年世蘭怒氣衝衝地走在最前頭，裙裾在青石板上掃出淩厲的弧度。眼瞧著快到翊坤宮，她頭也不回地甩袖而入，連個眼風都沒留給身後二人。既然不留人，二人趕緊轉彎回去了長春宮。
    “阿彌陀佛，總算逃過一劫。”麗嬪一進長春宮就軟在繡墩上，拍著心口直喘氣。曹琴默也難得露出幾分鬆懈，輕聲道：“娘娘這幾日怕是沒空理會咱們了。”她指尖無意識地摩挲著腕上的翡翠鐲子——那是昨兒麗嬪硬塞給她的，說是不能丟了她們長春宮的臉。
    “前兒娘娘賞我送來一匹月華錦，我瞧著給溫宜做件鬥篷正合適，這馬上就入秋了，咱們溫宜披著肯定好看。”麗嬪忽然拉住曹琴默的手，眼裏閃著期待的光，“晚膳後帶她來可好？我讓小廚房備了些糖蒸酥酪。”
    自打那日意外交談後，曹琴默便時常帶著溫宜來長春宮走動。往日冷清的殿宇因著孩子的笑聲鮮活起來，連廊下的鸚鵡都學會了“公主吉祥”的新詞兒。更難得的是，有曹琴默在旁提點，麗嬪這些日子再沒在年世蘭跟前說錯過話。
    “姐姐這般疼她，倒要把溫宜慣壞了。”曹琴默聞言展顏一笑，溫婉地應下了這份好意。她心裏明鏡，年世蘭這般恃寵而驕，自古哪有這般囂張的妃嬪在後宮裏，能長久不衰的？她得為溫宜的將來早做打算。
    “哼，你心裏有數就好！”麗嬪甩著帕子先一步回去了。
    回到寢殿，曹琴默將溫宜小心翼翼地抱在懷中，細細詢問乳母今日的飲食起居。待問完話，她揮退眾人，獨自逗弄著懷裏的嬌兒。溫宜咯咯笑著，小手胡亂抓著她鬢邊的珠釵，曹琴默眼中漾滿柔情，卻在低頭時閃過一絲憂思。
    “小主，您要的東西已經找來了。”音袖從曹琴默帶進宮的箱子裏找出她要的幾本書，忍不住有些好奇，“小主，您怎麽想著去學這四書五經啊。”
    “我好歹也是識過幾個字的，如今打發時間罷了。而且等溫宜大了，我還想親自教教她呢。”
    音袖恍然大悟，也就沒說什麽。曹琴默把溫宜放在床上，翻了翻那幾本書，看到熟悉的記號，滿意的笑了。
    她雖出身沒落官宦之家，但幼時也曾錦衣玉食，見過富貴氣象。母親出身江南商賈之家，帶來的嫁妝裏藏著一張秘方，據傳能助女子得孕。當年她自知不得王爺歡心，便曲意逢迎，百般討好年世蘭，隻為換得一次侍寢的機會。她暗中服下那藥，得償所願懷上溫宜。這方子，音袖都沒告訴，更別說給其他人了，但如今……
    曹琴默看著已經有些困了的溫宜，小手一開一合，渾然不知母親心中的盤算。年世蘭不是日日盼著有孕嗎？那便讓她試試，看看這孩子究竟能不能來。若她真能懷上，自己便可借她的勢，為溫宜謀個更好的前程；若不能……那年世蘭身邊，怕也不是久留之地了。
    不過這方子，她得想個辦法讓年世蘭自己發現，不能經她的手。宮中最近懷孕的，隻有芳貴人，她流產後就有些偏執，碎玉軒如今盡是漏洞，但是可以利用。這事不能讓音袖來辦，沒記錯的話，碎玉軒那個太監總管康祿海，前兒還聽說想著去別的宮裏……有了！
    “音袖，你去……”看著音袖躬身退下，曹琴默眸色微深。她在賭，賭年世蘭的貪心，賭她的狂妄，更賭那藥方的效力。此事若成，便是她為溫宜鋪下的第一步棋。
    沒過幾日，選秀的旨意便正式頒下。恰逢皇後頭風發作，皇上便將此事全權交由年世蘭督辦。
    年世蘭喜不自勝，當即叩謝皇恩，轉頭便自掏腰包張羅起來——添置首飾、裁製新衣、打點內務府，處處都要彰顯她的體麵。
    曹琴默冷眼瞧著，心中驚疑不定。她竟拿自己的銀子貼補選秀，這般張揚，是真不怕樹大招風，還是篤定了皇上會縱容她到底？曹琴默指尖微微收緊，茶盞裏的水紋輕顫。年世蘭越是這般肆無忌憚，她越要早做打算——畢竟，雷霆雨露皆是君恩，而君心，最是難測。
    不過，也正因年世蘭這般大張旗鼓地操辦選秀，反倒讓她發現了曹琴默放在碎玉軒的端倪。
    這日，曹琴默正與麗嬪一同在暖閣裏照看溫宜，兩人一邊逗弄著咿呀學語的小公主，一邊為她繡製著新衣。金線在錦緞上遊走，麗嬪笑著打趣道：“你這手藝越發精細了，溫宜穿上定然比年節時的宮燈還耀眼。”
    曹琴默剛要答話，忽見翊坤宮的宮人步履匆匆地進來，行禮道：“華妃娘娘請兩位小主即刻過去一趟。”
    麗嬪手中的繡繃一頓，疑惑地望向曹琴默，曹琴默輕微搖頭，兩人放下東西就跟著這宮人離開。因著還有外人，加上這些日子曹琴默的耳提麵令，麗嬪心中好奇也隻是拚命給她使眼色。
    踏入翊坤宮時，首先聞到的，就是歡宜香的氣味。年世蘭闔眸倚在榻上，護甲有一下沒一下地敲著案幾。一位太醫垂首立在旁側，正對著手中的藥方細細端詳。
    曹琴默眸光微閃，視線在那泛黃的紙張上一掠而過，果然是找到了。
    “嬪妾給華妃娘娘請安。”
    年世蘭沒說話，手指隨意的指著她下首的位置讓二人坐下。
    又過了一會，那太醫讚歎：“回稟娘娘，此方配伍精妙。即便不能確保有孕，也絕不會損傷身體。”
    年世蘭終於睜開眼，揮手讓太醫離開。轉頭看過來。
    “這是本宮在碎玉軒找到的，說是芳貴人有孕靠的就是這方子。你們覺得，本宮要不要試一試？”
    “芳貴人當真是因這方子才懷上的？”麗嬪激動得差點站起來，直勾勾地盯著案幾上那張泛黃的藥方，連手中的帕子絞緊了都不自知。
    曹琴默見狀，深知此刻必須表態，但她在年世蘭麵前一直表現出謹慎的性子，所以——
    “娘娘金尊玉貴，這等大事，豈能僅憑幾個下人的閑話就貿然嚐試？”
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