年初二，他們沒有去陶府拜年，年前他們就已經知會過陶家那邊了，皇帝初二要見他們。陶家人自然不會有任何不悅，畢竟能得到皇帝的賞識，那是多少人求也求不來的。
    初二一大早，宮裏就來人了。閔悉和雲霽都才剛起呢，要說這幫宮裏當差的也是真辛苦，要受閹割之苦不說，不論寒暑秋冬，起床時間都是固定的，稍不留神，就會觸怒主子，少則挨板子，重則掉腦袋。所以閔悉對這些人從來都是和顏悅色，從無半點輕視。
    兩人收拾停當，出門前，叮囑雲霖好好在家等著，等他們從宮裏回來了，再帶他去外祖家拜年。
    姚公公看到乖巧有禮的雲霖，說：“陛下囑咐了，讓兩位相公可把小公子也帶上。”
    閔悉和雲霽對視一眼，閔悉做了非常輕微的表情，雲霽會意，便說：“謝陛下垂憐，舍弟自幼體弱福薄，不敢衝撞天顏。”
    姚公公點頭：“也好，天兒冷，就在家待著吧。”
    閔悉和雲霽知道，能得到皇帝的青眼，對雲霖來說自然是天降洪福。但皇宮可不是家中這般隨意的地方，這種天進宮去見皇帝，也不知道他是不是又要像去年那樣在箭亭射半天箭，他們還能扛得住，雲霖小，哪裏扛得住朔風。變數實在太多，還是不讓他去了。皇帝也沒說非要帶上他。
    於是兩人告別雲霖，登車出發，前往紫禁城。
    姚公公跟他們接觸的次數多了，慢慢也就熟悉了，也開始嘮一些家常話題。
    “姚公公一大早就出來接我們，實在是辛苦了。今年冬天格外冷一些，出門可受罪吧。”閔悉由衷替他們覺得辛苦。
    姚公公笑道：“是啊，今年比往年是要冷許多。說起來還要多虧二位相公上次贈送的西洋毛呢麵料，薄薄的一層，卻異常保暖，做了貼身衣物穿了，特別暖和。這早起宮裏宮外的跑，也不覺得特別難熬。”
    閔悉笑道：“是啊，我們也都穿著呢。那西洋人非常粗獷，在做羊毛麵料上，卻難得精細，大約還是一方水土養一方人。咱們漢人擅桑耕，所以有了輕軟的絲綢。西洋人擅放牧，所以做出了輕薄的毛呢。”
    “是啊，咱家也沒想到，這洋人還能做出這麽好的料子來。”姚公公說。
    “陛下自嵩山回來後，情況如何？”閔悉試探著問。
    姚公公笑著說：“陛下心情確要比從前好不少，也比從前更用功了些，還不用太後娘娘催促，學習更主動了些。娘娘認為這是微服出巡的功勞。”
    “陛下出巡這一趟，見識了太多的民生疾苦，以後他會是一個愛民如子的好皇帝。”閔悉說。
    “那可真是我們大明的福氣！”姚公公雙手合十。
    如此閑聊著，很快就到了宮門外，幾人下馬車步行進宮。過年，宮裏也裝飾得一片喜慶，到處都是都是春聯、桃符、福字和剪紙。
    皇帝這回沒在箭亭活動，就在乾清宮中等著他們，也沒接見別人，隻有閔悉和雲霽。
    見到他們來了，皇帝放下手中的筆，不待閔悉和雲霽行禮，便一揮手：“免禮平身！閔卿、雲卿，你們來了，朕畫了張畫，你們來看看朕畫的是什麽？”
    閔悉和雲霽都上前去，往案上一看，桌上擺著張水墨山水畫，繪畫水平隻能說一般，但從輪廓可以看出來畫的是嵩山，意境也有那麽一點。
    閔悉說：“陛下畫的是嵩山吧？頗有幾分意境了。”
    “對啊，就是嵩山。朕回來之後，腦海中就一直想著嵩山的樣子，便想把它給畫下來，可惜朕丹青水平有限，隻能畫成這樣了。”萬曆忍不住歎息。
    閔悉看了雲霽一眼：“學生也不善丹青，不過七哥的丹青還勉強過得去，回頭讓他畫幾幅給陛下過目。”
    萬曆麵上一喜：“真的？”
    雲霽忙說：“學生水平也一般，不比陛下的好。”
    萬曆笑道：“好不好，畫來看就知道了，你有空給朕畫幾幅。對了，你們馬上就要考會試了吧？那就等考完試再給朕畫，不耽誤你們準備考試。”皇帝還怪貼心的。
    “謝陛下體恤！”雲霽趕緊道謝。
    萬曆說：“坐吧。給兩位愛卿看茶。”
    馬上就有宮人上來倒茶。
    兩人在下方坐下，萬曆開始跟他倆嘮嗑閑聊，什麽都聊：學業、政事、朝中大臣的八卦、京中的奇聞、曆史趣談等等。
    萬曆突然問：“你們若是中了進士，想要去哪一部做官？”
    這一下子就把兩人給問愣住了，閔悉和雲霽麵麵相覷，這要怎麽回答？皇帝也是跟他們太不見外了，他倆這還沒參加會試呢，就問到去什麽部做官了，而且就算考中了，也不是想做什麽官就能做什麽官的吧。
    萬曆見他倆都窘迫地不知道說什麽好，便說：“是擔心考不中嗎？”
    閔悉忙說：“多謝陛下抬愛，學生還真擔心考不中。不過陛下既然問到學生想去做什麽官，學生倒是有想法，學生想去工部。”
    萬曆意外地挑眉：“朕還以為你想去禮部的鴻臚寺呢。”鴻臚寺相當於外交部，專門接待外賓的。
    閔悉笑道：“禮部的鴻臚寺也不錯，正好能發揮我所長。不過學生更想去工部，學生對工造頗有興趣。”
    “原來如此！那工部確實適合你。”萬曆點頭表示理解，“雲卿呢？”
    雲霽恭敬答：“學生別無所求，學生與九弟情同手足，想離九弟近一點，能在一地任職即可。”
    “你也想去工部？”萬曆挑眉。
    閔悉忙解釋：“陛下，七哥的意思是，若是學生在京城，他也能留京即可。七哥自幼學習經商，擅長核算成本與收益，學生以為他去戶部是再合適不過了。”
    萬曆笑著點頭：“這還差不多。你們若是都能中進士，朕便遂了你們的心願，讓你們去工部和戶部，發揮所長。”
    “謝陛下！”閔悉有說，“陛下，學生還有一事相求。”
    萬曆問：“何事？”
    閔悉說：“若是學生此次會試不中，懇請陛下允學生去工部做個小吏。”
    “你若是落榜，以後不打算再考了？”萬曆不解地看著他，小吏和官員可不是一樣的待遇。
    “學生可能不會再考了，有些想法想早點付諸行動。”
    萬曆沉默片刻：“屆時再說吧，還是要用心考才是。”
    “學生自當全力以赴備考，不敢懈怠。”閔悉知道，萬曆沒有應允自己，就是怕自己知道有退路了就不再有進取之心。
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