考慮過的，比起其他的事來，可能不那麽迫在眉睫，因此沒有去布局，現在閔悉一提醒，他或許就要著人去布局了。
    “不敢當。大人深謀遠慮，定然比草民想得更周全。隻是事有輕重緩急，大人要考慮的太多了，跟內政比起來，與番邦的接觸倒不顯得那麽急切了。”閔悉恭敬道，還是忍不住提醒一句，“大人是大明的中流砥柱，萬請保重身體，大明才能基業長青。”
    首輔捋著胡須笑道：“謝小友關懷，老夫定會保重身體，為大明至少再戰二十年。”
    從茶樓出來之後，陶禮之看著閔悉：“後生可畏！”
    閔悉問他：“大舅，我是不是說了不該說的話？”
    “無妨，那些話你說合適，我說反倒不合適。你年少赤誠，真切關懷大人，首輔大人不僅不會介懷，反倒會對你印象更好。”陶禮之說。
    雲霽說：“大舅，天色不早了，咱們去雲祥酒樓吃個午飯再回吧。”
    陶禮之想了想：“也好。”
    等上了馬車，隻有閔悉和雲霽的時候，閔悉忍不住問：“那位首輔大人，是不是就是張居正張大人？”
    “對啊，正是他。你知道他？”雲霽覺得閔悉今天有些不對勁，他居然勸張居正保重身體，他們跟張居正無親無故，又是後生晚輩，提這個並不合適。
    閔悉歎了口氣：“嗯，但我不能多說，擔心泄露天機。總而言之，我今天說的全都是肺腑之言，也並非為了討好他，跟他套近乎，是真誠希望他保重身體，不要太過勞累。”
    聰明如雲霽，自然也猜到了點什麽，但也沒多問。
    張居正抽空見了閔悉和雲霽，並沒有給什麽賞賜，就是想見見兩個年輕人。閔悉和雲霽也不介意，他們帶回的東西是獻給朝廷的，就算是要賞賜，那也應當是朝廷賞賜，而不該是張居正賞。張居正願意百忙之中抽空來見他們一麵，說實話，就已經非常重視了。
    閔悉覺得自己非常榮幸，這可是張居正啊，能夠在曆史上留名青史的政治家何其稀少，他居然親眼見到了！
    “我真的沒有想到，張大人會接見我們這樣的小人物。他多忙啊！”閔悉感慨道。
    “我也沒想到會是他！”雲霽點頭附議。
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