“閣老真是折煞下官了，實在愧不敢當！”閔悉哪裏敢承認是自己點撥的他。
    張居正捋著胡須道：“小友無須過謙，當局者迷，你比老夫看得通透。如今老夫病朽，已不堪用。唯放心不下社稷江山，雖變法初見成效，然大明沉屙纏身，終是治標難治本。小友是旁觀者，比老夫看得更清，大明的社稷江山與黎民百姓，還得仰仗你和雲大人這等年輕有為的國之棟梁。”
    閔悉聽見這話，頓覺肩頭如壓了兩座大山：“閣老，下官能力低微，恐難以勝任如此重任。”
    “閔大人切莫妄自菲薄。你可知為君者最重要的品質是什麽？”
    閔悉一愣，這是什麽意思？他這麽問，肯定不會是能力，閔悉想了想才答：“下官以為得分情況，如若亂世，那必定是文韜武略與經世之才，如果治世，為君者最重要的品質當屬仁德與胸襟。”
    張居正頷首：“你說的不錯。對為人臣者而言，君王最重要的品質便是仁德與胸懷，然縱觀曆史，能夠稱得上擁有仁德與胸懷的帝王屈指可數。咱們陛下年輕，有衝勁，這對有抱負的臣子來說是好事。萬幸陛下信任你們，日後需要你們在合適的時候，為陛下做適當的引導與規勸。”
    兩個人私下裏議論自己的老板，這個老板還是皇帝，這要是給有心人聽了去，那就是殺頭的死罪。張居正敢和閔悉隱晦地蛐蛐萬曆，這也是對他的極度信任了。
    閔悉聽出來了，張居正要讓自己給萬曆當那個踩刹車的人，在萬曆頭腦發熱出昏招的時候潑冷水做提醒。這個任務，說實話，那是比做能臣還危險。縱觀整個中國曆史，能夠聽得進諫言的皇帝屈指可數，萬曆還是曆史上名聲極差的皇帝，一個不好，那可是掉腦袋的差事。
    “閣老，下官也隻能盡力規勸。下官人微言輕，隻怕陛下也不會聽。”其實這件事，就算張居正不要求，閔悉也不會置之不理，畢竟他和雲霽選擇了科舉進仕這條道路，就注定是和大明深度捆綁了，萬曆是大明這艘大船的掌舵人，這大船怎麽走，他們肯定不能放任自流。
    張居正聽到他的答複，微微點頭：“君臣有別，臣子做到本分即可。”
    閔悉離開後，張居正拿著閔悉送來的南洋大陸堪輿圖，良久之後，手指才在輿圖上輕輕敲了敲：“老夫若是再年輕二十歲，該多好啊！”他也想把這麽大塊版圖納入大明的治理範疇。
    閔悉回到家中，雲霽尚未回來，直至宵禁時分，他才回來，原來是請戶部的同僚一起去雲祥酒樓喝酒了。
    閔悉想起自己的同僚，不由得輕拍一下額頭，他居然忘了這茬，按說他是該請大家吃飯的，畢竟他升了職，又平安歸來，怎麽也得請頓酒，看來人情世故自己還是差了點。
    “這不打緊，明日再請大家也是一樣的。”雲霽安慰他，“今天見到張閣老了嗎？”
    “見到了。你去戶部打聽到了什麽？”
    “聽說了一些，張閣老因為光祿卿甘雨的考成問題與陛下起了爭執。張閣老因此發病，那之後就再也沒來上過朝。”
    閔悉想了想：“光祿卿不是管宮廷膳食、祭祀的？說白了，就是個花錢的衙門，他們考成考什麽？難道是考核他們怎麽花錢的？”
    雲霽點頭：“對，查賬查出來對不上，賬單單價金額遠超市價。張閣老秉公執法，要求嚴懲，可那甘雨是後宮寵妃的親戚，陛下想保下他，張閣老不同意，於是便起了爭執。”
    這光祿卿確實是個肥差，隻要稍微動點心思，那銀子便如流水般嘩嘩落入了口袋，一般來說，隻要不太過分，也不會盤根究底，既然被彈劾了，那說明應該是貪得比較多了。
    “他貪了多少銀子？”閔悉問。
    “僅去年一年，就貪墨了上萬兩白銀。”
    “後宮開支一年多少銀子？”
    “據我所知，大約40萬兩左右。”
    閔悉嘖嘖兩聲：“貪得夠多！該罰！”
