戲劇院的後台，人聲嘈雜。劇務人員來回奔忙，整理舞台布景，校對燈光。孩子們穿著戲服，在幕布後小聲嘀咕著台詞，滿懷期待地等待著演出開始。
    一位身著深色長裙的女子急匆匆地推門而入，風塵仆仆，臉上帶著旅途的倦意。她的帽簷尚未整理好，幾縷發絲淩亂地垂落在額前，卻絲毫不減她那與生俱來的優雅。
    “戈爾丁女士，您總算回來啦！”茉莉看到她，立刻迎了上去，語氣裏帶著一絲埋怨，但更多的是鬆了口氣的欣喜。
    戈爾丁調整了一下呼吸，輕笑道：“我趕上了嗎？”
    “當然。這部您排了一年多的戲，孩子們可是第一回完整演出。您要是沒趕回來的話，誰會自說自話開始？”
    戈爾丁輕輕點頭，目光掃過舞台，望著那些孩子們興奮的神情，露出了滿意的笑容。
    “我可要找個好位置。”她說道。
    茉莉轉過身，看向那些躍躍欲試的小演員們，輕輕拍了拍手，語調柔和而堅定：“孩子們，都準備好了嗎？”
    頑皮的男聲和天真的女聲交錯響起：“都準備好啦！”
    戈爾丁滿意地點了點頭，微微頷首。
    “那開始吧。”
    茉莉向後台示意，劇院的燈光漸漸暗了下去，舞台上的幕布緩緩拉開。
    夜幕降臨，戰火燃燒過的街道被微弱的燈光映照得忽明忽暗，空氣中彌漫著硝煙未散的氣息。
    農民低著頭，拎著一籃食物，瑟縮地站在一座陰影籠罩的府邸前，對著門口的貴族深深鞠了一躬：“早安，閣下！您的臉上布滿愁容，請問是什麽讓您如此心焦？”
    貴族緩緩抬頭，眼神深邃，臉上的神情卻像被沉重的陰雲籠罩：“勝利的號角聲已在城牆上盤旋了三天三夜，可我的心為何還是如此焦灼？”
    農民試探性地說道：“我們偉大的將軍不是早已凱旋了嗎？讚美他的英勇與無畏！”
    貴族卻冷笑了一聲，眼神中閃爍著某種無法言喻的意味：“英勇？無畏？也許是的。但你沒有看見他歸來時眼中的光！當他看向王冠的時候，就像荒野上盤旋的羽鷲盯著一瘸一拐的肉獸。”
    農民神色一變，低聲呢喃：“貪婪會使一個好人墮入地獄。”
    貴族輕歎一聲，望向遠方那座高聳入雲的王宮，聲音幽幽：“而人們永遠隻會覺得，這是自己應得的。”
    與此同時，在倫蒂尼姆的另一處角落，一場隱秘的交易正在進行。
    灰暗的酒館中，燭光搖曳，空氣裏彌漫著酒精和潮濕木頭的味道。幾位倫蒂尼姆的商人圍坐在一張陳舊的木桌前，目光緊盯著坐在對麵的女人——阿勒黛·坎伯蘭。
    珀蒂先生敲了敲桌麵，開口道：“這就是我們的條件，阿勒黛小姐。”
    他的聲音低沉而謹慎：“您需要把某些‘貨物’運進倫蒂尼姆，而這次不同往常，無論是數量還是重量......可都不一般。”
    阿勒黛並未立即回答，而是靜靜地看著桌上的一張地圖，指尖沿著倫蒂尼姆的街區緩緩滑動。
    “我不會問您運的是什麽，為什麽需要，但您必須清楚我們這樣做會冒多大風險。”珀蒂先生繼續說道，“薩卡茲緊緊盯著所有物流出入口。要是讓他們知道這種私底下的交易，我們一個都沒法活著離開倫蒂尼姆。”
    阿勒黛沉思片刻，緩緩道：“謝謝您願意見我，珀蒂先生，我會好好考慮您的提議。”
    珀蒂先生目光銳利地盯著她：“時間不等人。您務必盡快做出決定。”
    阿勒黛微微頷首，起身離開，走出酒館後，她在黑暗的小巷中停下腳步，迎著夜風輕輕歎息了一聲。
    身旁的克洛維希婭低聲問道：“你想答應下來嗎？”
    阿勒黛緩緩閉上眼睛，似乎在權衡利弊：“時間不等人。我們最多還有五天準備時間。想要突襲城防軍指揮塔的話，我們必須把更多武器運進城。”
    克洛維希婭皺眉，語氣複雜：“……可他們想要的東西對你的意義非比尋常。”
    阿勒黛低低地笑了：“你以為我是什麽了不起的坎伯蘭公爵大人嗎？”
    她的聲音裏帶著一絲淡淡的諷刺：“那時你恐怕還沒出生，而我，親眼目睹了維多利亞那位了不起的獅王陛下被吊死在王宮花園裏的絞刑架上。”
    “我姓坎伯蘭，坎伯蘭是陛下最忠誠的朋友，人盡皆知。”她的聲音低沉而堅定，“我現在仍然站在這裏，不是因為幸運，而是因為那些大人物需要我來安撫民眾。”
    克洛維希婭微微低頭，沒有再說話。
    阿勒黛轉身，望向不遠處沉睡的倫蒂尼姆，眼神中透著深不可測的情緒。
    “今天......他們有來信嗎？”她輕聲問道。
    站在她身後的管家艾爾希沉默片刻，低聲回答：“還沒有。”
    阿勒黛深吸一口氣，目光幽遠地看向夜空：“你知道嗎，艾爾希，過去的音樂......仿佛還留在我的腦子裏。”
    “這座宅邸曾經接待過一位國王。而他現在又在哪裏呢？”
    夜風輕輕拂過倫蒂尼姆，帶走了她的低語，隻留下沉沉的黑暗，籠罩著即將到來的風暴。
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