風雨怒號的甲板上，劍衛們幾乎是在一瞬之間完成了抽劍與後撤的動作。那是一種早已滲透進骨血中的反應，是麵對死亡本能的回應。然而，即便反應如此迅捷，仍有兩名劍衛沒能逃過命運的扭曲——他們的肉體在瞬息之間形變成某種無法理解的狀態，骨骼如溶金般扭曲、皮膚變得剔透又粘膩，仿佛被惡意的藝術家重新塑造過。
    我站在原地，無法動彈。握著劍的手在顫抖，喉嚨仿佛被鋼線勒緊，發不出一絲聲響。這不是我能理解的戰鬥。
    血魔大君的聲音在雨中響起，低沉而悠長：
    “你被一個小姑娘識破了。”
    他眯起眼，向前一步，譏諷地看向那群如霧般聚合又分散的影子。
    “你退步了，變形者。上個你要更像些。”
    集群中的某個聲音猶疑地響起，細碎如同回音：
    “……是嗎？”
    血魔嗤笑：“這些法術隻是赦罪師劣質而可恨的模仿罷了。腥臭，不雅，滿是粗劣的殺戮。”
    他轉過頭，目光穿透雨幕，落在我和母親身上。我在發抖。那一刻，我深知，這雙眼睛注視的不是某個軍官、某個女兒，而是命運棋盤上的一個變數。
    “戴菲恩。”母親的聲音突兀地傳來。
    我一驚：“我、我在！”
    她依舊麵無表情，但眼中藏著不容置疑的鋒芒：“你及時發現了真相，很好，否則劍衛們會全軍覆沒。”
    “但現在，”她頓了一下，“你很礙事。”
    我愣住，臉上泛起羞愧與掙紮：“——我、我——”
    “護航艦隊正在接近。”她沒有給我反駁的機會，“我們需要確保通訊塔的安全，避免與艦隊之間的聯絡中斷。”
    我猛地抬頭：“通訊塔……就在甲板後麵！”
    她點頭：“敵人的數量不算多，走吧……就交給你了。”
    她拍了拍我的肩。我低頭一看，那隻手已經被劃破，而更令我心驚的是——她的手臂上竟布滿了我此前從未察覺到的舊傷與新傷。
    “……明白。”
    我轉身狂奔，朝著通訊塔的方向衝去。那一刻，一種極短暫的自豪感掩蓋了我心中的恐懼。媽媽說，“交給你了”——這四個字，如同王座上的傳令。
    雨水拍打著甲板，我衝進前方的戰區。赦罪師正試圖引爆通訊塔，而我看見士兵們仍舊在英勇反抗。
    “太好了，通訊塔的情況還在控製之中——”
    我話音未落，戰艦猛然一震。
    “軍艦在減速？！”我驚恐地回頭，“……發動機！他們進攻了動力艙！”
    一名士兵摔倒在我腳邊，驚慌失措。
    “該、該死——！”
    我一把抓住他：“抓住我的手！別朝後看！爬起來！”
    他慌亂地點頭：“啊，謝謝！您是，戴菲恩閣下——”
    “我們要重組攻勢，援軍很快就到。”我抬起頭，看見遠方黑壓壓的煙塵。
    “戰士們！”我高聲呼喊，“我能看到遠方的煙塵了，我們的援軍正在接近！他們這次的計劃——”
    就這麽失敗了嗎？
    我下意識地回頭。迷霧與血雨之中，劍光依舊劈斬著血魔的術式，血色在甲板前段氤氳彌漫。但那一瞬間，我感到莫名的不安。
    為什麽……我會有這種感覺？
    “戴菲恩！”推進之王的怒吼刺穿風雨，“躲開！”
    我猛地回頭，心跳幾乎停止。在倒映著天光的甲板血水中，我看見一雙眼睛正盯著我——那是血魔的手，已然抬起，向我的後頸劃來。他不是在和媽媽交戰嗎？！他怎麽——
    維娜試圖推開我，但已來不及。
    劍——對了，我還有劍。
    我是她的女兒。
    她交給我了！
    以血液編製的猩紅巫術，在我劍鋒劃過的那一瞬，被強行消解，歸於無形。
    “哈啊……哈啊……”
    推進之王跑來，臉上滿是焦急：“你沒事吧？！你——”
    “我沒事，隻是心理上的……我沒事。”我強作鎮定。
    “下麵的敵人攻勢已經被你們的部隊限製，我們上來支援。”他喘著氣，“壞消息，我們在下麵發現了變形者的蹤跡。”
    我點頭：“我們已經知道了，血魔大君正在和變形者交替進攻。”
    但我忽然意識到，剛才那一擊……不是變形者的佯攻。
    那是真正來自血魔的巫術。
    如果他真的想殺我，我此刻早已屍首分離。而我擋下了它，並不是因為我強大，而是因為他本身就……不打算殺我。
    我再次望向前方。血霧翻滾間，劍衛們的身影正在一個個倒下。
    他們在……後退？
    不對！
    媽媽呢？！
    “戴菲恩，你要去哪兒？！”推進之王試圖攔住我。
    我沒有回答，隻一頭衝入血色風暴之中。
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