而屋裏那盞昏黃的油燈，此刻已顯得愈發黯淡，光影投在牆上，晃晃悠悠地抖著，仿佛也察覺了這場無聲的較量。
    “雨柱，要不……你別跟我媽一般見識，她就這脾氣。”賈東旭終於還是開了口，聲音有些低，像是怕驚擾了什麽。
    “我沒跟她見識。”何雨柱輕聲道，“我就是告訴她，有些事不能老想著占便宜。你們家的難處我知道，咱是鄰居，我能幫我就幫。但要是真把我綁死在這口鍋上，那對不起，我還真不願意。”
    他站起身，衣襟被炭火烘得微微暖熱，肩膀卻像壓了座山。他朝門口走去，腳步一如來時那般穩重，隻是每一步都踩在木地板上，像在咚咚敲響一麵看不見的鼓。
    賈張氏沒有說話，她隻是坐在炕邊，臉上的皺紋在燈光下顯得更加深邃，像是某種布滿陷阱的舊地圖。
    屋外風大了些，吹動院中懸掛的鐵皮牌子發出嘩嘩的響聲。
    何雨柱走到門口時，忽然停下，沒回頭，隻是淡淡地說了一句：
    “嬸兒，咱是鄰居，別把心掏空了才知道，鄰居之間有時候比親人還真。可一旦動了不該動的心思，那這飯，吃著也不香了。”
    他說完，推門而出。門口風更猛了些，把他寬厚的肩膀往前推，像催著他離開這個滿是心機和飯香的屋子。
    出了賈家的門，夜風撲麵而來，像是一桶被人潑了冷水。何雨柱打了個寒戰，手不自覺地捂住了腹部。
    剛才那骨頭湯香是香，但骨頭怕是早沒洗幹淨，湯底渾濁，一股子漂著油渣的腥味，入嘴時沒覺出什麽，可這一落肚，腸胃便翻騰了起來。他咬了咬牙，步子卻沒快，仍舊按著平時的節奏，一步一步地走回那條熟得不能再熟的小巷。
    四合院的夜晚安靜得可怕，連地磚上落葉被風吹動的細響都聽得一清二楚。他的影子被街頭昏黃的燈光拉得老長，一晃一晃，像是拎著千斤重擔。
    推門進自家院子的時候，他額頭上已經滲出一層冷汗了。屋裏沒有燈，他也沒點，隻憑著多年在廚房摸爬滾打的習慣，摸著黑走進灶屋，靠著灶台坐了下來。
    “嘶……”他倒吸一口涼氣，胃裏像是有幾根火鉤子在翻攪。他按住肚子，一手撐著膝蓋，呼吸變得急促。
    “賈張氏那老太婆……”他心裏咒了一句，又閉了閉眼。不是不知道她那骨頭多半是翻了又翻的剩貨，可剛才那氣氛裏，自己要是真連一口都不吃，反倒顯得矯情，給她抓了把柄。
    何雨柱素來最討厭被人抓住弱點，那時候是賭著一口氣下的碗，如今這碗氣落進肚子裏，便成了火種，把五髒六腑全點著了。
    屋裏靜得能聽見灶口鐵皮在風中輕顫的聲音。他靠在那口用慣的老灶上，背後是粗糙的牆灰，冷硬得像石頭，隔著衣服也硌得人不舒服。他伸手拉了拉衣領，扯開了最上麵一顆扣子，喘了口氣。
    “這點疼也算不了什麽。”他對自己說，卻忍不住低頭蜷起了身子，肚子像灌了鉛，沉得直往下墜。
    過了會兒，他才站起身，踉蹌地走向屋角，從一隻老木箱裏翻出包裹著油紙的小罐，那是他從廠醫那兒偷偷配的陳年止瀉藥。他從不輕易吃藥，平日裏有點頭疼腦熱，喝碗薑湯就熬過去了，可這肚子疼得太實在，再撐怕是得躺炕上去了。
    他把小罐打開，幹咽下一小撮苦得發酸的粉末，又舀了瓢冷水灌了下去，臉皺成一團。
    吃完藥，他也沒躺下，而是回到廚房，生了爐火，往鐵鍋裏灌了半鍋水，想煮點稀飯壓一壓肚子。火光跳躍著，把他臉上的疲憊映得一清二楚。
    他一邊燒火，一邊琢磨著剛才在賈家的那一幕幕，腦子裏像被什麽東西拽住，甩不脫。
    “她不止想讓我進門這麽簡單。”何雨柱的手停在鍋鏟上，眼神慢慢沉了下去。“她是在拿東旭壓我，拿秦淮茹那寡婦試我，又拿那口鍋吊著我……”
    他明白得太清楚了。
    賈張氏那種人，從不會讓一個人白吃她一口飯。她的每一分熱情、每一勺湯、每一句“雨柱”裏都藏著目的。她現在不缺人吃飯，缺的是能幹活、能賺錢、還能讓她使喚的人。
    而他，恰好就是那個現成的——單身、有手藝、脾氣還不算太硬的“合適人選”。
    “真要讓她得逞，恐怕以後連咱家的鍋都得搬過去。”
    水開了，他撕開一個小布包，把洗幹淨的大米倒進去，米落入水中那一刻，“噗哧”一聲，像是這夜裏唯一有生命的回應。他慢慢地攪著米，爐火烘得他身上出了點汗，疼痛也緩解了幾分。
    米粥慢慢地泛起泡泡，屋裏也有了點人氣。他站在灶前，盯著鍋裏咕咕冒氣的粥，腦海裏卻浮現出秦淮茹那張溫順的臉。
    他不是沒看出來，那女人雖說嘴上溫和，眼神卻是亮的。在院裏那些嬸嬸嫂嫂眼裏，她是個命苦的寡婦，可何雨柱知道，那女人不是池中物。
    她太會拿捏分寸了。偶爾的一碗送飯，幾句寒暄，從不多也不少，恰到好處地勾著他的心思，讓他覺著自己像是她生活裏的依靠。可真要往前一步，她又退得幹淨，讓你連借口都找不著。
    “那娘倆，一個算計，一個演戲，搭起來，連戲樓都能搬進四合院。”他低聲咕噥，粥香撲鼻，卻讓他一點胃口也沒了。
    他盛了一碗，坐到屋裏的小方桌前，用勺子慢慢攪著，一口口喝下去，像是在嚼一段綿長的寂寞。屋外的風漸歇，星光也露出頭來，投進破舊的窗欞裏，在木桌上留下點點光斑。
    他靠在椅背上，閉著眼，回想起那年初進廠時的場景。那時候他剛到這院裏，年輕氣盛，不服誰，也不怕誰。轉眼十幾年，身邊的熟人一個個起了變化，四合院也不再是那個淳樸熱鬧的地方。
    如今，他活得像個中間人——不是裏頭人，也不是外人。幫得上忙的時候人人笑臉相迎，幫不上忙的時候，便成了“你看，何雨柱連家都沒成”的話柄。
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