“再後來，我聽說他媳婦是去了人間界，過上了好日子。”
    祝闕冷哼了一聲，語氣中滿是不屑：“騙人的罷了。”
    單靈靈腦海中忽然浮現出這一路上她見過、甚至親手斬殺過的那些怪物。
    它們曾經，都是幽冥國的人……
    如果那位工人的妻子運氣足夠好，也許真的曾被剝離魂魄，由陰玄塞進人間界某位人類的身體裏，苟延殘喘著活下去。
    但更大的可能是……
    她早就已經變成了九陰手下那種不知疲倦、也不懂疼痛的“戰士”。
    “你怎麽知道九陰是騙人的？”單靈靈輕聲問。
    “首領說的。”祝闕邊走邊低聲回答，她帶著眾人貼著工坊邊緣前行，聲音輕得幾乎要被轟鳴的爐火聲吞沒。
    “首領說，九陰描繪的那些關於人間界的美好，全都是他杜撰出來的。”
    “沒人真正見過人間界的樣子。”
    “隻要沒有眼見為實，都不可相信。”
    “而且，首領還說，在那些從人間界來到這裏的書中記載，人間界除了有太陽、有月亮，其他的，跟幽冥國也沒多大區別。”
    “所以，我們不需要反抗上天，用不著想方設法逆天改命。”
    祝闕頓了頓，目光掃過腳邊赤紅熾熱的銅管，嗓音低沉：“隻要把我們活著的地方，變得更好就行。”
    聽完祝闕的話，單靈靈心頭一跳。
    這個“首領”……
    還真是有點意思。
    她忍不住在腦海中勾勒出改革派首領的模樣，照他們的說法，這位首領年紀不大，出身正統，是妥妥的貴族後裔。
    那他會不會是個風度翩翩、身穿白衣的書生？
    眉眼清秀，說話溫文爾雅，像書中走出來的人物？
    不，不對不對……
    單靈靈突然想起了一件更有意思的事，這位首領，竟然愛上了畫中人。
    一個並不真實存在的“人”。
    而他，竟還因為覺得自己的情感會玷汙那份聖潔，甘願將自己投入十沉獄。
    ……嘖，這樣的人，多半是偏執得要命。
    那偏執的人，長什麽樣呢？
    單靈靈沒來由地想到了陰玄，曾在刁蒼的記憶中，見過的陰玄的模樣浮現在了腦子裏。
    他會偏瘦，身上總透著一股不近人情的冷感。
    臉上永遠掛著溫和得體、讓人初見如沐春風的笑，但時間一長就能看出來……那笑容是演的，是偽裝，是一層麵具。
    他也總是把後背挺得筆直，像是在用盡全身力氣維持一種“不得不”的端正。
    生怕被誰看出他其實早就快要撐不住了。
    而且啊，他還會在和人交談時，時不時地低頭沉思，斟酌每一個字句的分量。
    可那些話一旦說出口，又像是早已在心中演練了千萬遍，精準得讓人無從辯駁。
    他習慣把手收在長袖之中，仿佛連手指的顫抖都不允許別人察覺，走路時步子不快，卻每一步都像踩在看不見的鋼絲上。
    穩，也危險。
    那是種扭曲的自律，是將理智和情感活生生剖開，強迫自己活成信念本身的模樣。
    單靈靈想到這，不由自主地蹙起了眉。
    她總覺得，這樣的人，從骨子裏是有“病”的。
    那是一種把“我該成為什麽樣的人”當作信仰去信，卻從未問過“我想成為什麽樣的人”的病。
    現在，單靈靈忽然意識到……
    這個改革派的首領，或許也有這種“病”。
    也許他和陰玄不一樣。
    但也許，他們本質上是同一種人。
    哪怕一個身在光裏，一個困在影中。
    哪怕一個高喊自由，一個信奉混亂。
    他們的眼裏，都住著同一個人。
    一個遙不可及的“神”，或者一個畫中的人。
    這個人，名字都叫做“九陰”。
    單靈靈忽地覺得有些冷，盡管腳下仍是熾熱翻滾的熔焰工坊，她卻像是站在冬夜的雪地上。
    她不敢想象自己和這樣的人合作，最終會走向什麽。
    或許，真的需要提醒燭洺赫，小心這個所謂改革派的“首領”。
    如果無法掌控，他或許會變成另一個九陰。
    一個更可怕，更偏執的九陰。
    “站住。”
    一道低沉而帶著金屬質感的喝聲，像敲鑼一般，猛地敲碎了單靈靈腦中的思緒。
    前方的通道口，一個全副武裝的巡查者邁步而出，身披烏金鎧甲，肩章上紋著三道火焰符紋，目光如釘，冷冷地掃視著眾人。
    “例行檢查，所有人報上身份，出示執工玉牌。”
    祝闕皺了皺眉，不動聲色的扭頭看了一眼身後的人，率先上前，掏出一枚和單靈靈他們差不多的長方形玉牌，雙手遞出。
    那巡查者接過玉牌，在手中略一掂量，然後貼近胸前一塊凹陷的符文板。
    隻聽“哢噠”一聲，一道紅光從符文板中掃出，快速在玉牌上閃過。
    數息後，一聲微不可聞的“滴”響響起，巡查者才抬手放行：“祝闕，過。”
    單靈靈和另外幾人立即學著他的樣子，紛紛遞上自己的玉牌。
    雖然手法模仿得幾乎一模一樣，但單靈靈能感到巡查者的目光比之前更加銳利。
    尤其是離昆的手指，正在輕輕地發抖。
    緊張的等待仿佛拉長了每一秒。
    “你，小個子，抬起頭來。”
    就在眾人即將全部通過之際，巡查者忽然伸手攔住了最後一人。
    猴子。
    猴子個子瘦小，他眼神躲閃地避開巡查者的目光，張了張嘴，卻隻是發出一陣含糊不清的嗚咽聲。
    “啞的？哪來的？”
    巡查者眯起眼，繞著猴子轉了一圈，似乎對這張陌生的麵孔起了疑心：“你這身板，像是礦區出來的？怎麽調來工坊上層的？”
    猴子被逼得節節後退，下意識回頭看了祝闕一眼。
    祝闕臉色一沉，快步上前，擋在了巡查者和猴子之間。
    “這是我的人，啞巴猴，老實得很，以前是給大爐台拉風箱的，現在冶鐵隊缺人，我就讓他跟來補個空。”
    “我這不是帶著他們趕過去嗎？”
    “上調有記錄嗎？”
    “昨晚剛批的，我這玉牌裏錄的有。”
    巡查者狐疑地看了她一眼，抬手再掃了一次祝闕的玉牌，果然在底部附錄中查到了“調動申請”一欄，簽批人是祝闕自己。
    不甘心地哼了一聲，巡查者看向猴子的目光仍然警惕。
    “別讓我發現你有問題，啞巴也好，賊也罷，進了工坊，都會化成灰的。”