他睜開眼，眼神冷靜得像爐灰下那一點未滅的餘火。
    “既然你們算計我，那我也不能讓你們得意。”
    他起身，把空碗放回鍋邊，水還溫著。他用毛巾擦了把臉，看著灶台上一排整整齊齊的鍋碗瓢盆，忽然覺得這小屋雖舊，卻安穩。這裏沒虛情假意，也沒人挖坑設陷，隻是油鹽醬醋，柴米生活。
    外頭的風又起，門吱呀一響，有誰似乎在院口走動。他屏住呼吸，側耳細聽，隱約是熟悉的腳步聲——細碎、輕巧，還有點躲躲藏藏的味道。
    他躡手躡腳地走到門邊，透過窗縫一看，隻見一個影子匆匆閃過——是秦淮茹。
    她沒敲門，隻在院門口站了會兒，似乎猶豫著是否要來敲他家的門。可最終，她還是轉身走了，腳步輕得幾乎不留痕跡。
    何雨柱沒有追出去，隻是輕輕把門插了，喃喃一聲：
    “連她都開始出招了，看來這場飯局，才剛剛開始。”
    何雨柱的手在粗糙的灶台邊停了片刻，目光卻始終沒有從窗外移開。他能感受到那片夜色並不寧靜，就像四合院這片老舊磚瓦之下，看似平和，卻暗藏波濤。
    秦淮茹那晚的出現像是扔進池塘的一塊石子，激起了他心底一連串的漣漪——不是因為她的到來，而是她的轉身離去。她沒敢敲門，這反倒更讓人警惕。
    “她不是不知道我沒睡，也不是怕驚擾我。”何雨柱端起粥碗，細細啜著，眼神卻像是在追蹤空氣中殘存的線索，“她是在等，等一個開口的時機，一個能讓我自己心甘情願走過去的機會。”
    可她低估了他。
    第二天清早，天還沒亮透，院子裏已有雞叫聲響起。何雨柱洗了把臉，便披著外衣出了屋。他沒直奔廠子，而是先去了水井邊，借著打水的機會觀察對麵賈家的動靜。
    門虛掩著，一如既往的警惕狀態。賈張氏那老太婆素來是院裏起得最早的幾個之一，但今天，她居然遲了。
    “有古怪。”他心裏暗道，水桶嘩啦一聲沉進井裏，冰冷的水珠濺上他的袖子，他卻不以為意。
    不一會兒，賈家的門終於吱呀一聲打開。
    賈張氏裹著一件灰藍色的大褂，頭發束得緊緊的，臉上皺紋卻更深了幾分。她一手拿著掃帚，一手提著小竹筐，步子並不快，反倒像是刻意在磨蹭。她的眼神不似往日的鋒利，而是四處瞟著，落在何雨柱身上時，竟閃過一絲古怪的笑意。
    “喲，柱子啊，這麽早就打水了？你昨兒個回去可還好？”
    她嗓音還是那種拖著尾音的粘糊味兒，聽著像是關心，實則每一個字都帶著試探。
    何雨柱沒立刻回應，而是打完水，穩穩地把桶提起來，才慢悠悠地答道：“還成，肚子有點不舒服，喝了點藥壓下去了。”
    他說得輕描淡寫，卻故意放慢了語調，字字帶鋒。
    賈張氏眼中閃過一抹細不可察的驚訝，但轉瞬又笑了：“哎呦，這可不行，下次吃飯還得講究點兒，別貪嘴。”
    她這句話看似敷衍，卻在暗中試探他昨晚的反應。
    何雨柱心中冷哼一聲，“她果然知道那湯有問題。”
    可他不動聲色，隻是回以一個皮笑肉不笑的神情：“嬸兒您做飯，我哪敢不吃啊？那可是一鍋骨頭湯，香著呢。”
    話裏夾著冷意，賈張氏也聽得出來，眼角頓時抽了抽，卻裝作沒聽出來的樣子，咧嘴笑著說：“你愛吃就好，我哪天再燉一鍋，給你補補。”
    “可別了。”何雨柱挑了挑眉，“我這人，吃一回教訓就記一輩子。”
    這話說得不輕不重，卻像一把鈍刀子，貼著皮肉慢慢劃過。賈張氏終於收起了假笑，麵上擠出幾分尷尬：“你這孩子，說話怎麽跟抹了芥末似的？”
    “我這是怕吃壞了肚子。”何雨柱提著水桶轉身，“身子骨可經不起折騰。”
    說罷，頭也不回地回了自家屋裏，把門重重一關。
    門栓落下的那一刻，他心中更是篤定了一件事——賈張氏在試他，甚至，已經開始著手準備“下一步”。
    接下來的幾天，賈家的動靜漸漸頻繁起來。
    有一天晚上，何雨柱下了晚班，剛進院子，就看見賈家門前擺著幾樣新添的物件——一口擦得鋥亮的銅鍋、一隻新的切菜板、還有幾把顯然是剛磨過的菜刀。
    “嘖，老太婆動真格了？”他眯起眼，腦子裏瞬間轉起了彎。
    第二天，院裏人便都聽說了：賈家準備重操舊業，打算在家門口賣早點。
    “我這歲數了，腿腳不利索，可家裏沒收入也不是個事兒。”賈張氏站在院裏，一邊洗著鍋，一邊對著鄰居們說道，“我就想做點包子饅頭糊塌子，掙點辛苦錢。”
    眾人一聽，也覺得無可厚非。可何雨柱知道，她這不是為了糊口，而是又在布一盤局。
    這早點攤不是重點，重點是廚房——是火，是灶，是那些必不可少的“人手”。
    果然，賈東旭那晚便來找他，站在他家門口，低聲說：“雨柱，媽說你做飯手藝好，早點這攤要是真開起來，能不能……幫幫咱一把？”
    何雨柱沒急著答，隻問了一句：“你家那口鍋，誰抬來的？”
    賈東旭一愣，答道：“我和淮茹抬的。”
    何雨柱點點頭，笑了：“你們兩口子抬得動，我這光棍兒也就不摻和了。”
    話說得柔和，態度卻比爐火還涼。
    賈東旭擠出一絲笑，沒再說什麽，轉身離開。
    夜深之後，何雨柱坐在自家院裏，點著一根煙，目光穿過屋簷縫隙，看著賈家屋裏還亮著燈光。他知道，那盞燈下的不是簡單的柴米油鹽，而是老太婆絞盡腦汁算出來的一出出“生意經”。
    她在等，等他鬆口，等他被生活的重壓逼到那個門口，然後自己走進去，心甘情願地端上鍋鏟。
    “可我偏不讓你如願。”
    他狠狠吸了一口煙，火星在黑夜中一閃，像他眼底一點不滅的光——
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