他們陪著皇帝聊了大半天，也不見有人來催促皇帝學習，看來太後也不像從前那樣把皇帝當個小孩子來管束了。
    中午，他們還陪皇帝用了禦膳，萬曆說：“都說這天底下最好的廚子都進了宮，可朕看這宮中禦廚的水平就及不上閔卿的。”
    閔悉忙說：“多謝陛下抬舉！學生豈敢和禦廚相提並論！禦廚的水平自然是最高的，隻是陛下吃了這許多年，突然嚐到別的口味，新鮮感十足，便會覺得學生做的比禦廚的好吃。這與我們民間所說‘別人家的飯總比自家的香’的道理差不多。”
    萬曆聽完挑了挑眉，然後頷首：“似乎也有點道理。”
    閔悉和雲霽從皇帝這裏出來的時候，李太後又打發人把他們叫了過去。說是要找他們拉家常，問的自然是當初他們跟皇帝微服私巡時的細節。
    想必她早就從內侍、禦醫和趙禹等人口中都聽說過一遍細節了，他倆不是宮中人，要見麵不易，故此到現在才問。
    李太後對閔悉其實很好奇，她從趙禹等人口中聽說了，整個出巡途中，萬曆跟閔悉走得最近，對他最為信任。她好奇自家兒子怎麽會聽從出身卑微的閔悉的建議，所以特意叫了他們過來，跟閔悉聊了許多的話，想更了解他一些。
    內容無外乎微服出巡的過程，閔悉自身的身世閱曆。李太後發現，閔悉雖然出身貧賤，談吐卻相當不俗，根本就聽不到任何粗鄙之詞，見識相當廣博，也頗有自己的想法，是個很有主見且不卑不亢的聰明人。但若說是書香門第那種出身的優雅談吐，也不太像，總之應該算是一個自我約束得相當成功的人。
    其實從李太後的角度出發，她是不能完全信任閔悉的，並不是她不相信閔悉的能力，而是深知閔悉這樣出身卑微又能力突出的人，很可能會是一柄雙刃劍。他們太想出人頭地，證明自身的能力與價值了，所以往往野心勃勃，難以控製。她自己何嚐不是如此，從一個出身卑微的小宮女做到一朝太後。
    她能看見的最直接的例子，就是張居正。萬曆登基後，李太後和萬曆孤兒寡母，勢單力薄，她隻能努力拉攏同樣出身低微的張居正，排除異己，為的是鞏固自己和兒子的地位。
    現在朝中異己已除，張居正一家獨大，李太後需要他，但也十分忌憚他，害怕他到時候不還政於萬曆，要做個傀儡皇帝。
    她也擔心兒子對閔悉太過信任，將來他如果中進士做官，像張居正一樣做大，也會是一柄難以控製的雙刃劍。
    但她又不會拒絕萬曆跟閔悉和雲霽走得近，畢竟萬曆如果真要親政了，他得有自己人。雖說他們是張居正舉薦上來的，但以閔悉的聰明，絕不會以張居正馬首是瞻，什麽都聽張居正的。李太後雖然忌憚張居正大權獨握，但也知道他是真有能力，大明需要他。閔悉如果真有能力，那也是大明需要的。
    兩人在太後那邊聊到快天黑，太後這才放人，出來的時候賞賜了一些宮中的吃食。
    直到回到家中，隻有兩個人的時候，雲霽才說出心中的疑惑：“我怎麽感覺太後娘娘像是在審查我們？”
    “你也感覺出來了？”閔悉從李太後的眼神與語氣中聽出了太多的審視意味，說到底，皇帝太信任他們了，這當娘的要給兒子把把關，看他倆值不值得結交。
    雲霽點頭：“你說太後娘娘是希望我們和張大人走得近，還是不希望我們和他走得近？”
    閔悉說：“可能還是不希望走得太近吧。”
    “為何？娘娘不是最信任張大人嗎？”
    閔悉壓低了聲音說：“也不能說是信任，應該是比較依賴吧。陛下還沒親政呢。”
    雲霽念頭一轉，明白過來：“所以他們其實現在也比較忌憚張大人是吧。”
    閔悉點了點頭，從張居正去世就馬上被抄家，甚至差點鞭屍，就可以看出來，這個李太後對張居正的態度，更像是對待一枚棋子，他還活著的時候，確實可以好好利用他的能力，他死了，那就毫無價值了，該推倒就推倒，該砸了就砸了，過了河，橋自然可以拆了。
    雲霽感歎一句：“果然伴君如伴虎啊！”
    “所以我不考進士其實挺好的，我並不想進入權力核心層。”閔悉覺得，自己能夠影響一點萬曆的思想和行為，讓萬曆不再做個甩手掌櫃，足夠改變曆史的一點走向，那就足夠了，什麽王侯將相，高官厚祿，他並沒有多大興趣。
    一向堅持讓閔悉考進士的雲霽此刻一下子就想通了：“不考就不考，你能進工部就進，進不了，你想做什麽，我都支持你。”
    閔悉笑起來，用手肘撞他一下：“謝謝七哥！”
    年初三他們去陶府拜了年，初四去看了迭戈夫婦，初五約趙禹、馮灝、孫華等人吃了頓飯，然後兩人就閉門謝客，安心準備會試。除了去報名參加考試，元宵節當晚陪著雲霖去賞了一下燈，他們就再也沒有出過門。
    很多考生都忙著在考試前拜訪主考官同考官，爭取在考官那裏留個名，刷個印象分，他倆完全沒在意。
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    到了二月初八，會試前一天，他們扛著考試所需的行囊，去排隊候場。由於京城的二月還是天寒地凍的冬季，鋪蓋是必須要帶的，還有食物、筆、墨、硯等物品都缺一不可，九天時間都會在考場中度過，可不能挨餓受凍，否則還考什麽試！
    每年參加會試的舉人數量在五千左右，除了去年的新科舉人，往年的舉人也可報名。但並不是所有的舉人都會報名，因為進京趕考成本極高，許多偏遠地區的舉子可能就放棄參加會試了。比如閔悉這樣排名末位的舉人，要是他不在京城，多半就不會赴京趕考了，明知是陪考的，何必浪費這個錢和時間。
    閔悉是第一次在京城參加會試，對這邊的環境不太熟悉，所以還需要適應一陣子。
    雲霽在這裏考了很多場，早就熟悉了這邊的情況，因此他幫閔悉準備的物品十分齊全，一些很小的細節都考慮到了。所以閔悉發現還挺好適應的，感覺很舒心。
    九天三場考試，無外乎四書五經的書義與經義，經史策論，會試比鄉試還多了些內容：寫判語，還有寫詔、誥、表，這差不多相當於申論，檢驗考生的實際操作能力。
    閔悉和雲霽這段時間在家學的，主要就是這些，因為之前的考試都沒怎麽用到過。
    從這點可以看出，會試更接近公務員考試，因為是真正錄取官員的考試。
    不用寫詩，對閔悉來說簡直太美好了，所以考試雖然辛苦，但他並沒有焦頭爛額的感覺。就是會試考的內容太駁雜了，他之前學的那些，竟然有未涵蓋到的，這就很尷尬了，到底還是學的時間太短，底子沒打牢，所以隻能發揮主觀能動性，瞎編一通。
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