陽光透過層層疊疊的樹葉灑下斑駁的光影，微風拂過庭院，帶起陣陣草木的清香。幽靜的花園裏，一道纖細的身影疾步奔跑著，長長的裙擺在風中翻飛。
    “請等一下，小姐，別跑那麽快——”
    侍女艾爾希急急忙忙地追在後麵，雙手拎著裙角，努力不讓自己絆倒在鵝卵石鋪就的小徑上。
    跑在前麵的少女回過頭來，湛藍的眼睛閃爍著光芒，金色的卷發在日光下仿若融化的蜂蜜。
    “那不行，艾爾希！”阿勒黛的聲音帶著急切，“我得去找父親！”
    她一邊奔跑，一邊伸手拽起裙擺，生怕自己慢了一步，就會錯失良機。
    “公爵大人最近很忙，”艾爾希氣喘籲籲地說道，“可要是他知道您在找他，一定願意花時間陪陪您。”
    “我不要他陪我！”阿勒黛猛地停下腳步，微微皺起眉頭。
    艾爾希也停了下來，微微喘息，疑惑地看著她：“那您急著去見他是為了……？”
    阿勒黛咬了咬唇，半晌後才低聲說道：“我要跟他說清楚，我不想去約克郡。”
    艾爾希微微一愣，輕聲安慰道：“您不喜歡鄉下嗎？那裏的莊園比這裏的宅子要寬敞得多，您以前可喜歡那片草地了，還總是拉著佃戶的孩子一塊兒玩板球。”
    少女攥緊了裙擺，眼神堅定：“我是很喜歡那裏！”她的語氣陡然一轉，透出一絲困惑和委屈，“可明明還沒到夏天，往常這時候我們都還待在倫蒂尼姆。再說了，這次隻有我和媽媽去，你不覺得很奇怪嗎？”
    艾爾希沉默片刻，安撫道：“您先別著急。我聽曼徹斯特伯爵府的管家說，今年有許多貴族家的少爺小姐提前去鄉下避暑。搞不好是什麽社交界的新潮流呢？”
    阿勒黛卻搖了搖頭，語氣篤定：“才不是呢。”
    她抬起頭，藍色的眸子裏帶著一絲不易察覺的憂慮：“艾爾希，爸爸在躲著我。他要趕我走，這到底是為什麽？是因為我總要他教我練劍，還是因為我高盧語總學不好，他生氣了嗎？”
    艾爾希微微蹙眉，似乎猶豫了一下，最終歎了口氣：“阿勒黛小姐，或許我不該說下麵的話……”
    “這裏沒有禮儀老師，我才不管你該說什麽又不該說什麽呢。”阿勒黛雙手叉腰，固執地看著她。
    艾爾希輕輕笑了一下，隨後柔聲道：“我隻能說說自己看到的。”
    她看向阿勒黛，目光溫和而鄭重：“小姐，公爵大人很愛您。不管他做了什麽決定，他都是為了您與夫人好。”
    阿勒黛低下頭，抿了抿嘴，聲音也變得低了些：“……為了我好，他就更不該把我送走。”
    她的手指無意識地揪著裙角，半晌後，才輕輕開口：“我……我會想他的。很想很想。”
    艾爾希忍不住輕笑出聲：“哈哈……瞧您，怎麽突然不好意思了？”
    “因為隻有小孩子才這麽說話！”阿勒黛頓時漲紅了臉，倔強地揚起下巴，“我不想讓爸爸覺得我離不開他，我應該再堅強一點。這樣的話，我就能早點當上騎士，就像曾曾曾曾祖母一樣——”
    艾爾希輕輕歎息，溫聲道：“可您本來就還是個孩子呀。”
    阿勒黛一愣，抬起頭看向她。
    “您該試著把自己心裏想的都告訴公爵大人。”艾爾希輕輕牽起阿勒黛的手，語氣溫柔而堅定，“他是一位溫和寬厚的好公爵，也是一名善解人意的好父親，準能理解您的想法。”
    阿勒黛沉思片刻，最終重重地點了點頭：“那你同意我去找他了？”
    艾爾希微微一笑，輕輕頷首：“我永遠支持您的決定。”
    她隨即無奈地歎了口氣：“不過，您至少留意著腳下，別被花草絆倒了，否則園丁吉姆又會因為弄傷您而羞愧得吃不下飯。”
    阿勒黛頓時揚起眉毛，得意地說道：“告訴吉姆，他養的花草要是能把我絆倒，那可是他的本事！”
    艾爾希忍俊不禁地搖了搖頭：“唉，真是拿您沒辦法。”
    她看著阿勒黛興衝衝地繼續往前跑去，忍不住在身後喊道：“千萬小心您的裙子，阿勒黛小姐！等晚宴開始，您還得覲見陛下啊！”
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