夜色漸深，寒風掠過樹梢。營地的火堆搖曳著橘黃的光，鍋裏的粥咕嘟作響，香氣彌散開來，彌漫在這個藏身於維多利亞邊境的整合運動小營中。
    就在這時，一個渾身是泥的身影跌跌撞撞地出現在哨兵前。他滿臉疲憊，製服破舊，一隻手吊著繃帶，神色裏寫滿了懇求。
    “您好，抱歉……”那人艱難地開口，聲音裏夾著羞怯與焦急，“我是維多利亞人……但我沒有帶武器，你們的崗哨已經搜過我了。”
    站在火堆旁的guard眯起眼，低聲問：“你來這裏幹什麽？”
    “我……聞到了香味。”那名年輕的士兵聲音發顫，“我的兄弟們已經四天沒吃東西了，他們幾個……我不知道，看起來狀態很差。”
    他從懷裏摸出一隻鏽跡斑斑的打火機，接著又捏出幾枚黃銅紐扣，小心翼翼地攥在手心裏：“這些……這些東西能不能換點麵包？我知道不值什麽，可我在黑溪村還有皮革……隻要我能回去，把它們換了錢，我一定會加倍償還！”
    他不過十七八歲的模樣，連胡茬都未長全。眼神哀切，卻又固執地試圖挺直背脊。他下意識地揪著製服的下擺，仿佛這樣就能顯得不那麽狼狽。
    塔露拉默默舀起一碗粥，將盛滿的碗推到他麵前：“這鍋裏剩下的，你也可以帶走。”
    年輕士兵愣了一下，臉上的防備和堅硬瞬間瓦解。“謝、謝謝！我——這是打火機，不太好用了，紐扣……我……”
    他的手剛要伸向自己衣領上的鈕扣，卻被guard一把拽住。
    “行了，”guard淡淡地說，“喝吧。”
    那士兵幾乎是把粥往嘴裏倒，狼吞虎咽。他咽下最後一口後，抹了把嘴角：“你們晚上有沒有聽到什麽聲音？像是……炮聲？”
    guard眉頭一皺：“沒有收到報告。”
    “他……算了，前線的人都瘋了。我們，他們……沒有一個是正常的。”他喃喃低語，仿佛在回憶噩夢。
    “看來你們打得很辛苦。”guard低聲說道。
    “‘辛苦’？”年輕士兵冷笑了一聲，旋即像是泄了氣的風箏：“你根本想不到薩卡茲在拿什麽對付我們。他們沒有艦隊、沒有重裝，卻能用法術把我們的陣地變成地獄。”
    他低頭喃喃：“我親眼看著裝甲車被血雷貫穿，看著朋友化成膿水……我……我隻想帶點粥回去。他們太餓了……”
    “鍋留下吧。”塔露拉輕聲道，“你們更需要它。”
    年輕士兵眼圈微紅：“謝謝，我不會忘記你們的恩情。還有件事……你們這是準備離開了嗎？畢竟這裏……是戰場……”
    guard看了他一眼，那名士兵頓時慌了：“對不起！我不該問，就當我沒說過！”
    他抱著鍋踉蹌後退，完好的手扶著鍋邊，吊著的胳膊拖著鍋底，被燙得齜牙咧嘴，卻仍步履匆匆地往林中走去。
    guard默默地看了他一眼，摸了摸口袋，快步追了上去，將一小瓶藥劑塞入士兵的衣兜。
    “這是什麽？”士兵愣住。
    “和你的同鄉分著用。”guard低聲說，“能救命。黑溪村，我記下了——我會去找你收錢的。”
    那少年一時語塞，哽咽地低下頭：“……你會喜歡我們的村子的，謝謝。”
    塔露拉一直沉默著，此刻終於開口：“你……確實像個羅德島的人。”
    guard笑了笑，卻沒接話。他的目光落在遠方營地的邊緣，那裏，新的戰士們正靜靜圍坐在火光邊，低聲交談。
    “我們現在用的藥劑，比我在羅德島見過的抑製劑都強得多。”他繼續說，“羅德島是個好地方，有良心也有技術。但在這個世界裏，即使是他們，也被迫和商業妥協。”
    “而蘇言先生……他的峘形山，我從未在泰拉聽過這個名字。”他回頭望向塔露拉，“可他做到了。他讓切爾諾伯格的感染者真正活了下來。所以我追隨他，即使他要我的命，我也不會拒絕。”
    “我聽說你讓九向北行軍，是想找那個感染者聚集地？”
    guard點點頭：“是。雖然不大，但曾經是一塊救贖之地。而那裏……是整合運動在維多利亞的起點。”
    “我們要重燃希望，要告訴流散各地的感染者們——我們來了，我們還活著。”
    他歎了口氣：“礦石病，也許可以治愈。但偏見與壓迫，卻不能靠藥物根除。”
    “所以整合運動要做的，是一場更深的戰鬥。”
    塔露拉輕聲重複了一句：“‘站在一起’。”
    “是，”guard堅定地答道，“這些事，隻有整合運動能做。”
    “你和其他人溝通過這些想法嗎？”
    guard頓了頓，輕聲說：“有過。得到了一個……溫柔的答複。然後我就在這裏了。”
    他自嘲地笑了笑：“我也不配奢求更多。”
    他低頭望著火焰跳躍的光影，喃喃地道：“我不是理想主義者。羅德島是理想主義者的樂園，而我，隻是個活在現實中的人。我隻看得見眼前的利益與眼前的苦難。”
    “但我聽老兵們講過，整合運動曾在凍原建立起一座屬於感染者的城市。我們的家。”
    他抬起頭，看向塔露拉：“那個夢，在切爾諾伯格差點實現。而現在的感染者，也許終於有了更好的出路。”
    火堆劈啪作響，風吹過樹林，像是誰在遠方輕聲低語——那是過去的幽魂，也是未來的希望。
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