1072年 倫蒂尼姆·奧克特裏格區 坎伯蘭公爵府
    昏暗的燭光映照在雕刻精美的書桌上，牆壁上的油畫在晦暗的光影下顯得格外沉靜。坎伯蘭公爵府的書房裏，壁爐中的火焰輕輕跳躍，炭火燒得正旺，卻難以驅散空氣中那股沉鬱的氣息。
    公爵羅伯特·坎伯蘭站在書架前，微微垂首，手指摩挲著一本封麵磨損的古籍。身後的門被推開，一道身影緩步走入，腳步聲在書房內沉穩回響。
    “陛下……”羅伯特轉過身，微微頷首致意。
    站在他麵前的，是維多利亞的君主，一位眼神銳利、言辭激昂的統治者。
    國王的目光冰冷而堅定，他緩緩走向書桌，低沉的嗓音在室內回蕩：“我剛剛收到消息，那兩名可憐的議員，已經死在獄中。”
    羅伯特眉頭微蹙，沉吟片刻，緩緩道：“這是他們應得的下場。”他頓了一下，語氣略顯謹慎，“隻是……您的手段，是否太過激進？議會中仍有許多未曾表態的人，若是他們因恐懼而失措，未必是好事。”
    國王冷笑了一聲，眼中閃過一抹淩厲的光：“他們就該感到恐懼，這會讓他們認清自己的位置。”
    他抬手撥弄著桌上的一隻銀質燭台，燭火微微搖曳，映照出他微皺的眉頭。
    “接連不斷的戰爭，消耗了我們祖先世代積累的財富，卻讓某些貪婪的羽鷲吃得腦滿腸肥。”他的語氣愈發冷峻，手掌重重按在桌麵上，“維多利亞的臣民，不該被這些人剝削！”
    羅伯特沉默片刻，低聲道：“我明白您的決心……但若是能慢一些——”
    “慢？”國王驀地抬頭，語氣中透著不耐，“羽鷲什麽時候懂得適可而止？你倒是去勸勸它們，讓它們別這麽急著搶食！”
    書房內的氣氛驟然緊繃，火光映照下，國王的臉色隱隱透出怒意。
    “若是我們不推行新的稅收政策，等到敵人撲上來撕扯維多利亞血肉的時候，就連傭兵都會拋棄我們！”
    羅伯特輕歎一聲，緩緩開口：“隻要是清醒、有廉恥的將士，都會站在您身邊。”
    國王聞言，神色微微一滯，沉默片刻，低聲道：“紅龍……在被迫分出半頂王冠之前，恐怕也是這麽想的。”
    他的語氣意味深長，目光微微閃爍，像是回憶起了什麽過往。
    “他的結局，我們都看到了。”
    羅伯特心中一沉，他當然明白國王所指何事。
    他直視著國王的眼睛，鄭重道：“陛下，無論何時，您都擁有坎伯蘭的忠誠。”
    國王露出一抹微笑，輕輕點了點頭：“當然，‘永遠高潔的坎伯蘭’——我又怎會懷疑你的立場？”
    他頓了一下，神色逐漸凝重，“可羅伯特，維多利亞的王權正在日漸衰弱。”
    羅伯特微微皺眉：“您為何會這麽想？”
    “後天便是您的誕辰，軍隊早已整裝待發，臣民們也翹首以盼，他們會高聲歡呼，為您獻上最真摯的敬意。”
    “也許是這樣……”國王輕聲道，目光深邃如海，“但明年呢？等到我的亞曆山德莉娜繼位時，維多利亞又會如何？”
    房間裏一片沉寂。
    國王緩緩靠在椅背上，聲音低沉而遙遠：“羅伯特，我們終究會離去，或遲或早。”
    羅伯特的表情微微一變，剛要開口，卻被一道突如其來的聲音打斷——
    “陛下！公爵閣下！”
    一道身影匆匆走入書房，維多利亞的軍官臉色凝重，單膝跪地，聲音急促：“請原諒我的打擾，但剛剛收到緊急報告——”
    “王宮地下遭到了入侵，諸王之息下落不明！”
    房間內驟然一靜，火焰在壁爐中劈啪作響，燃燒著凝固的空氣。
    羅伯特的臉色猛地沉了下來：“……什麽？”
    軍官深吸一口氣，繼續說道：“並且……亞曆山德莉娜殿下也下落不明。”
    國王的眼神微微變化，沉默了片刻，緩緩道：“衛隊封鎖了相關區域了嗎？”
    “是，陛下，搜索正在進行，但……暫時沒有發現線索。”
    羅伯特心中大駭，連忙道：“在當前這般敏感的局勢下，殿下和國劍一同失蹤？任何貴族都不會愚蠢到如此明目張膽，可……”
    他眉頭緊鎖，剛想進一步追問，國王卻擺了擺手，示意他冷靜下來。
    “我的老朋友。”國王的聲音依舊沉穩，“亞曆山德莉娜有她的老師相伴，我相信沒有人能威脅到她的安全。”
    羅伯特猛地抬頭，眼中閃過一絲訝異：“老師？您是說……”
    國王輕輕一笑，語氣中透出幾分玩味：“他對亞曆山德莉娜很好，甚至……比對我還要好。”
    羅伯特沉默片刻，緩緩開口：“那麽……諸王之息呢？”
    國王輕輕歎息，站起身，緩步走到窗前，俯瞰著這座千年的帝都。
    “無論它在哪裏，它都會盡到它的本分。”
    羅伯特微微一震，心中隱隱察覺到了什麽：“您的意思是……國劍的本分？”
    國王沒有直接回答，而是緩緩抬起手，輕輕握拳，仿佛要攥住整個維多利亞的命運。
    “嗬……”他輕笑了一聲，聲音低沉卻堅定，“在被那些老學究反複研究之前，被真正具有德行的君王持握在手，才是國劍的意義。”
    他轉過身，看向羅伯特，眼神鋒利如劍。
    “我們都期待著那一天的到來。”
    羅伯特靜靜地站在原地，良久，他低頭行禮，聲音沉穩：“我明白了。”
    國王凝視著他，緩緩伸出手，輕輕按在羅伯特的肩膀上。
    “羅伯特，為了我們各自的女兒。”
    羅伯特緩緩閉上眼睛，深吸一口氣，隨即睜開，目光堅定：“是，陛下……也為了維多利亞。”
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