不過一月光景，金陵城最繁華富麗的街巷上，出現了一家小而旺的水粉鋪子。
    門前停了好些豪富之家的馬車，幾乎擠得水泄不通。
    這裏麵賣的胭脂水粉，起初隻是十幾二十兩銀子的價格，如今價格已經翻倍，仍是一盒難求。
    朝雲將自己院子裏的一個小廂房改造成了工作間，用來研製胭脂水粉，並讓丁嬸子和春桃跟著她學。平日裏除了給老夫人請安，幾乎哪也不去。
    眼看著供不應求，朝雲數了數自己剩下的錢，讓丁嬸子去郊外尋一處莊子，先租下來，物色一些能幹的巧婦人，簽了契，從別處買來原料，先培訓她們手藝。
    最炎熱的時候來臨，世子早早就去了莊子上養病，李氏陪著過去照顧；前陣子太後又傳信，讓大姑娘薑綺夢陪同去皇家園林避暑，這一去也要幾個月。
    不知道是不是過度勞累，薑夫人忽然病倒，隻好叫來劉令貞，讓她負責管理家事。
    她對劉令貞說：“想必你母親在家裏也教導過你如何管家，你若有什麽拿不定主意的，叫二姑娘幫襯著你些。”
    劉令貞領了管家的對牌，忐忑不安地回去了。
    她從未管過家，劉夫人從來沒教過她，然後很快就有下人過來問話。
    一個媳婦說：“二奶奶，今年夏天格外熱，各屋裏冰用得快，府裏冰窖已快見底了，要提前出去采買。”
    劉令貞問：“要買多少？”
    那媳婦一聽，笑著回道：“估摸著各處算下來，怎麽也得先買八十兩銀子的。”
    “八十兩……往年都是多少？”劉令貞心裏想了想，覺得實在有些貴。
    媳婦訕訕一笑說：“這個每年都不一樣，諸如天氣、價格這都是不定的，今年這是按少的算的了。”說著又補了一句，“咱們老夫人和太太都是怕熱的。”
    劉令貞便讓觀棋拿了對牌給她，媳婦得令去了。
    下人端來午飯，劉令貞剛洗了手，又有媳婦丫鬟過來問話，諸如采買衣料、藥材、燈燭，又有下人賭牌喝酒怠慢差事的，忙得她午飯都涼透了也沒吃上一口。
    “往日裏太太就這麽忙？”劉令貞實在顧不過來，讓人請來二姑娘薑有容。
    薑有容也並未管過家，她幫劉令貞照管了一會，讓她吃完飯，管家媳婦孫承業家的就過來了，說是要發這個月的月例錢。
    “刨去克扣和遲發的，這個月要發的總數是這個。”孫娘子遞給二姑娘一本賬目，薑有容看到上麵寫著二百一十兩白銀。
    薑有容看到賬目頭就大，她遞給孫娘子：“你核對沒錯就發吧。”她剛要遞還給孫娘子，想到二嫂子還未過目，又遞給劉令貞，“二嫂子看看吧。”
    劉令貞第一次當家，她知道婆婆有些嫌棄自己的出身，生怕管家一事上出錯，所以小心謹慎，多問幾句。
    她接了賬目看了看，問孫娘子：“上個月、上上個月是多少？”
    孫娘子說：“哦上個月是一百八十兩，上上個月是一百七十六兩，賬目都在這裏。”
    劉令貞問：“怎的這個月多了許多？”
    孫娘子說：“夏天太太一般給下人們多發點消暑錢，顯得主子們體恤。”
    “消暑錢多少？”
    孫娘子咧嘴一笑說：“二奶奶別多心，賬目都在這裏，您不放心，核對就是了。”
    觀棋直接一把奪過來，“下去吧！我們核完了跟你說。”
    孫娘子也不生氣，退下去了。
    劉令貞瞪一眼觀棋：“你又魯莽，孫娘子當了多年的管家媳婦，算是有身份的人，你怎麽對她不敬？”
    觀棋說：“姑娘，她對您也不怎麽樣，不過多問了幾句，就讓您自己查賬了。”
    薑有容覺得自己在這有些不合適，說自己對賬目也不太懂，天色不早了，明早再來幫忙。
    劉令貞麵對厚厚的賬目，也發愁。
    晚上薑琰回來，趁她沐浴的時候，將她衣服拿走滿屋子跑，氣得劉令貞在浴桶裏跺腳，薑琰才把衣服給她披上，將她從浴桶裏抱出來。
    “你真是不經逗，逗一下就生氣。”薑琰看著懷裏的人，想立即上床睡覺，劉令貞推開他，皺著眉說：“我正愁著呢。”
    “愁什麽？”
    劉令貞將白天的事說了出來，問丈夫該怎麽辦。
    薑琰毫不在意地說：“下人們算好賬，給對牌就是，不就幾百兩銀子，也值得你費那麽多心思？”
    劉令貞說：“若是毫不理會，下人們弄虛作假也是有的。”她還記得秀兒的事。
    薑琰往床上一躺，說：“你就憑著二奶奶的身份，沒有哪個人敢糊弄你。”不一會就呼呼大睡了。
    劉令貞歎一口氣，又去燈下看賬本。
    熬了半夜，第二日又有許多瑣事，老夫人要做善事，修橋鋪路施粥的，還有給其他府上送禮回帖的，劉令貞應接不暇，根本沒空理會賬本，孫娘子也不來催。
    過了兩日，三姑娘的生母三姨娘碰到孫娘子，孫娘子跟她打招呼：“大熱的天，姨娘往哪去？”
    三姨娘說：“我是奔波的命，三姑娘鬧著要什麽‘桃夭’胭脂，天老爺，一盒要好幾十兩銀子！我是窮漢掏兜——沒有錢。我正要找你嘞，這個月月錢怎地還不發？”
    孫娘子說：“我早做好賬了，就是二奶奶卡著呢，說這個月月錢發多了。”
    三姨娘一下就不願意了：“哎喲這還多？一個月二兩銀子，我和三姑娘統共四兩銀子，買盒胭脂都不夠，二奶奶還嫌多呢！真是飽漢子不知餓漢子饑。”
    她一轉頭，朝薑夫人的瑞禧堂走去。
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