散朝之後，被皇上單獨召見的張衍聖，隨著在前小心引路的宮中內侍，來到了禦書房門口。

    屋內除了已經等候多時的皇帝朱炳文之外，隻有大內總管陳貂寺在旁伺候。抬頭瞧見推門而入的張衍聖，麵色灰敗的朱炳文勉強咧嘴笑了笑，指著手邊的漆木圓凳招呼道：“衍聖啊，快坐下吧。”

    聽到朱炳文嘶啞嗓音中，明顯透露出來的虛弱無力，順勢落座的張衍聖卻沒有絲毫驚訝，隻是滿臉平靜地直視著身前的老人。此刻張衍聖的眼中沒有絲毫直對皇權時該有的畏懼，反而升起了一絲絲親友探望之際，常見的擔憂。

    朱炳文從身邊陳貂寺遞過來的手中，接過了一方錦盒。並不忌諱在場的張衍聖，朱炳文直接拈起了盒中盛放的朱紅藥丸，一口服下。

    搖了搖手，示意張衍聖稍等片刻，朱炳文艱難地站起身來，在陳正華的攙扶下來回走動。少時，隨著腳下的步伐越走越快，朱炳文原本蠟黃的臉上也湧起了淡淡血色。

    藥效發作，精神為之一振的朱炳文終於停下了腳步。重新坐定之後，老人笑著對跟前的張衍聖打趣道：“不得不說，龍虎山那幫牛鼻子煉藥的本事，確實不錯。”

    聞聽此言，張衍聖卻沒有半點開玩笑的意思，直接就是一句逆耳忠言：“皇上，這藥傷身損命，以後還是少吃些好。”

    並沒有因為張衍聖的不敬語氣而心生惱怒，朱炳文感受著四肢逐漸燃起的燥熱。而體內那看似旺盛的蓬勃生機，卻給老人一種後勁不足的感覺，朱炳文自嘲一笑：“嗬嗬，那還顧得了以後了。”

    張衍聖無言以對，臉上的神情由此微黯。不願過多糾結，朱炳文直接開口步入主題：“正華，你先說一說吧。”

    得了皇上口諭的陳正華並沒有急於作答，而是先打開了正對書桌的窗戶透氣之後，才緩緩開口說道：“諸子百家於落日平原集結的緣由已經查清。據諜子所報，五百年前趙白起屠戮逃荒遺民時，他們先祖曾不慎失落的宗族至寶，如今就在那落日原深處”

    聽著陳正華陸續道出實情，兩人臉上的神色越發凝重。直至陳貂寺匯報完畢，滿臉焦急的張衍聖率先搶問道：“知道他們要找的具體是什麽東西嗎？”

    看到陳正華搖頭不知，稍稍放鬆的朱炳文才最後開口說道：“那就再查一查。”說完之後，朱炳文掏出書桌下暗藏的一紙密信遞到了張衍聖手邊，點頭說道：“你先看看這個。”

    雙手接過，張衍聖拆封展開密信，一字一句的開口複讀：“皇上親啟：臣聽聞，西南餘孽正暗中集結，妄圖深入平原，盜取宗寶望聖上速速派兵阻攔，臣亦當自龍虎山中精選子弟前往落日平原，與大軍聯合。切不可讓此重寶落入他人之手！臣趙卿玄，頓首。”

    將手中密信重新納入信封，張衍聖疑惑開口道：“這趙卿玄不是回龍虎山整理殘局去了嗎？怎麽會對這件事如此清楚？”

    “嘿嘿。”陳正華臉上麵露譏笑，眼神陰冷莫名：“他趙卿玄是什麽人物，當朝國師！還恨不能自封為羽衣宰相，自然有不少迷昏了眼的朝中小人，暗中向他通風報信。”

    沒有在意這些零碎勾當，朱炳文直接開口問道：“你們覺得，這事該怎麽處理？”

    猶自憤憤的陳正華微微一愣，疑惑答道：“難道不是像之前那樣，和龍虎山來一個陽奉陰違？”

    而心思更為敏銳的張衍聖卻緊皺雙眉，深思熟慮之後才開口答道：“我覺得，既然落日平原中的物件被雙方如此看重，那我們不妨在暗中與他們爭一爭？”

