自從駛離諾伯特區之後，艦橋內的空氣就像凝固了一樣。大量的情報像崩塌的雪山，從四麵八方壓來，堆滿了每一寸戰術終端的屏幕，擠進每一個人的耳膜和神經。
    東麵，萊塔尼亞的動蕩如驚雷般逼近；西南，薩爾貢的情報像扭曲的藤蔓，蔓延進戰略圖的空白處；而西麵謝拉格的訊號斷斷續續，如同遠山迷霧中的冷光。而南麵……萬物沉默不語。那種沉默比任何噪聲更令人不安。
    我坐在戰術席前，雙手緊握，指關節發白。腦中一片混亂，思緒在那些數據之間浮沉。可我身側的她，卻始終冷靜。
    溫德米爾公爵，我的母親，像往常一樣平淡地發布一道又一道指令。她的聲音堅定、平穩，如同鐵錘敲擊在硫銅之上，決不動搖。
    但我還是注意到了。每當收到那些來自公爵同僚的“祝賀電報”時，她那向來不動聲色的眉目之間，會隱約浮現出一絲不耐。那些祝賀，是對什麽的祝賀？對我們差點在倫蒂尼姆全軍覆沒的幸存？還是對一座死城的歸屬權表示虛偽的禮節？
    她的生活就是這樣，一如既往地冷硬和高效。而這裏——不管外界變得多陌生，隻要她還在，這艘軍艦就是麗茵卡登。
    我回家了。
    ……不對，戴菲恩，專注一點。現在不是走神的時候。
    我忍不住偷看了她一眼，她將眼罩向下一調，似乎是在遮掩眉眼間新添的細紋。這種細節讓我心口微酸。
    這裏的天空，與麗茵卡登不同。總是陰鬱、潮濕，像連根拔起的愁緒，融進血液裏。我真想……
    “戴菲恩，你在看什麽出神？”
    我被她的聲音喚回現實。
    “沒什麽，媽媽。”我輕輕搖頭，“隻是……我很少從這個角度看倫蒂尼姆。”
    她看了我一眼，那目光我太熟悉了，是一種溫和的訓斥：“你心不在焉的樣子我太熟悉了。那些來自後方的喋喋不休讓你無聊了？”
    “不是的。”我搖頭，“我隻是在想諾伯特區的事。”
    她沉默片刻，說：“抱歉。我沒有預料到倫蒂尼姆的形勢會惡化得那麽快。我該早點安排你們全部撤離的。”
    “我們做了分析報告，但……”我低下頭，“沒能帶出來。”
    “那些資料影響不了太多。”她淡然道，“我更在意你有沒有安然無恙。”
    “也許……那些報告能證明，那位開斯特公爵在背後操盤。”
    她輕哼一聲：“我怎麽會不知道。但願這會兒，我派出的信使沒有讓她太難堪。”
    我咬著唇，“可那些信息，對後續決策價值極高——”
    她抬手阻止我繼續，“沒什麽比你更有價值。戴菲恩，輕鬆些。我已經來了，加拉瓦鐵盾就在附近。等我們重返倫蒂尼姆，一切都會恢複如初。”
    我想說“當然”，但我的聲音很輕。
    “媽媽……我本以為，我會死在那裏。”
    她轉過頭看著我，那一刻，她沒有作為戰術指揮官的嚴峻，隻是個母親：“你是我的女兒。我不會讓那種事情發生。”
    她輕輕一笑，“你幹得很好。你在仔細和耐心這方麵，和你父親一模一樣。”
    我不知怎麽回應，隻是低聲說：“可我當時覺得，我還能做得更好……對不起。”
    “你現在還不需要承擔所有責任，戴菲恩。”她語氣緩了些，“在媽媽還走得動之前，你都可以依賴我。”
    “……謝謝您，媽媽。”
    “再過四五個小時我們就到家了。”她說，“我讓侍女把你留在領地的東西都帶來了。你的睡衣、枕頭、床、浴缸……”
    “那是我來倫蒂尼姆之前的東西了。”
    “你也沒長高多少，照樣能用。”她輕笑了一下，“我還準備了點小禮物，不過暫時保密。”
    我笑了笑，但笑容很快淡去。
    “媽媽……”我猶豫著開口，“我在倫蒂尼姆……待了很久了，對吧？”
    “我曾經有很多同僚，他們優秀、勇敢，真的值得我敬佩。我們在城市裏吃著灰、喝著雨，卻仍然相信這份事業。我也一度以此為傲。”
    我停頓了一下，她沒有說話。
    “後來，情況變了。情報人員一個接一個失聯，薩卡茲明目張膽地接管街區。我失去了聯絡，也失去了支持。隻能與一些普通人共處，第一次看到了，他們的生活，他們的維多利亞。”
    “但那些人，大多死了。”
    我深吸一口氣，“活下來的……正在這艘軍艦的底部，擠成一團，等待您的發落。”
    “就在我的床、我的浴缸下方，一百米處。”
    她沉默了許久。然後起身，輕輕按住我的頭。那不是撫摸，隻是一個短促的動作，卻是她最親密的關懷方式之一。
    “你確實做得夠好了，超出預期了，我的女兒。”她低聲說。
    “現在，去看看下方的部隊吧。你需要多接觸他們。”
    她轉身離開了，風一樣迅速。她總是這樣，從不給我留下多說幾句的機會。
    我抬手整理淩亂的發絲。
    “媽媽！”我脫口而出。
    她回頭。
    “您不該親自來這裏！”
    話一出口，我自己也怔住了。
    是我的求援信把她帶到這裏的。她願意為我跨越千裏，可我卻在責備她的決定？
    “太危險了。”我低聲說，“我們不能輕易相信萊塔尼亞人，也不知道薩卡茲下一步會怎麽做。我們的情報已經——”
    她揮了揮手，示意我不要繼續。
    她的背影筆挺而尖銳，像刺破迷霧的長矛。
    她從來都如此堅決，總讓人覺得，自己的憂慮不過是多餘。
    唉，她說得對。
    這些年，我確實沒怎麽長高。
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