機艙中，空氣沉悶如凝固的鐵塊。灰禮帽雙手反綁，被迫坐在座位上，身前身後皆是赫德雷留下的安保裝置。他的背脊筆直，不像一個失敗的陰謀家，反而更像一位從容赴宴的貴族。
    事態已然發展至此，灰禮帽卻出奇地平靜。他眼中不見慌亂，甚至還帶著一絲習慣性的禮貌笑意，如同麵對一場社交場合的閑談。
    “公爵閣下從來不介意自己多一些朋友，少一些敵人。”他輕聲說道，似在自言自語，又像是在對整個機艙裏的所有人說話，“更何況，她畢竟是亞曆山德莉娜殿下的血親，她一向十分願意愛護這位晚輩。”
    “那麽，”推進之王的聲音冷冷響起，“務必替我感謝她的‘關照’。”
    灰禮帽偏頭看了她一眼，那笑容依舊：“殿下，我出於尊敬仍願意如此稱呼你，但這並不代表我的任何立場。”
    “你可以叫我推進之王。”她斬釘截鐵地打斷了他的溫和措辭。
    灰禮帽微微點頭，像是接受了某種無法拒絕的禮儀。
    “維多利亞是一副沉重的擔子，亞曆山德莉娜殿下，它遠不如表麵那般光鮮。”他的語調溫和，卻帶著難以忽視的銳意。“某個人——無論她是誰，自稱什麽，歸來這個國家對國家本身並無裨益。若她不當地運用自己的身份與影響力，甚至可能帶來災禍。”
    他停頓了一下，語氣不卑不亢，“這隻是我個人的見解。”
    推進之王冷笑一聲：“那就藏好你那套‘個人見解’。”
    她向前邁了一步，語氣更加冰冷：“我如今暫且與你和平共處，並不是為了聽你這些陳詞濫調。”
    灰禮帽卻依然不動聲色。“殿下，我們之間沒必要如此針鋒相對。我不過是個聽命辦事之人，在我權限範圍內，我已表達了足夠的善意。”
    “或許是你表達得太隱晦了，”推進之王冷冷回應，“又或許，是我們對‘善意’的定義不同。”
    “提出讓各位前往諾伯特區不算嗎？”灰禮帽輕輕揚起眉頭，“你在那裏有一位被困的朋友，我以為你能感受到——我很願意站在你的立場推進我們的合作。這是我送你的人情。”
    推進之王沉默了。
    灰禮帽趁機繼續：“我的目標隻是結構圖，其餘的行動可由各位自行決定，包括救援你的朋友。若你願意用你那把劍交換，我甚至可以親自協助。”
    “收起你那份惡心的假仁假義。”推進之王聲音低沉，目光如刀。
    “聽好了，我不在乎你和你背後的公爵在打什麽主意，也不想知道你們在籌劃什麽。”她語氣逐漸上揚，近乎逼近，“滾遠點，別擋我的路。”
    “還有，”她的眼神一瞬不瞬，“阿勒黛的賬，我會一筆筆算清楚，無論是你，還是你的主子。我說到做到。”
    “當然。”灰禮帽收斂了臉上的笑意，聲音淡然，“我剛剛收到聯絡，公爵閣下的特別反應小組已為各位準備好了進入諾伯特區的通道。”
    他抬頭環視眾人：“出發吧。”
    機艙另一側，阿米婭靜靜地望著灰禮帽，眼中浮現出不易察覺的情緒。她終於開口，聲音中沒有憤怒，隻有冷靜與洞察。
    “‘灰禮帽’先生，在我第一次見到你時，我就在想……你們，其實一直都做得到，對嗎？”
    灰禮帽斜視她，略帶玩味地問：“你指什麽？”
    “無論是我們，薩卡茲，還是自救軍的行動……你們從來都不是一無所知。”
    “並不像你們想象的那般簡單，也不如你想象的完整。”他搖頭，語氣略帶無奈，“薩卡茲，尤其是王庭的某些人，對我們來說同樣難以對付。很多我的同僚，已經死在這場博弈裏。”
    阿米婭的神色卻沒有軟化：“可你們自始至終牢牢把握著事態的走向。你們——尤其是你們背後的大公爵們，為什麽要放任這一切發展到今天？”
    灰禮帽輕笑一聲，那笑意沒有溫度：“那位卡茲戴爾的攝政王是個了不起的對手，就連老威靈頓也會承認。卡茲戴爾軍事委員會的技術與裝備的確驚人。”
    “由你這樣一位大公爵的代行者說出這句話，”阿米婭冷冷反駁，“未免太像一記諷刺。”
    “據我們分析，特雷西斯確實強大，但遠不該讓維多利亞陷入如此被動的局麵。”
    “現在我明白了——你們隻是選擇袖手旁觀。”
    她的聲音帶著不加掩飾的責問：“你們眼睜睜看著自己的國家陷入戰火之中。”
    灰禮帽頓了頓，語氣不再輕佻：“阿米婭，羅德島的小小領導人。你多大了？十五歲？十六歲？你還隻是個孩子。”
    “你們痛恨鮮血，痛恨戰爭。我們也一樣。別誤會，我們並非嗜血者。”
    “但戰爭的目的從來不是戰爭本身，它是政治的延伸。薩卡茲需要用戰爭來團結自己——維多利亞，也未必不需要。”
    “隻是，”他望著阿米婭，神情深沉，“他們該團結在誰的周圍？這是個值得探討的問題。”
    阿米婭臉色一沉：“僅僅為了這個問題，你們就——”
    “這不是‘僅僅’。”灰禮帽平靜地打斷她，“這是極其重要的問題，遠比你想象的重要。”
    他緩緩起身，語氣沉穩：
    “戰爭是殘酷的，它帶來傷害、死亡，也讓我們彼此間最赤裸地袒露真實。它撕開偽裝，揭示真相。”
    “在某些曆史階段，這樣的坦誠，是必須的。”
    他注視著所有人，目光一掃，似在告別，又似在昭示某種注定發生的劇變。
    “做好準備吧，羅德島的各位。我們該啟程了。”
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