閔悉被直接引到了後院，天寒地凍，張居正身體不好，不方便行動，沒法在前院見客。
    閔悉見到張居正，朝他恭敬作揖行禮：“下官見過閣老。閣老近來可還安健？”
    張居正右手輕擺：“馬馬虎虎，可算撐到了你們回來。閔大人不必多禮，快請坐。昨日得知你們平安歸來，老夫這心才算是放了下來，此行可有收獲？”
    閔悉坐下來，仔細觀察張居正的狀態，他裹著厚厚的狐裘，窩在一張太師椅中，椅背用虎皮環繞，把他環繞在椅子中，室內光線有點暗，大白天仍然點著燭火，依然能看得出來他形容憔悴。他的病雖然沒要了他的命，但也至少要了半條命了。
    閔悉心中有些黯然，他定定心神，把自己此行的收獲跟張居正匯報了。
    張居正聽說他們抵達了澳洲大陸，還在那兒找到了好幾座金礦，情緒頓時高漲起來：“可算不虛此行！有那幾座金礦，可以解大明的財政困境了。閔大人所需的橡膠樹可已找到？”
    閔悉搖頭：“沒有。下官本打算從南洋大陸直接去南美洲的，但那地方土人十分落後，不懂耕種，全靠采集與狩獵。我們無法得到足夠的補給以應對漫長的跨洋航行，為安全起見，就沒有去南美洲。等咱們的人在南洋大陸站穩腳跟，能夠播種處足夠的糧食蔬菜再去。”
    張居正手指在椅子扶手上點了點：“你們這去一趟南洋大陸，耗費了一年半的時間，自南洋大陸去南美洲，又需要多久？”
    閔悉說：“從泉州到南洋大陸，倒也不需要一年半之久，兩個多月就能抵達。此行我們主要是在環南洋大陸航行，順便尋找礦藏，耗費了九個多月。從南洋大陸去往南美洲，如果順利的話，兩三個月也能抵達了。”
    “這麽說來，從南洋出發的話，倒也不算太遠。”
    “聽起來是不遠，但最大的問題是，南洋大陸到南美洲中間不像從大明到南洋那樣，中途有大量的島嶼提供淡水與蔬果補給，難度要大不少。”
    “既是這樣，那去不去就再議吧。你們昨日進宮麵聖，陛下想必很高興吧？”張居正問。
    閔悉點頭：“陛下是很高興。”
    “陛下可有說起如何開采南洋的礦產？”
    “也曾問起過。”閔悉便把他們商議的挖掘礦產的方案說了一下，“我們主要是參考了歐羅巴諸國開發南美洲的經驗，不必由朝廷專門遣人去開采金礦，民間商人會自動自發前往，如此便可以帶動南洋大陸的漢化進程。”
    張居正問：“何謂漢化進程？”
    閔悉便把自己預備改造當地土著的構想說了。
    張居正果然理解他的做法：“從長遠的角度來看，確有必要。你的意思是，朝廷不必親自參與開采金礦，隻讓民間商人去開采，朝廷征收一半稅金？”
    閔悉看著張居正：“閣老以為呢？”
    “朝廷若想參與呢？”
    “朝廷想參與也不是不行，但下官認為朝廷首先需要解決貨幣管控問題，避免因金銀過多而引起各種社會問題。”閔悉便把自己所知的經濟問題跟張居正說了，金銀是好東西，然而金銀過多也會產生各種問題，最顯著的就是貨幣超發引發通貨膨脹。
    張居正聽完閔悉的闡述：“閔大人說的極有道理。這些都需要思慮周全，否則財富越多，反倒會成為嚴峻的社會問題。回頭老夫召集戶部官員來商討解決之法，屆時你也一起來。”
    “下官遵命！”閔悉自然不會拒絕。
    張居正又問了他一些南洋見聞，他的問題比萬曆的問題要實際得多，萬曆打聽南洋之行帶著獵奇心理，隻是想知道那些有意思的事，張居正則更關心南洋各地的時局，洋人在南洋的動向和影響力等，說到底眼光還是不一樣。
    聊到後來，閔悉還是忍不住問起了張居正不上朝的緣故：“我聽聞閣老已有一些日子不上朝了，是身體不適的緣故嗎？”
    張居正說：“倒也不全是身體的緣故。如今變法已成，陛下也年過二十，已經親政，他年少氣盛，不需要一個事事都替他做主的攝政大臣。老夫深知長此以往，過去那點恩情也將消磨殆盡，便主動隱退，告病在家。”
    閔悉聽到這裏大為震撼，他以為張居正這樣的權臣，大權在握，定然是不會輕易放權的，沒想到他竟然會自己想通，舍得放手。
    “閣老通達！”
    張居正笑道：“也多虧小友點撥。”
    其實主要還是去年他跟萬曆因某件政事吵了一架，回去之後大病了一場，幾乎一命嗚呼，皇帝與太後也不曾像過去那樣日日遣人過來噓寒問暖，朝中大臣也接收到這個信號，一時張府門庭都冷落下來，除了他親自提拔的那些大臣，許多同僚都不曾遣人過來問候。
    好在最後到底還是讓他挺了過來，他意識到一件事，自己人尚未走，茶就開始涼，如若真死了，閔悉說的抄家滅族的情況極有可能發生，他多年來的努力怕是要付諸東流，還要帶累闔府上下遭殃。
    於是他便在病愈之後向皇帝告了假，在家休養。他一告假休養，皇帝那邊的態度倒是好了起來，朝廷一些大事還會遣人過來請教他的意見。他意識到自己需要找個合適的時機退下來，如此萬曆和太後都會念著他的舊情，方才不會翻臉不認人。
    而這個時機，便是在閔悉和雲霽回來之後。因為小皇帝對閔悉和雲霽尤為信任，有他倆在，自己應該能夠平穩著地，而不至被政敵趁機落井下石，置於死地。
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