“東旭啊，人家雨柱也是咱這院裏最會燒菜的主兒，今天能來咱家吃飯，那是咱家的福氣。”她的聲音透著笑意，卻摻雜著幾分別有深意的嘲諷。
    何雨柱聽得出這話裏的彎彎繞繞，但他不動聲色，隻把饅頭撕成兩半，蘸著湯汁送入口中。外皮略帶焦脆，裏頭卻鬆軟筋道，與骨頭湯的香味融合成一種讓人欲罷不能的滿足。他吃得慢，像是每一口都要細細咀嚼，咽下去才能壓住心裏那點莫名的焦躁。
    賈張氏坐在對麵，眯著眼打量他，像是一隻老貓盯著籬笆外的老鼠，既警惕又好奇。
    “雨柱啊，你說你這年紀，也不小了吧。院裏人都說你燒得一手好菜，幹得一份好工，就是……”
    “就是沒成家？”何雨柱接口，笑得有些無奈，“嬸兒，你是想給我說媒？”
    “我哪敢？”賈張氏一邊說，一邊放下筷子，目光卻緊緊鎖住他的臉，“不過吧，你說說，這院裏姑娘也不是沒幾個，可你看得上哪個？”
    何雨柱的臉微微一熱，卻還是不動聲色地喝了一口湯：“我這人，光會燒菜，不大會看人。再說了，眼光太高，也不是好事。”
    屋外風聲漸緊，吹得窗紙微微鼓起，發出一陣沙沙響。院子裏不知哪家的貓跳上了牆頭，發出一聲低吼。夜色已然壓城，街頭的腳步聲也稀稀落落，四合院陷入一種壓抑的靜謐中。
    而在這小小的屋內，幾盞燈火，一桌飯菜，幾句試探與應對之間，風起雲湧的暗流悄然翻滾。賈張氏眼中那種盤算未止，何雨柱心頭的念想亦未平。就在這沉默之中，一場看不見硝煙的角力，悄然展開——
    他們各懷心事，在同一桌飯上慢慢咀嚼著，不止是菜和湯，還有那些早已滲進四合院磚縫裏的，沉甸甸的人情與算計。
    何雨柱手中的饅頭已經涼了一半，湯碗裏的骨頭也隻剩幾塊啃淨了的白骨。他沒有再動筷，而是慢慢地倚著炕邊那隻斑駁的木靠背，餘光掃過賈張氏那張老謀深算的臉，心裏像被一根細針輕輕地挑了一下。
    “她這老太太，哪次開口是沒鋪墊的？一口一個柱子，嘴上叫得親熱，心裏算盤卻打得精明得很。”
    他腦子裏這念頭剛轉完，賈張氏就放下了手裏的筷子，擰著眉毛歎了一聲：“唉，屋裏這兩年哪，有時候連頓熱飯都顧不上……東旭身體差，小麗也總是頭疼腦熱的。我年紀也上來了，連掃個院子都得歇三回。”
    說罷，她抬眼看了何雨柱一眼，那眼神不像是在看一個鄰居，更像是在打量一件“能用的家具”。
    何雨柱不動聲色，眼睫一低，語氣仍舊帶著點玩笑的調調：“嬸兒你是想讓我明兒天天來給你燒飯呢，還是想讓我直接搬過來當半個兒子？”
    他這話說得不輕不重，剛好卡在了玩笑和試探之間，帶著幾分吊兒郎當，又像是不經意間點破了些什麽。
    賈張氏果然愣了一下，嘴角笑容一僵，卻馬上笑眯眯地應了：“呦，雨柱你要真有這個孝心，我還巴不得呢！你說說，現在這年頭，誰不想找個能做事的、踏實的、心細的？像你這樣的，有幾個？”
    “少給我戴高帽。”何雨柱低頭抿了一口湯，眉眼裏卻帶了幾分揶揄，“嬸兒你這拐著彎說話的功夫，比咱後院老三家那個說書的還繞。”
    賈張氏咧嘴一笑，眼角皺紋堆出一簇梅花似的紋路。她知道眼前這個男人不好糊弄，便不再遮掩，幹脆放了點真話出來：“哎，我也不藏著掖著了。雨柱，你看看咱家，這點日子過得都成啥了？要不是東旭在廠裏死扛著，小麗那點零工貼補著，我這老太婆早就喝西北風去了。”
    她頓了頓，聲音低了些：“你常來家裏蹭頓飯，我不說你什麽，可你心裏也清楚，這頓飯不是白吃的。”
    何雨柱聞言，眉頭微挑，手卻依舊端著碗，仿佛那碗已經空了的骨頭湯還值得細細回味。他心裏冷笑一聲——
    “果然是來了，老狐狸終究藏不住尾巴。”
    他記得清楚，這不是他第一次吃賈張氏家的飯，也不是第一次聽她用這樣打趣似的語氣說出某些“無心之言”。可今夜不同，她的語氣裏多了一份急切，一種賭徒最後翻牌前的狠勁。
    何雨柱把碗放回桌上，聲音平靜，卻帶著些微壓下的鋒芒：“嬸兒，我知道你是個有打算的人。你這飯不是白做的，我也不是白吃的。但有些事啊，你要是想著一步登天，那就得掂量掂量自己有沒有那梯子。”
    賈張氏的眼神頓時凝住了，嘴角的笑掛不住，半晌才幹笑一聲：“你這人，說話怎麽越來越難聽了？我不是為你著想嘛。你說你，一把年紀還光棍著，家裏就你一個人，冷鍋冷灶的，能成個啥？我這不是想著，咱兩家能不能湊合湊合？”
    她這話說得含糊，但意思已經很清楚了。所謂“湊合”，可不是簡單的合夥吃飯。
    何雨柱心中早有預感，這老太婆打的主意，無非就是想讓他和秦淮茹那個寡婦湊個伴。一來能解決她家的“吃飯難題”，二來還能把何雨柱這張勞力“捆”進賈家，讓他白給出力，名正言順地當個“女婿”。
    可她太小看人了。
    “我何雨柱是沒念過幾年書，可我心眼兒不瞎。”
    他臉上仍是那副笑意盈盈的樣子，隻是眼底已然泛起幾分涼意。他低聲開口，語氣帶了點不動聲色的譏諷：“嬸兒，你這算盤打得響，我要是認個親，還得賠上半輩子熱飯熱菜呢。你是要我來賈家當個廚子，還是當個幹兒子？或者……是替東旭當個靠山？”
    話一出口，賈張氏的臉色瞬間變了，像是冬日裏突然被扯掉棉被，露出骨子裏的寒冷。她盯著何雨柱看了許久，終於哼了一聲，轉頭去收拾碗筷。
    空氣凝固了片刻，賈東旭站在門口，眉頭擰著，想開口卻又欲言又止。何雨柱看見他眼底那種夾雜著羞愧與無奈的神色，心裏也泛起一絲複雜。這個男人，不壞，也不懦弱，隻是活得太壓抑，被生活一日日地壓彎了脊梁。
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