“額娘……”年世蘭借著斟酒的姿勢，悄悄扯了扯年母的袖角，聲音甜得像摻了蜜，“女兒原是想折枝梅花給您瞧的。”
    年母麵不改色地與鄰座李夫人碰杯，另一隻手在桌下狠狠擰了把女兒的手背：“再狡辯，回去就讓你抄《論語》。”
    年世蘭吃痛，隻得埋頭扒拉碗裏的蟹粉酥，嗯，王府做的比天香樓更好吃！
    席間觥籌交錯，夫人們默契地繞開主座。不是她們不尊重這位四福晉，隻是人家沉浸在自己的世界中，根本不搭理人。
    宴席將散時，隔壁院落突然傳來“砰”的一聲悶響，緊接著是此起彼伏的喝彩聲。年世蘭手中的茶盞一晃，險些潑濕了新裁的裙裾。
    “諸位見諒。”宜修側耳聽管家低語幾句，忽然掩唇輕笑，從容起身，“王爺正與諸位阿哥切磋武藝，動靜大了些。李管家，把窖藏的梨花白取兩壇送去。”
    聽到還有其他阿哥，在場的夫人臉色都有些變化。年世蘭則是想到了剛才梅林遇到的那人他看著比自己大不了幾歲，應該也是王爺得兄弟吧。
    年母擰著年世蘭耳朵的力道，足讓院裏的老梅樹都抖了三抖。
    “《論語》抄不完不許出院子！”
    年父捧著茶盞在廊下踱步，幾次想開口求情，卻被夫人一記眼刀釘在原地。最後隻得訕訕地往女兒懷裏塞了包鬆子糖，灰溜溜跟著夫人走了。
    此後一月，年世蘭的窗欞成了畫框，框住四四方方一塊藍天。她懨懨地抄著書，墨汁暈染了紙頁也不管。頌芝說朱雀街新開了家脂粉鋪子，她連眼皮都懶得抬，要以前，她早就興致勃勃的討論起來了。
    這日晌午，頌芝突然神秘兮兮地抱著個錦盒進來。那盒子不過巴掌大，卻用金線繡滿纏枝梅紋，鎖扣處還嵌著粒灰綠色貓眼石。
    “管家剛送來的，說是有人送到門房，點名給小姐你的。”頌芝把盒子往案幾上一放，“奴婢掂著輕飄飄的，也不知道是什麽。”
    “二哥送的？”年世蘭疑惑地歪著頭，“可二哥向來都是直接差人送家書，什麽時候這麽客氣了？”
    說著，年世蘭掀開盒蓋——
    “啪嗒。”
    一顆圓潤的珍珠率先滾落出來，在案幾上轉了幾圈，最後停在她未抄完的書本上。
    盒中放著支金簪正是她那日遺失的。纏絲瑪瑙雕琢的芍藥依舊灼灼如生，隻是花蕊處本該嵌著珍珠的地方，換成了一枚枚金綠色的貓眼石，隨著光線流轉竟變幻出深淺不一的紋路。
    “小姐，”頌芝抖著手去摸簪子，發現盒底還有張對折的薛濤箋，連忙拿起來。
    年世蘭展開一看，雪白箋紙上寥寥數語：梅林一晤，物歸原主。
    “這……這……”頌芝急得直揪帕子，“要告訴夫人嗎？”
    “不許說！”
    幾乎是頌芝話落，年世蘭便急切的開口，頌芝被她嚇了一跳，“額娘若知道這事兒，怕是又要罰我。橫豎簪子已經回來了，這事就這麽過去了！”
    年世蘭推著頌芝離開，心髒仍舊砰砰作響。她看著金簪，遲疑的的拿起。
    瑪瑙芍藥映著窗外的晴光，花蕊處的貓眼石流轉著奇異的光暈，恍惚間好像又看到了那雙含笑的眼睛。
    “怎麽隨便亂動人家的東西。”她嘟囔著，卻忍不住將簪子在鬢邊比了又比。鏡中的少女雙頰緋紅，比芍藥花瓣還要豔上三分。
    院外突然傳來年母詢問晚膳的聲音。年世蘭手忙腳亂地把所有東西塞進妝奩，然後輕拍兩下臉頰，走了出去。
    自打去年摔斷了腿，年母就嚴令禁止她去騎馬。抄完書，年世蘭實在沒忍住，就去磨年母。
    “額娘——”她拖著長音，指尖撚著年母正在核對的賬本邊角，“女兒保證就騎小雪花，絕不去碰那些烈馬。”
    年母被她晃得朱筆在賬冊上拖出老長一道紅痕，無奈地擱下筆：“你上次也是這麽說的。結果呢？”
    “這次真不一樣！”年世蘭豎起三根手指，眼睛瞪得圓溜溜的，“女兒真的改正了！”
    年母被她這無賴的樣子逗笑了，年世蘭趁機把整個身子都掛在她胳膊上。
    “罷了罷了！”年母抽出手臂，“隻準騎那匹滇馬，若讓我知道你碰了照夜玉獅子……”
    “知道啦！”年世蘭聽到年母點頭，立刻旋風似的衝出去，至於答應不答應，之後再說！
    莊子裏，年世蘭早就換好緋紅騎裝，腰間蹀躞帶上的銀鈴隨著動作叮當作響。
    “小姐使不得啊！”莊頭急得直搓手，擋在馬廄前像座鐵塔，“您上次就是因為照夜玉獅子摔了，夫人特意叮囑，不能讓您騎它！”
    “囉嗦！”年世蘭一揚馬鞭，鞭梢在空中甩出個漂亮的鞭花，“二哥走之前特意給我講了照雪的脾氣，你還信不過二哥不成！”
    莊頭還想再說什麽，年世蘭已閃身鑽進馬廄。
    照夜玉獅子正在最裏間的單獨隔欄，通體雪白的皮毛在幽暗中泛著珍珠般的光澤。見有人來，它立刻豎起耳朵，碗口大的鐵蹄不安地刨著地麵。
    年世蘭深吸一口氣，指尖輕輕撫過照雪雪白的鬃毛。她能感受到照雪肌肉的緊繃，每一寸線條都蓄滿力量，仿佛下一刻就會爆發。
    “好姑娘，”她低聲哄著，從荷包裏取出幾塊方糖，“嚐嚐這個？”
    照雪警惕地嗅了嗅，突然舌頭一卷將糖塊卷入口中。年世蘭抓住這一瞬的鬆懈，左腳猛地踩上馬鐙，一個利落的翻身。
    照雪瞬間暴起，前蹄高高揚起，幾乎要直立起來。年世蘭死死抱住馬頸，整個人像塊膏藥般貼在馬背上。她的雙腿緊緊夾住馬腹，指節因用力而發白。
    “乖……乖……”她在馬耳畔喘息著哄道，感受到照雪狂暴的顛簸幾乎要把她的五髒六腑都震移位。
    馬兒瘋狂地轉圈、踢腿，試圖甩下背上的不速之客。年世蘭的騎裝被汗水浸透，發髻散亂，但她咬緊牙關，死活不鬆手。
    漸漸地，照雪的動作開始緩和。或許是意識到甩不下這個固執的騎手，又或許是年世蘭持續的安撫起了作用，它的步伐終於變得平穩。
    "好姑娘。”年世蘭長舒一口氣，小心翼翼地直起身子，輕撫馬頸。 照雪打了個響鼻，竟順從地任由她操控韁繩。
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