斷天門的藥堂裏彌漫著苦艾與硫磺的混合氣味，聶嬌嬌正指揮弟子將新采的靈草分類晾曬，窗台上的銅盆裏，清靈水還浮著蝕骨毒留下的灰黑油膜。忽然，山門外傳來通報聲，帶著點急促的慌張“掌門！玄黃丹閣派使者來了！”
    王小虎正在整理師父的手劄，聞言抬頭，與聶嬌嬌交換了個眼神——玄黃丹閣的消息向來靈通，影主剛伏誅，他們就派人來，未免太快了些。
    “請進來。”王小虎將手劄合上，指尖在封麵的蛇紋印記上輕輕一按，那印記便隱去了。這是師父留下的小機關，能藏些不想讓人看見的字句。
    片刻後，一個穿月白道袍的修士跟著弟子走進來，約莫五十歲年紀，山羊胡修剪得整整齊齊，手裏拄著根玉如意拐杖，正是玄黃丹閣長老周鶴。他是白胡子長老的師弟，當年萬丹大會上，曾因質疑王小虎的丹方與他爭執過，臉上總帶著股若有若無的倨傲。
    “王掌門，別來無恙。”周鶴拱手，目光卻像掃貨似的掠過藥堂，最後落在王小虎身後的書架上——那裏擺著個半開的紫檀木盒，正是裝玉冊的盒子，此刻被幾本藥經擋著，隻露出個邊角。
    “周長老大駕光臨，有失遠迎。”王小虎語氣平淡，沒起身的意思，“不知丹閣此番派您來，是為了什麽事？”
    周鶴的笑容僵了一下，顯然沒料到這個年輕掌門如此不給麵子。他幹咳兩聲，示意身後的隨從放下兩個錦盒“一是代表丹閣恭喜王掌門除去影主，此乃武林幸事；二是送些薄禮，助斷天門重修山門。”
    趙猛湊過去掀開第一個錦盒，裏麵是幾塊泛著靈光的玄鐵，正是修複山門陣法的關鍵材料，不由得咋舌“你們丹閣倒是大方，這玄鐵市價得值百兩黃金吧？”
    “區區薄禮，不足掛齒。”周鶴擺擺手，目光卻在玄鐵上停留片刻，像是在確認什麽。聶嬌嬌伸手去拿玄鐵，指尖剛觸到，突然“咦”了一聲——其中一塊玄鐵的邊緣有處極細的縫隙，像是被人刻意撬開又粘回去的。
    她不動聲色地將玄鐵放回盒中，笑道“丹閣有心了。隻是不知第二件禮物是什麽？”
    周鶴打開第二個錦盒，裏麵是卷泛黃的紙，看起來像份密報“這是影閣西境分舵的動向。據我們眼線回報，他們最近在焚心穀一帶活動，似乎在找什麽東西。”
    王小虎接過密報，展開一看，上麵的字跡潦草，像是匆忙寫就，隻說影閣分舵在焚心穀設了據點，具體目的不明。他指尖劃過紙麵，忽然注意到角落有個極小的墨點，形狀與周鶴玉如意上的紋路一模一樣。
    “多謝周長老告知。”王小虎將密報折好，“隻是不知丹閣為何如此關注西境分舵？”
    “唇亡齒寒嘛。”周鶴笑得客套，“影閣一日不除，各派都不得安寧。王掌門年輕有為，想必不會坐視西境分舵壯大吧？”他話裏有話，目光又瞟向書架上的紫檀木盒。
    趙猛最煩這種繞彎子的話，忍不住插嘴“長老有話不妨直說，是不是想讓我們去端了那分舵？你們丹閣弟子眾多，自己咋不去？”
    周鶴的臉色沉了沉“趙壯士此言差矣。丹閣正忙於清點影主遺留的邪丹，分身乏術。再說，斷天門與影閣仇深似海，難道不該……”
    “該怎麽做，我們自有打算。”王小虎打斷他，語氣冷了幾分，“若是周長老沒別的事，我讓人帶你去客房歇息？”
    這是明晃晃的逐客令。周鶴的山羊胡抖了抖，卻沒發作，隻是站起身“既如此，老夫就不打擾了。對了——”他像是突然想起什麽，從袖袋裏摸出枚玉佩，放在桌上，“這是白胡子師兄讓我轉交的，說是當年你師父落在丹閣的東西。”
    玉佩是羊脂白玉的，上麵刻著條盤繞的蛇，蛇眼嵌著黑曜石，與影閣令牌上的蛇紋如出一轍。孫福站在角落裏，看得眼皮一跳——這玉佩的蛇紋，比他撿到的木牌上的紋路更精細，尤其是蛇尾處，有個極小的缺口，像是被什麽東西磕過。
    周鶴放下玉佩，又意味深長地補充了句“白胡子師兄說，影閣最近在找能熔解神魂的異火，王掌門若有消息，還望告知。”說罷，便帶著隨從離開了。
