我仰頭望去，目光沿著蜿蜒的階梯，一直延伸至山頂那座古樸的茅草屋。
    盡管先前淩厲的劍氣已然消散，但一種無形的威壓，仍舊如同厚重的烏雲，沉甸甸地籠罩著這片空間，讓人喘不過氣來。
    當老爺爺提及神龍塔竟真的存在第十二層和第十三層時，我的心跳陡然失控，仿佛要衝破胸膛。
    “老爺爺，我自然敢闖！”
    我目光如炬，緊握著煥然一新的裂魂劍，“自踏入神龍塔的那一刻起，我便立誌要登上第十三層，如今怎能輕易退縮！”
    老爺爺滿意地點了點頭，眼中閃過一絲讚許：“好，有膽識！不過，上麵的考驗，遠比你想象的更為艱難。”
    “這不僅需要強大的實力，更需過人的智慧與非凡的勇氣。”
    我深吸一口氣，努力平複內心的激動，邁著沉穩的步伐，朝著茅草屋走去。
    此前，老爺爺撤走了第十一階梯以上的劍氣，因此我很快便來到了這座神秘的茅草屋前。
    “老爺爺，這些階梯？”
    我扭頭看著身後的階梯，眼中流露出一絲惋惜。
    我有一種強烈的預感，如果能在這裏繼續參悟到這些階梯的第 99 階，我的劍術必將迎來質的飛躍。
    “小夥子，先進來吧，這剩下的這些階梯，還不是你目前所能參悟的，等以後等你有條件了，再來吧！”
    老爺爺溫和地解釋著，隨後示意我進屋。
    茅草屋內，陳設極為簡樸，卻又透著一股難以言喻的玄妙：
    一張略顯陳舊的木桌，兩把造型古樸的藤椅，牆上掛著幾幅泛黃的劍譜，紙張邊緣已經卷起，仿佛在訴說著歲月的滄桑。
    角落裏擺放著一個古樸的銅爐，爐中青煙嫋嫋，散發出陣陣淡雅的香氣。
    “小夥子，坐吧。”
    老爺爺指了指藤椅，自己則慢悠悠地走到銅爐前，伸手一揮，一壺香茶旋即出現。
    我恭敬地坐下，將裂魂劍橫放在膝上。
    劍身上的鏽跡已經脫落大半，露出寒光凜冽的劍身，仿佛重獲新生，隨時準備在劍道之路上披荊斬棘。
    “小夥子，喝口仙茶吧！”
    老爺爺反手推過來一杯茶。
    我輕點茶台，心中有些忐忑：“老爺爺，您究竟是？”
    一路走來，我所遭遇的敵人皆是虛幻，唯有這老爺爺給人一種真實可觸的感覺，這讓我不禁對他的身份充滿了好奇。
    老爺爺點頭一笑，緩緩說道：“小夥子，老夫便是這神龍塔的守護者 —— 蒼吾！”
    “蒼老前輩，幸會！”
    我連忙起身作揖，表達敬意，“不知前輩剛才所說的第十二層和第十三層，究竟是什麽意思？”
    “小夥子，剛才見你一點都不意外，莫非你早就知道這神龍塔不止有第十一層？”
    老爺爺反問道，目光中帶著一絲探究。
    我點了點頭，解釋道：“之前曾聽聞過一些傳言。”
    靈兒曾特意交待，任何時候，都不能讓任何人知道她姐姐的事，因此我隻能找個理由搪塞過去。
    “嗯！”
    老爺爺輕輕點頭，隨後神色變得嚴肅起來，“這神龍塔的第十二層和第十三層，甚至……算了，總之，第十一層以上，並非人人都能進入。”
    “因為，隻有通過我的考驗，才有資格繼續攀登。”
    說著，他從懷中取出一塊古樸的玉牌，放在桌上。
    玉牌上刻著一條盤旋的龍紋，栩栩如生，仿佛隨時都會騰空而起。
    “這是通往第十二層的鑰匙。”
    老爺爺的手指輕輕敲擊著玉牌，發出清脆的聲響，“但要得到它，你需要回答我三個問題。”
    我深吸一口氣，挺直腰背，鄭重道：“請蒼老前輩賜教。”
    “第一個問題，”
    老爺爺的目光變得深邃而悠遠，“何為劍？”
    這個問題看似簡單，卻如同一顆石子，在我心中激起了千層浪。
    我想起了我自己在凡間武館學劍時的場景；
    想起了我母親講述父親為我鍛造裂魂劍時的專注神情，那份深沉的父愛至今讓我難以忘懷；
    想起這一路攀登神龍塔時每一次揮劍的感受，劍已成為我生命中不可或缺的一部分；
    想起第八層那青年的經曆，他對劍道的執著與迷茫，讓我感同身受。
    “劍，是心的延伸。”
    我緩緩說道，聲音堅定而清晰，“持劍者的意誌、信念、情感，都能通過劍來表達。”
    “所以，真正的劍道，不在於招式多麽華麗，而在於心與劍的合一。”
    “嗯！”
    老爺爺微微頷首，眼中閃過一絲讚許：“第二個問題，為何持劍？”
    這一次，我幾乎沒有絲毫猶豫，脫口而出：“為守護而持劍，守護心中的信念，守護重要的人，守護該需要我守護的一切。”
    “最後一個問題，”
    老爺爺的聲音忽然變得嚴肅起來，“若有一日，你發現手中的劍無法守護你想守護的一切，又當如何？”
    這個問題如同一記重錘，狠狠敲在我的心上。
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    無法守護想守護的一切，又當如何？
    老爺爺的話讓我莫名地感到一陣心悸，一時語塞，竟不知如何作答。
    我不禁想起第八層那位無所不能的青年：最後時刻，他最終還是守不住妹妹和恩人，隻能抱頭痛哭。
    老爺爺也不急，自顧自地端起茶杯，喝起了仙茶，屋內彌漫著茶香。
    我沉默良久，這才抬起頭來，鄭重道：“蒼老前輩，那便證明我還不夠強，我會繼續磨練自己，直到我的劍足夠鋒利，足夠堅韌，足夠承載我的信念。”
    茅草屋內一時寂靜無聲，隻有銅爐中炭火偶爾發出的劈啪聲。
    老爺爺凝視著我，目光仿佛能穿透我的靈魂，探尋到我內心最深處的想法。
    良久，他忽然笑了：“好，好，好！”
    連說三個 “好” 字，伸手將玉牌推到我麵前，“這把鑰匙現在便是你的了。”
    我雙手接過玉牌，感受到一股溫潤的力量從掌心傳來，仿佛與我的心跳產生了共鳴。
    “記住。”
    老爺爺的聲音突然變得鄭重，“這第十二、第十三層考驗的不是你的武力，而是你的本心。而且，老夫還提醒你，你若是在第十一層以上死去，那算是真正死去。”
    “無論看到什麽，遇到什麽，都要堅守你方才回答我的那些話。”
    我鄭重地點頭，將玉牌貼身收好，如同珍藏著一份無比珍貴的寶藏。
    “等等，還有一事。”
    就在我準備告辭時，老爺爺又叫住了我。
    ……
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