緊張的空氣像鋼絲繃在眾人之間，艙內仿佛連呼吸都變得沉重。
    就在所有目光還鎖在“灰禮帽”身上時，一個輕飄飄的聲音從昏暗的通道盡頭傳來，像風一樣滑過金屬地板，帶著不合時宜的輕佻：
    “氣氛很緊張啊……我來的不是時候？”
    阿斯卡綸眉頭微挑，嘴角卻揚起一絲似有若無的笑意。
    “正是時候。”她說道，然後輕輕點頭，“伊內絲。”
    黑影之中走出一個身姿修長的女人，皮靴踏在甲板上沒有發出絲毫多餘的聲響。她身著深色外套，風塵仆仆，卻眼神淩厲，神態自若。
    “‘灰禮帽’先生。”伊內絲的語氣像細針一樣紮入空氣，“您的準備確實很充分。”
    她步步走近，如列陣逼來的舞者，語速不緊不慢，卻句句鋒利。
    “十三個小型通訊站，其中有四個是被動觸發式的——在十分鍾內沒有收到您的訊息便會自動發布指令。”
    “我不想猜它們會發出什麽指令，所以……我把它們直接捏碎了。”
    她停在幾步開外，語氣誠懇卻帶著挑釁：“希望您不會責怪我的擅作主張。”
    “您的那些下屬確實很堅強。他們聽到‘血魔’的名字也沒怎麽表現失常。不過我相信……”
    她眯了眯眼睛，“除了薩卡茲王庭，也有些躲在城裏的‘別人’，對他們的存在很感興趣。”
    她微笑，仿佛真的在認真考慮，“您說，我把他們送去哪兒比較合適？”
    “灰禮帽”的麵色沒有變化，卻沉默了半秒，仿佛那一刻，他看清了風向變了。
    “伊內絲女士，前薩卡茲雇傭兵……”他開口了，語調仍然平穩，“你還活著這件事沒那麽讓人意外。我們早就判斷過倫蒂尼姆內的這些小動作有一個主使。”
    “你一直幹得很不錯。”
    他將雙手插入風衣口袋，像是在對一個舊識致以敬意，又像是在試探她的底線。
    “我們知道不少薩卡茲雇傭兵正試圖脫離軍事委員會的掌控。但這並不是毫無代價的，對吧？”
    他看著她的眼睛，“你的那位合作夥伴……恐怕如今的處境並不太好。”
    伊內絲的神情一滯，隻是瞬間，然後恢複平靜。
    “我們直接一點吧，先生。”
    她雙臂交疊，眼神鋒利，“你我都知道，你的手段遠不止這些。我們也還有很多未曾揭開的底牌。”
    “互相試探的環節——就此結束。”
    她微微前傾一步，壓低聲音：“你的影子告訴我，你在猶豫。”
    “灰禮帽”沉默了。
    風在窗外呼嘯，機艙內卻安靜得仿佛一枚針落下也會炸裂。
    最終，他開口：“……好吧，一項交易。”
    “有個麻煩的任務。”他自嘲地笑了笑，“但如你們所見，我並不怎麽喜歡打架和冒險。”
    “所以，你需要些替死鬼。”伊內絲冷冷道。
    “我相信你們的本事。”他輕描淡寫地繼續，“你們一定看到過那架飛空艇。現在它停在諾伯特區——一座孤零零的廢棄飛船基地裏。”
    “接近它，搞到飛空艇的結構圖。”
    他頓了一下，看向眾人，每一個人都像是談判桌上精密計算的一枚籌碼。
    “報酬呢？”博士的聲音響起，像一把忽然架上的刀。
    “暫時活著。”灰禮帽輕聲說。
    “你，你的夥伴，你的盟友，你的傷員，你的艦船——都可以暫時活著。”
    “這對於維多利亞來說，隻是舉手之勞。但對你們而言……”
    他沒有說完，伊內絲的眼神已經冷若冰霜。
    博士微微笑了笑，而後開口
    “……這位先生，希望一分鍾後，您還能如此自如地與我們聊天。”
    灰禮帽一怔，本能地轉過頭。
    就在他身後，不知何時，運輸機的艙門被悄然打開。呼嘯的風帶起一絲冷意，一道高大而寂靜的身影站在那裏，宛如一道剪影。
    男人身穿破舊的黑色風衣，神情如刀刻般冷峻。沒有人聽到他的腳步，也沒有人看到他何時靠近。
    但他就在這裏了。
    灰禮帽張了張嘴，卻發現自己說不出一個字。
    空氣被撕裂，緊繃的氛圍在此刻被打破，卻不是崩潰，而是某種真正意義上的——壓倒。
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