    對陳正華dá àn置若罔聞的朱炳文哈哈一笑，一把握住張衍聖攤放桌案的雙手，開口笑道：“丞相所言，才深得吾心啊。”

    “正華，多向衍聖公學學。”朱炳文邊笑邊轉頭調侃道：“什麽事情總要多動動腦子。”

    陳正華在旁陪笑：“我怎麽能和張大人比”

    張衍聖連忙搖頭，開口打斷兩人的恭維言辭：“聖上心中早有聖斷，隻是借我的口說出來罷了。”

    三人說笑間，閑話敘盡。朱炳文一正神色，對陳正華開口吩咐道：“多派些諜子出去，盡快查清楚這宗族重寶到底是何物件，還有就是要探明這幫餘孽準備什麽時候動手！”

    點頭稱是，一刻時間也不願意浪費的陳正華，直接退走房門，外出布置人手去了。

    偌大的禦書房內，隻留下君臣二rén miàn麵相對。議事良久，麵露疲憊的朱炳文故意開口輕笑道：“這陳正華，可真是個急性子”話沒說完，朱炳文突然止不住地連聲咳嗽，且聲音越來越大，哪怕一邊的張衍聖幫忙拍胸捶背，也不能緩解分毫。

    聲聲如同撕扯著肺葉一般的劇烈咳嗽回蕩屋內，滿臉漲紅的朱炳文借著間次停頓地喘息時間，指向身後的櫃櫥喊道：“藥快拿藥來！”

    按著指引尋找到藏藥錦盒，張衍聖趕忙拈起藥丸遞到老人嘴邊。看到老人張嘴吞下丹藥之後，急促的咳嗽聲終於逐漸平緩，長呼了一口氣的張衍聖眼神複雜，心中幾番猶豫過後，對朱炳文開口說道：“皇上，此藥雖能暫緩病情，可終歸隻是飲鴆止渴的法子”

    身子回複了些許氣力的朱炳文揮手打斷話頭，深吸了一口氣之後，老人恨恨說道：“若不是形勢所迫，我又何至於此！”

    服藥之後不宜靜坐，朱炳文扶著張衍聖的手臂，起身走到禦書房牆壁上張掛的一幅大明疆域版圖跟前。疾病纏身的老人深處食指，顫巍巍地指著地圖一角說道：“西南地域，有叛賊常年作亂”

    食指東移，朱炳文臉上恨意更重：“長江以南，還有以納蘭為首的一眾世家，窩藏禍心”

    “我大明江山五百年來，就從沒有安穩如山的時候”遍數四方，老人的話音越發愁苦：“自朕登基以來，日夜殫精竭慮，卻還是找不到這破局的方法。”

    說到這裏，朱炳文張嘴咳出一口鮮血。看著腳下逐漸灘開的一片殷紅，朱炳文老態畢現：“如今的我，隻能撐一天算一天，期寄著能為我大明朝多延續一些時日而已。”

    臉上不忍，張衍聖開口勸慰道：“皇上，您不必如此憂心。如今齊王業已返京，到時自然能為君分憂”

    聽到這裏，朱炳文抬頭看向身邊的中年儒士，眼中散發著一絲希望的神采，老人開口欣喜道：“是啊，聰兒終於從龍虎山回來了！”

    思緒飄遠，心身疲憊的朱炳文拉著張衍聖原地坐下。吃力眨動著四周皺紋密布的雙眼，朱炳文咧開嘴無聲輕笑：“衍聖公，你知道朕當年為什麽對你網開一麵麽？”不等張衍聖作答，朱炳文追問道：“朕又為何會在十幾年之後的今天，把你調回京都授予宰相之位麽？”

    心中始終猜疑不定，張衍聖索性開口答道：“還請皇上開口釋疑。”

    轉回頭去，朱炳文眯著眼看向禦書房的南端正門。老人眼神朦朧，思緒似乎早已透過了緊閉的雕花木門，散到了京城的更南端：“其實就是因為你二十年前遞上來的那封奏折，那封彈劾龍虎山天師府的奏折。”

    “惡紫奪朱！”朱炳文勉強維持的平淡語氣中，卻似乎含有最深沉的怨恨：“那滿山的紫袍玉綬，才是讓我大明五百年不得安穩的根本症結啊。”