    他剛走，趙猛就啐了一口“這老東西，陰陽怪氣的，一看就沒安好心！”
    “他的話不能全信。”聶嬌嬌拿起那枚蛇紋玉佩，用銀針刺了刺，針尖立刻泛黑，“這玉佩也淬了蝕骨毒，隻是劑量很輕，短期接觸看不出來。”
    孫福突然湊過來，小聲道“虎哥，你看這蛇尾的缺口。”他從懷裏掏出那枚刻著“丙”字的木牌，木牌邊緣的磨損處，竟與玉佩的缺口嚴絲合縫，“像是……同一件東西上掉下來的。”
    王小虎心頭一震，將玉佩與木牌拚在一起，缺口果然對上了。他拿起那塊有縫隙的玄鐵，用指尖摳了摳，外層的鐵殼應聲脫落，裏麵露出半張羊皮地圖，上麵用朱砂標著焚心穀的位置，還有個紅圈，似乎是指某個具體地點。
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    “好手段。”聶嬌嬌看著地圖，“明著送禮，暗著遞消息，還故意用毒玉佩和木牌示警，這周鶴到底想幹什麽？”
    “他在試探我們。”王小虎將地圖收好，“試探我們知不知道影閣分舵的底細，知不知道焚心穀有什麽。”他想起周鶴臨走前提的“異火”，“還有這異火，恐怕與焚心穀有關。”
    趙猛突然一拍大腿“我剛才派去跟蹤的弟子回來了！說周鶴沒回丹閣，直接去了城西的忘憂酒館，跟個戴鬥笠的黑衣人說了半天話！”
    “忘憂酒館？”聶嬌嬌皺眉，“那地方是三教九流聚集處，老板是個獨眼龍，據說跟影閣有些不清不楚的往來。”
    孫福捏著手裏的木牌，指節發白“那我們現在怎麽辦？要不要去酒館看看？”
    “不必。”王小虎搖頭，“他故意讓我們知道，就是想引我們去。現在去，等於告訴他我們接了他的招。”他拿起那枚蛇紋玉佩，對著陽光照了照，玉質通透，蛇眼的黑曜石裏似乎藏著什麽，“趙猛，去查下周鶴的底細，尤其是他和白胡子長老的關係，還有……十二年前青嵐宗出事時，他在哪。”
    “得嘞！”趙猛拎起槍就往外走，走到門口又回頭，“那玄鐵和密報咋辦？”
    “玄鐵留下修山門，”王小虎將密報扔進火盆，看著紙頁蜷曲成灰燼，“密報是假的，真消息在地圖裏。”
    聶嬌嬌看著他沉穩的側臉，忽然想起幾年前，這個師弟還會因為煉壞一爐丹藥而懊惱半天，如今卻已能在詭譎的試探中迅速抓住要害。她拿起那枚毒玉佩，用清靈水仔細衝洗“周鶴說影閣找異火，說不定是反話——他們可能已經找到了，或者快找到了。”
    “不管是哪種，焚心穀都得去。”王小虎的目光落在窗外，西境的方向，雲層似乎更厚了，“但不是現在。我們得先弄清楚，周鶴到底是敵是友，玄黃丹閣，又在這場渾水裏扮演了什麽角色。”
    孫福將木牌小心翼翼地收好，指尖觸到牌上的“丙”字，突然覺得那筆畫像是個箭頭，指向某個未知的方向。他抬頭看向王小虎，想說什麽，卻又咽了回去——有些猜測，還是等有了證據再說。
    此時的忘憂酒館裏，周鶴正坐在靠窗的位置，麵前放著杯沒動過的茶。戴鬥笠的黑衣人坐在對麵，聲音沙啞“他接了玉佩，也拿了玄鐵裏的地圖，看來是懂了。”
    “懂了就好。”周鶴端起茶杯，卻沒喝，“白胡子師兄那邊盯得緊，我能做的隻有這些。焚心穀的丹爐，你們一定要守住，那是唯一能壓製‘他’的東西。”
    黑衣人點點頭，將一個油紙包推過去“這是你要的‘清魂散’，能暫時壓製蝕骨毒的反噬。記住，別讓任何人知道你幫過我們。”
    周鶴拿起油紙包，指尖微微顫抖。窗外的陽光照進來，在他臉上投下一半明一半暗的光影，像極了他此刻搖擺不定的心。
    而斷天門的藥堂裏，那枚蛇紋玉佩被放在桌上，黑曜石的蛇眼在陰影裏閃著微光，仿佛有什麽東西，正從玉質深處緩緩蘇醒。
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