48年前，天災紀元401年11月27日，凜冬的一個傍晚，神聖埃爾索斯王國，王國東部哈德森公爵領邊境，一支巡邏小隊。
    “既然雪已經下得這麽大了——”
    眼見頭頂陰沉的烏雲密布，天色逐漸黯淡，小隊中的一個有著大鼻子的巡邏兵不禁催促道。
    “...隊長，我看我們還是回去罷，今天的天氣不甚晴朗，再晚一些我們可什麽都看不清了，等雪一大，連馬兒也跑不起來哩，況且這大雪天的，我瞧帝國再傻也不會這時候出兵。”
    大鼻頭話音剛落，其他幾個巡邏兵也連聲應和。
    “就是啊，出來這麽一趟連一些錢兒都沒有得賺，要是把馬兒也凍死了，那可虧大發了，要我說，除了我們這些蠢蛋外，還有誰會來這個鳥不拉屎的地方啊。”
    麻子臉道。
    “他媽的，在擔心馬兒凍死前，還是先看看你們的命根子有沒有被凍掉罷！尤其是你，大鼻頭！你的鼻子長得跟你的命根子似的！”
    領頭的小隊長有些惱火地回答自己的隊員，繼續騎著馬兒慢慢向前行走，他的話引起了一陣哄笑。
    如今巡邏小隊所處的地方名為蘭登高地，是東部邊境的一個地形崎嶇之地，夏季這兒草木鬱蔥，但冬季時荒涼無比，樹木光禿的枝丫在寒風中搖晃，宛若魔鬼的利爪。
    “你以為我不想回去嘛？要不是你們這些家夥非要在軍營裏喝酒賭鬥鬧事被長官逮了個正著，我們至於被派發到這個地方裏巡邏嗎！？”
    小隊長厲聲喝道，他的聲音回蕩在了冰雪覆蓋的荒野之中，在這個風雪交加的傍晚裏似乎太過響亮了一些。
    “這還沒完！我最氣的還是你們都賭了，結果他媽的還給我賭輸了欠一屁股債！嗯？然後酒一上頭就到處鬧事是吧！？你們聽聽你這像話嗎！？操你媽的，咱們這支小隊都快成整個軍營裏的笑柄啦！”
    在小隊長的怒火下，幾個隊員都紛紛縮了縮脖子，視線瞥向別處沉默不語，夜晚似乎更冷了一點。
    “操，要不是你們這些雜種老子我現在還在營地裏溫暖的篝火前喝酒吃肉呢，至於來到這個能把命根子凍掉的破地方？”
    “至於現在回去？我看還是省省罷！這兒離東邊境堡壘遠著呢，不走個四五天我們都別想回去...操你媽的，真他媽的冷啊，都給我聽好了！等翻過這座山我們就找個避風的地方生火紮營...”
    “麻子臉！今晚的晚飯繼續由你來負責！你最好給我找些肉來，再敢讓我吃烤牛蒡根，我他媽的就把你給烤了。”
    他不滿地繼續咕噥著，身後的一個巡邏兵敷衍地應道。
    天色很快便完全黯淡下來，以至於下山的道路很不好走，巡邏兵們不得不下馬步行，並點燃火把照明前路，他們花了點時間翻過山脊，在一條被凍住了的河流旁的樹林裏紮營生火。
    “大人，河麵的冰很厚，完全砸不開，要是想吃些肉，恐怕得去樹林裏找找了...不過天色這麽黑，恐怕...”
    麻子臉訕訕地說道，他有些不安地瞥了周圍黑暗的樹林一眼——似乎有什麽東西藏在裏麵，反而讓他們這支巡邏兵小隊成了獵物。
    “那就去罷，還是說你怕黑要人陪啊？麻子臉，你醉酒時罵長官的勇氣都哪去呐？”
    小隊長抿緊嘴唇打斷了他，用不滿的眼神瞪著麻子臉，最後麻子臉低下頭，一言不發地拿上獵弓和刀便跑進了樹林中。
    然後，麻子臉就再也沒有回來過。
    “見鬼，這麻子臉到底在搞什麽！？怎麽去了這麽久都還沒有回來？”
    小隊長不滿地站起身，黑暗樹林中似乎有許多人影在動，他感覺事情有些不太對勁，不由得把手放到劍柄上。
    “...隊長...恐怕麻子臉說錯了，帝國的人和我們一樣都是蠢蛋...”
    大鼻頭和剩下幾個巡邏兵也站起來了，他們喘著白氣，持劍背靠背站立。
    在營地篝火的光芒下，在樹林間竄動的人影逐漸出現在巡邏兵們的視野內，那是一個個身著銀凱的騎士，騎士們身上最引人注目的，便是胸前那麵畫有赤色十字的綢布了。
    麻子臉的頭，就被其中一個銀凱騎士拿著，熾熱的血液滴落在雪地上，如火焰一般紅，隨後，銀凱騎士將麻子臉的頭丟進了巡邏兵營地的篝火中，濺起了一陣漫天飛舞的火星。
    “好吧，蠢貨們！瞧瞧你們幹的好事，現在賭債不用還了，等著明年春天喂烏鴉罷！”
    小隊長抽出利劍，雙手持握，然而等待這些巡邏兵們的，是上千把利劍出鞘的聲音。
    ...
    兩天後，深夜，東境守望哈德森家族的碎石城裏，費多爾·哈德森公爵的書房。
    此刻，老公爵正在書房內奮筆疾書，“至北境守望格裏芬家族的羅曼·格裏芬公爵...今帝國大軍逼近王國東境，東境疲敝，民生日漸凋零...望北境新的一批援兵以及物資能早日出發抵達東境...”
    他很快便將一封信書寫完畢，他仔細從頭看了一眼，確認無誤後，便在最後簽上“東境守望，碎石城公爵，費多爾·哈德森。”
    最後將信塞入了信封中，融上了封蠟。
    “咚咚。”
    就在這時，書房的門口傳來敲門聲。
    “進來。”
    費多爾·哈德森公爵十八歲的長子艾爾瑞克·哈德森推門而入，他麵容相當俊美，有一雙灰色的眸子，身上的衣服都是上等的好貨，隻是衣服上麵沾了不少雪花，顯然他剛剛從外麵回來。
    “父親，南境守望的瓦爾登·伊拉斯公爵給我們回信了。”
    艾爾瑞克將信件遞給費多爾公爵。
    “信我就不看了，你替我讀罷！還有，一會將這封信交給總管，讓他飛一隻最快的鳥兒去往北境的孤峰城。”
    費多爾有些煩躁地將推開信件，將新寫好的信交給自己的長子。
    “是。”
    艾爾瑞克按照父親的命令，將信件拆開，他簡單掃了一眼後，然後專挑重點的內容去讀，父親最欣賞的就是他這一點。
    “諾澤城公爵說，現在雪太大軍隊不好行進，得等明年開春的時候才能到達，至於物資...他們說沒有。”
    “...”
    “媽的，叫怨魂把他們抓去吧。”
    碎石城公爵煩心地揉起眉頭。
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