向公明指尖的光刃如流星劃過，胡天明眉心的魔息應聲而散。少年癱軟在我懷裏，後頸的皮膚終於恢複了溫度，而向公明卻在此時鬆開手，任由鎖鏈將自己拽向磚牆。他靠著剝落的牆皮坐下，白發垂落遮住半張臉，卻遮不住唇角那抹釋然的笑。
    “打一場。”他忽然抬頭，琥珀色瞳孔裏跳動著魔息與靈力的交纏，“贏了，你帶胡天明走；輸了……”他望向佘詩的方向，後者正扶著牆艱難地靠近，腹部的微光隨著呼吸明滅，“我取走最後一味藥引，送念安出世。”
    向公明的魔刀“冥淵”出鞘時，巷口的黑霧凝成實質，刀身纏繞的魔息如活物般翻湧，在磚牆上烙下扭曲的鬼麵紋路。
    我反手抽出背後雙劍，“刀秋”的寒芒與“照影”的紫雷耀碎晨霧——這對伴隨我十年的兵刃，此刻因魔息的刺激而震顫。
    “來得好。”他的聲音裹著魔息的沙啞，刀光已如黑虹劈來。我旋身錯步，雙劍交疊劃出十字光弧，卻在觸及冥淵的瞬間，聽見金屬交鳴裏夾雜著細微的“哢嗒”聲——那是刀秋劍刃擦過他刀身時，蹭到了藏在刀柄處的、我十六歲送他的銅鈴殘片。
    魔刀突然變向，刀刃擦過我肩頭的瞬間，我聞到了混在魔息裏的、淡淡的竹葉青茶香——是當年他教我練劍時，總揣在懷裏的茶餅味道。
    這分神讓我險險避過致命一擊，照影劍卻趁機刺向他左胸——那裏本該是魔核所在，卻在劍尖觸及的刹那，被他用刀柄硬生生磕開。
    “一瀟，分心了。”向公明的嘴角勾起殘忍的笑，魔刀在掌心旋出黑色刀花，刀刃上的魔紋突然亮起，“冥淵飲過七名綠妖的血，今日便讓你看看，魔刃的真正威力。”刀光驟盛，黑霧化作萬千厲鬼虛影，撕咬著向我撲來，卻在觸及照影劍的紫光時，發出刺耳的尖嘯。
    我踏前半步，雙劍舞成劍花，秋刃斬向他手腕，照影刺向他咽喉，卻在即將命中時，看見他眼底閃過的、轉瞬即逝的溫柔。這抹溫柔讓我握劍的手顫了顫，卻見他趁機欺身而上，魔刀架在我頸側，刀刃卻始終與皮膚保持著半寸距離——就像當年他教我躲招時，永遠留著的“生路”。
    “破綻。”他的呼吸混著魔息拂過耳畔，卻在我反手刺出照影劍時，突然鬆開刀柄，徒手握住了劍尖。鮮血順著劍刃滴落，在他掌心綻開暗紅的花，卻讓魔刀冥淵發出不甘的嗡鳴。
    “當年你說，劍要‘斬盡魔邪’。”他盯著我眼中的震驚，指尖的血珠滴在秋刃劍身上，竟讓劍身的寒芒染上了淡淡的金色，“可魔邪之外，還有人心。”話音未落，他突然揮袖震開我，魔刀在地上劃出深痕，黑霧順著裂痕湧入地下，竟將整條巷弄的磚石染成漆黑。
    我踩上斷牆借力，雙劍齊出斬向他麵門，卻見他不閃不避，任由劍刃擦過他白發——銀亮的發絲被劍氣削斷，飄落在冥淵刀身上，竟讓魔息產生了瞬間的紊亂。這是個稍縱即逝的機會，我旋身落地，照影劍刺向他後心，卻在劍尖觸及的刹那，聽見他悶哼一聲——不是因為痛，而是因為我觸到了他藏在衣下的、當年替我擋刀時留下的舊疤。
    “向公明！”我脫口而出，卻在此時，他突然轉身，魔刀橫斬向我腰間。我揮劍格擋，卻因這聲呼喚而失了分寸，被魔刀的餘勁震退數步，後背撞在斑駁的磚牆上。抬頭時，卻看見他握著魔刀的手在發抖，刀刃上的魔紋竟因我的呼喚，退去了大半。
    “叫我大哥。”他的聲音突然輕得像霧，魔刀垂落，刀刃觸地時濺起火星，“就像當年那樣，在竹林裏喊我‘大哥’，說‘這招怎麽破’……”話未說完，黑霧突然暴漲，他的瞳孔重新被魔紋覆蓋，魔刀再次揚起時，卻多了幾分狠厲——但我知道，那抹藏在魔息下的溫柔，從未真正消失。
    雙劍與魔刀的碰撞聲震碎了巷口的寂靜。我踏著瓦礫突進，秋刃劍專破他刀勢，照影劍則尋隙刺向他魔紋最盛的地方。
    “還記得嗎？”他在刀光中忽然開口，魔刀擦過我袖口，割開的布料下，露出他十六歲時給我係的護腕，“你第一次用雙劍配合。”這話讓我鼻尖發酸，卻見他趁機扣住我手腕，魔息順著經脈湧入。
    “夠了！”我猛地揮劍逼退他，雙劍在頭頂劃出光輪，紫金色靈力與他的魔息轟然相撞，“你根本不想殺我，又何必用魔息偽裝？”
    向公明握著魔刀的手頓在半空，指尖的魔紋隨著呼吸明滅不定。他望著我眼中翻湧的情緒，忽然低笑一聲，刀身垂落時帶起的黑霧卻溫柔地繞過我腳邊——那是唯有我能看懂的、屬於當年大哥的“護短”手勢。
    “一瀟啊……”他的歎息混著晨霧落在磚牆上，像極了十六歲那年替我縫補護腕時的嘟囔，“現在……”話未說完，他忽然轉身衝向佘詩，魔刀揮出的黑霧化作軟墊托住她搖搖欲墜的身形。
    黑霧在他腳下凝成魔翼，骨節分明的手指卻輕輕擦過佘詩蒼白的臉頰。我看見他指尖的繭子——那是教我握劍時磨出的印子，此刻卻沾著魔息，在佘詩臉上留下淡淡的、不會灼傷的暗影。
    魔刀冥淵突然發出悲鳴，刀刃上的魔紋竟化作當年我送他的銅鈴形狀，“叮叮”聲裏混著佘詩微弱的呢喃：“公明，別讓一瀟為難……”
    “不會為難。”向公明忽然笑了，笑容裏帶著釋然的蒼涼，魔翼拍擊的氣流卷起我散落的劍穗，“一瀟的劍，該斬的是真正的魔——而我……”他忽然低頭吻了吻佘詩的額頭，魔息裹著兩人衝天而起，臨走前甩來個錦盒，裏麵躺著半塊刻著“護”字的玉佩，“替我收著，念安滿月時……”