王庭的空氣中彌漫著一種壓迫感，像是暴風雨來臨前的寧靜。曼弗雷德站在戰艦的指揮室內，雙眼凝視著窗外的戰火，心中卻並未如他所預期那般激動。相反，那些熾烈的火光、燃燒的城市、倒塌的建築……一切似乎都顯得如此陌生。
    “主炮輸出功率正常，確認目標已被摧毀。” 王庭的軍士兵站在旁邊報告，語氣裏帶著一絲機械的冷靜。
    “好。”曼弗雷德簡短回應，聲音裏沒有一絲波動。他沉默了片刻，繼續道，“去做接下來的準備，大公爵們很快就會反應過來。”
    他轉身走向指揮台，隨手翻閱著戰爭的最新情報。而就在此時，一道輕快的聲音傳入耳中：
    “哦，新麵孔？”特蕾西婭從陰影中走出，微笑著看向那名緊張得幾乎要支離破碎的年輕士兵。
    “是……是！殿下！我剛被將軍從雇傭兵分隊提拔上來不久！”王庭士兵臉紅耳熱，慌亂地站直身體，像是第一次麵對如此高貴的存在。“我……我很榮幸，您一直是我的……”他的聲音逐漸低沉，不敢再繼續說下去。
    特蕾西婭微微一笑，眼神溫和：“我也很榮幸認識你，你叫什麽名字？”
    士兵愣了愣，努力搜尋腦中記憶的角落：“我……我叫……”他張口欲言，卻有些猶豫。
    然後，他低聲喃喃道：“我沒什麽正式的名字，他們都管我叫‘胳膊肘’。”
    士兵頓時感到自己有些蠢，但他還是繼續說道：“這……該死，我該給自己起個書裏的名字的。”
    特蕾西婭挑了挑眉：“‘胳膊肘’……為什麽是‘胳膊肘’？”
    士兵臉色一紅，咳了咳，聲音有些無力：“隻是有次我喝湯的時候，燙傷了……不，都是些蠢故事，不值得勞煩殿下您……”
    特蕾西婭若有所思：“你一定是把碗舉得太高了。”
    “不是的！是‘塞子’那混蛋撞了我一把！下次我要是再見到那混蛋，一定……”士兵剛要繼續，曼弗雷德的聲音打斷了他。
    “殿下。”曼弗雷德的語氣沒有溫度。
    士兵慌忙轉身，抱歉地低下頭：“啊，我……抱歉，將軍，特蕾西婭殿下。”
    特蕾西婭微微一笑，柔聲道：“去吧，看來你還有工作要做。聽說今天飛空艇駐軍的晚餐是奶油菜湯，別錯過了開飯時間。”
    士兵感激地一笑：“……謝謝，特蕾西婭殿下。”
    他急匆匆地離開了，消失在走廊的盡頭。特蕾西婭靜靜地站著，看著他走遠，目光漸漸深沉。
    “我們……”她輕聲說道，“‘在每一場戰爭結束後，薩卡茲亦有家可歸’。”
    曼弗雷德扭頭望向窗外，沉默片刻，才開口回應：“當然。”
    他看著遠處燃燒的火光，眼神中的冷靜難掩一絲複雜：“相比起王庭之主們，我更喜歡與他們待在一起。薩卡茲的眾魂讓我無時無刻不俯下身去，沒入我們漫長而苦痛的曆史中。而他們……這些新成長起來的孩子們，卻能讓我感覺到一種切實的未來。”
    特蕾西婭的眼中閃過一絲迷茫，但很快便恢複了那份平靜：“我們……該把這未來置於何處？又一輪席卷大地的戰火之中嗎？待到焦土遍及我們目力所及的一切地方，那些新芽真的會如我們所願地生發出來嗎？”
    她輕輕歎息：“希望向來沉重，曼弗雷德。”
    曼弗雷德沉默了片刻，終於回答：“依照軍事委員會的安排，一部分地塊已經從倫蒂尼姆城內脫離，現在已經進入指定位置，停在主城區與大公爵們的包圍網之間。那裏會成為接下來我們攻勢的依仗和支點，這艘飛空艇也會暫時停靠在那裏。”
    他走向指揮台，攤開戰圖：“溫德米爾公爵很快會收到她的高速戰艦被摧毀的消息，但她無法忽視飛空艇的威懾，這有助於食腐者之王閣下陣線的展開。按照攝政王的指示，接下來我們需要……”
    特蕾西婭的目光依舊凝視著窗外，火光映照在她的臉上，她的眼神漸漸變得鋒利：“不，戰爭從未停止。”
    曼弗雷德愣了愣，轉身看向她。特蕾西婭微微頷首，繼續道：“不是隻有軍陣與軍陣的撕扯才配得上戰爭之名，那些躲在窗簾後的眼睛，那些暗夜裏低聲的詛咒，那些壓抑的哭聲，都是戰爭。”
    她輕輕地笑了笑，眼中帶著一絲苦澀：“我們在荒野上獨自倒斃的同胞，黑色慶典裏拖行的長袍，被收藏家鎖進玻璃櫃的來自某一座卡茲戴爾的磚瓦，亦是戰爭。”
    她閉上眼睛，深深歎息：“它從來是我們的一部分，我們隻是……再次將它推到了所有人的麵前。”
    曼弗雷德微微低頭，聲音低沉：“即便戰火是從維多利亞燃起，卡茲戴爾也從來都是戰爭中的一部分。關於這點，我與將軍已有許多計劃……”
    特蕾西婭忽然睜開眼，目光銳利如刀：“不，曼弗雷德，我問的不是這個。”
    她轉身，望向窗外漸漸泛紅的天際：“我看到，我們腳下，這艘飛空艇的陰影正平等地籠罩每一個人。”
    她轉身，麵對曼弗雷德，聲音如同黑夜中的低語：“結束它吧，將軍，如果這終究被證明是薩卡茲唯一的方法。那就用淚水淹沒淚水，用苦難填埋苦難。”
    曼弗雷德的目光依舊冷靜，盡管內心的波動稍許顯露：“這……是唯一的方法。”
    他低下頭，語氣無比堅定：“我會如您所願的，殿下。”
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