    “陛下則認為張閣老自己也不清白，所以沒必要揪著這件事不放。這大概是張閣老氣病的緣故。”雲霽說到這裏搖了搖頭。
    閔悉突然就明白了張居正的症結所在，他為朝廷整頓吏治，皇帝卻在拆他的台。但皇帝也不是完全汙蔑他，他身為首輔，位高權重，雖然明麵上拒不受賄，事實上，他生活的奢靡程度不是他的俸祿可以承擔得起的，雖然皇帝和太後也給了不少賞賜，但私底下肯定也收了不少賄賂。
    張居正受賄這事皇帝和太後自然是知曉的，從前睜一隻眼閉一隻眼，就當不知道，如今皇帝羽翼豐滿，需要剪除那些阻礙他獨攬大權的障礙，就不會再給張居正麵子了。
    太後的身份也尷尬，兒子長大了，不再是她可以掌控的小娃娃，她如果這會兒站出來幫張居正說話，就等於站在了兒子的對立麵，她是個聰明女人，肯定不會為一個外臣得罪自己的兒子。
    “難怪我聽張閣老說，他要找個合適的時機告老還鄉，看來確實是惹了一身膻，不得不退了。”
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    “張閣老是這麽跟你說的？”
    “對。我看他那意思，好像是看著咱倆回來了，才打算退的。他覺得咱倆能夠規勸住陛下，還讓我們以後多規勸陛下呢。”
    雲霽聽到這裏，便說：“看來朝廷人事又要有變動了。”
    “張閣老應該安排好接班人了吧？是誰？”閔悉問。
    “聽聞是禮部尚書潘大人。”
    “潘大人為人如何？”
    “潘大人性情溫和，與朝中大臣關係都還不錯。張閣老想是讓他來當和事佬，讓他緩和變法產生的矛盾，大概也算是給自己找退路吧。”
    張居正變法，自然是得罪了朝中一大群人，但他肯定也有擁護者，否則光靠他一人是無法把改革推行下去的。隻是他一倒台，他得罪的那些人就如見了血的蒼蠅，頃刻蜂擁而至，恨不能除之而後快，支持變法的人自然也都會被彈劾清算。
    所以他們剛回來，就要麵對一場疾風驟雨。
    閔悉忍不住歎息：“看來如今是山雨欲來風滿樓啊。你說我們回來得算是時候嗎？”
    雲霽輕輕搖頭：“我也說不好。但張閣老既然選擇在咱倆回來之後才退，那意思就是跟咱們深度綁定了，想抽身也抽不了。”
    “可是咱們人微言輕，能抵得住那些反對派的清算嗎？我還好，鴻臚寺從來不在漩渦中心，頂多說我亂花錢出使南洋，但我也給大明朝搞了幾座金礦回來，功過可以相抵，他們彈劾也彈劾不到我頭上來。你們戶部是變法的起點，稅收改革直接影響到了他們的利益，那些人恐怕想吃你們的肉喝你們的血吧。”
    雲霽沉默好一會兒：“那就要看陛下對張閣老的態度、對咱倆的態度了。”
    閔悉想了想，萬曆針對張居正，主要還是想奪權吧，張居正主動放權，萬曆應當也不至於趕盡殺絕。至於自己和雲霽，應該還屬於萬曆信任的範疇，不至於就被清算出去了。
    閔悉想到這裏，突然覺得有些悲哀，封建王朝時代，皇權力量太大了，上無封頂，個人的命運完全取決於皇帝的個人喜好和良心，而不是依照律法與規章製度來決斷。
    過了一會兒，閔悉一拍雙手，振奮起來：“也不至於那麽悲觀。咱倆頂多被彈劾，大不了就是降職罷官，也不至於被降罪。要真是這樣，咱們就安心回來做生意賺錢，然後想辦法出海，以後就在南洋大陸待著，開辟一個新天地來。”
    雲霽本來情緒有些低落，聽閔悉這麽一說，心中又豁然開朗起來：“對啊，咱倆既不貪汙，也不受賄，也沒有濫用職權，能查出什麽問題來。咱們官職太低，想來人家也不稀得來對付咱們。”
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