“灰禮帽”站在窗前，手中的煙霧嫋嫋升起，輕輕地飄散在空氣中。他的帽簷微微低垂，遮掩住了那雙飽經世事的眼睛，隻留下了一抹淡淡的身影。他的語氣依舊溫和，但其中透著難以忽視的冷峻和權謀的深意。
    “羅德島的博士，”他的聲音緩緩響起，似乎在品味著每一個字，“你喜歡自己的這份工作嗎？”
    “不喜歡。”博士的回答簡潔而明確。
    “灰禮帽”輕輕一笑，仿佛早已預料到這樣的回答。“看來，你自認為在做一些有意義的事情。”
    “……”博士沒有再回應，空氣中彌漫著一股凝重的氛圍。
    “灰禮帽”似乎並不急於得到答案，繼續道：“這是一個需要長久思考才能給出答案的問題嗎？”
    他轉身，目光落在窗外的景色上，仿佛在思索著某些更深層的東西。他並未等蘇言的反應，而是自言自語地繼續說道：“無論如何，我實在說不上喜歡我的這份工作。沒有人天生熱愛勾心鬥角，我也一樣。”
    他的眼神變得有些遙遠，仿佛在回憶過去的一些往事。“如果有可能，我會靠自己貴族的名頭，在哪個偏僻的郡裏置上一大片土地，在壁爐前虛度一個又一個下午。最好再養隻小牙獸，每天在莊園後麵的林子裏散散步，思考些文學與詩歌之類的問題。”
    他輕輕歎了口氣，低頭摸了摸自己的帽子，眼中透露出些許羞赧。“說來慚愧，我是個蹩腳的詩人，《倫蒂尼姆日報》的文學副刊上偶爾會登載幾首我的習作。”
    他頓了頓，眼神中閃過一絲自嘲：“評論家們不以為意，我卻樂在其中。”
    “灰禮帽”再次看向蘇言，目光依舊冰冷而銳利。“但是，我們都知道，那難以成為真正的生活。理想總難以成為真正的生活。”
    他轉身，凝視著蘇言的眼睛，語氣變得沉重：“我們被拋到了這個時代當中，就隻能以這個時代所教育我們的方式行動。”
    蘇言沒有言語，心中卻在思索著對方話中的每一個字。灰禮帽這個人，表麵看似隻是個高高在上的貴族，實際上卻是一個精於謀略、心思深沉的角色。他所說的每句話，都透露出複雜的立場和深刻的思考。
    “告訴我，剛剛在這裏的是誰？”“灰禮帽”突然問道，聲音依舊如水般平靜。
    “這家酒店的經理和門童。”博士簡短回答。
    “你清楚我說的是誰，羅德島的蘇言。”灰禮帽的目光銳利如刀，逼視著蘇言，仿佛要從他臉上看到一絲破綻。
    “這樣吧，我們可以做另一場交易。”他忽然轉身，話語變得更加直接，“你帶著你的那位幹員離開這間酒店，繼續去執行我們之前談好的任務。等到任務完成，我會把你和亞曆山德莉娜殿下引薦給公爵閣下。”
    他微微一笑，語氣淡然：“不是作為棋子或人質，而是作為客人與朋友。我們值得更深入的合作。”
    博士冷冷地注視著他。這個人，背後的深謀遠慮，已經超過了他初見時的預料。
    “你可以放心，永遠兌現承諾是公爵閣下的信條。”灰禮帽似乎感受到了博士的警覺，補充道。
    “我很好奇，如果現在是蘇言站在你麵前，你還會這麽囂張嗎？”博士冷冷地反問。
    “當然，我們畢竟身在維多利亞。”灰禮帽的笑容不變，眼中卻閃過一絲微妙的光芒，“別被表象所蒙騙了，你以為這座地塊隻是個薩卡茲搭建的可愛牢房嗎？”
    “我並不覺得這裏可愛。”博士的回答不帶感情。
    “好吧，淒慘牢房，隨你的便。”灰禮帽嘴角輕輕翹起，“在你們忙著宣稱自己是維多利亞的王儲，然後給那些感染者打針的時候，我也沒閑著。”
    他忽然走向桌前，拿起一張紙，像是想要把所有的話一次性傾訴出來：“這裏是有些受折磨的倫蒂尼姆普通市民，可除此之外，還有更多——那些小心藏起自己痕跡的人，那些別有用心的人。”
    他的眼神變得深邃：“我服務的那位公爵真心希望跨越磨難的維多利亞能夠重振榮光，可另一些人未必如此設想。我需要把他們揪出來，這也是我的工作。”
    “而拯救這裏的市民卻與你無關。”博士直接反駁。
    “我猜，你準備好了一些陳詞濫調用來指責我。”灰禮帽微微一笑，似乎早已預料到。
    “不是，這當然與我有關，我全心全意地祝福每一個人都平安健康。”灰禮帽的語氣突然溫和下來，“但是這不可能，不是嗎？有的人可以執著於現在，親力親為地改變每一件小事，但有的人必須承擔更重的使命，縱使這未必是他們自己的意願。”
    他頓了頓，眼神漸漸沉穩：“比如，為一個國家尋找它能立足的未來。”
    博士的眼中閃過一絲冷意，聲音低沉：“每個大公爵都可以這麽聲稱。他們都認為自己在為國家尋找未來。這就是維多利亞這場災難的源頭。”
    “——我不否認。”灰禮帽的語氣平淡，但卻帶著一股不容置疑的力量。
    “有些淺薄者會認為公爵們隻是在為權力或者利益角力，看來你不在其中，羅德島的蘇言。”他的目光深邃，“權力隻是手段，利益隻是工具。大公爵們真正爭奪的，是帶領這個國家走向未來的資格。”
    他的語氣變得激昂：“維多利亞已經蒙塵夠久了。而薩卡茲們會成為擦拭維多利亞的砂紙，經過打磨，我們的國家會重煥榮光。”
    “你確實是個蹩腳的詩人，”突然，從房門口傳來了聲音，打斷了他的長篇大論。
    “灰禮帽”回頭，看到了伊內絲站在那裏，嘴角帶著一絲笑意：“你終於來了，伊內絲小姐。”
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