不一會，病中的薑夫人將劉令貞叫到跟前，三姨娘立在旁邊，一臉不滿，見到劉令貞就問：
    “二奶奶得閑了，快些把我們的月錢發了吧，前陣子為著二少爺的大婚，已經耽誤了一陣日子，眼下您都嫁進來了，怎麽還克扣我們月錢？”
    薑夫人冷著臉問：“怎麽回事？”
    劉令貞忙解釋：“母親莫氣，我沒有克扣月錢，隻是不熟悉家務，所以慢了些。”
    三姨娘又嚷嚷：“喲您是正頭奶奶，不愁吃喝的，我們還等著月錢養家呢。”
    劉令貞羞愧地說：“姨娘，都怪貞兒年紀小不懂事，我這就回去發月錢。”
    三姨娘這才離開。
    薑夫人覺得這個兒媳婦給自己丟了麵子，又在病中，斥道：“瞧瞧你管的家，烏煙瘴氣，不停有人來告狀，我養病都不得清閑。想著你大嫂照顧珩兒，你能幫襯著些府裏，誰知你這麽不中用。”
    劉令貞嚇得跪下：“母親，貞兒知錯了。”
    “知錯有什麽用？你好好叫我把病養好，我都是燒了高香了。”
    劉令貞灰溜溜地回去，連忙找來孫娘子，讓她把月錢發了。
    觀棋把對牌給孫娘子，孫娘子問：“觀棋姑娘可把賬目都核對清楚了？”
    觀棋扭頭不理她。
    孫娘子隨即又遞過來一個小賬本，說：“二奶奶，花園裏一處水塘積了淤泥，前陣子世子說要清一清，重新種上些荷花，這是去年的花銷。您看看指派誰去做這項差事。”
    劉令貞看去年花了好幾百兩銀子，找二姑娘薑有容商量。
    薑有容說：“去年那水塘清得不好，荷花種得稀稀落落，竟也花了這些銀子？”
    她的奶娘李嬤嬤趕著上前說：“姑娘，你奶兄弟這陣子也閑得慌，不如讓他去幹，有個差事也省得我操心。”
    劉令貞有心和二姑娘交好，沒什麽意見，這事就交給了二姑娘奶娘李嬤嬤的兒子李順去做。
    孫娘子聽了隻默不作聲，領命而去。
    第二天，劉令貞和薑有容早早在議事廳處理家務，族中一個婦人，丈夫薑河是先國公爺的一個堂侄，鬧了過來，質問怎麽換掉了她丈夫清水塘的差事。
    “這些年都是我們家幹，裏裏外外盡心盡力，孩他爹早出晚歸，沒有功勞也有苦勞，怎麽說換就換了？”
    劉令貞說：“原先不知道，嬸子不值得氣，若今年李順做得不好，明年再給嬸子家做就是了。”
    那婦人更氣，說：“我說是誰，李順呀，原是二姑娘偏著自己的奶兄弟。”
    薑有容一下就給氣哭了，說：“我哪裏偏著誰向著誰？年年你們水塘清得不好，倒怪別人。”
    “姑娘說不好，也得理個一二三四出來，光憑姑娘一張嘴，就潑我們一身的糞，太太這些年也沒說什麽。雖說是姑娘當家管事，那肥水也不該流到外人田上去。”
    薑有容臉皮薄，直接回自己院子去了，氣得躺了兩天。
    劉令貞頭疼得不行，觀棋也焦心，又不敢去請示太太，老夫人愛清淨，就想到一個人。
    “姑娘，不如叫朝雲過來幫忙，她原先做過管賬的，看賬本一定行。”
    朝雲忙活的雙手都被染了色，聽劉令貞說明來意，搖了搖頭：“這事我不好參與，一是我也是沒根基的人，府裏的人都是看人下菜碟；二則我算是個外姓人，插手府裏的事，恐怕太太介意。”
    觀棋說：“咱們姑娘都要焦頭爛額了，二姑娘氣得不願出門，姑爺也是指望不上的主，府裏就隻有你能幫姑娘了，你腦瓜聰明，出出主意，不然姑娘以後可難立足。”
    劉令貞祈求的眼神看向朝雲，她不自覺地就對朝雲有依賴感。
    “姐姐，看我畫好啦！”三秀完成一幅花鳥畫，興奮地給朝雲和劉令貞展示。
    劉令貞誇她：“畫得真好，真有天賦！”
    毛毛聞言抬起頭來，捏著自己寫的大字過來，“看我寫的字。”
    大字寫得工工整整，雖然稚嫩，但已顯出章法。
    劉令貞接著誇：“毛毛真聰明，真厲害。”
    看著兩個臭寶喜滋滋的，朝雲心中下定決心，“好，姑娘，我給你打個下手，當個賬目先生吧。”
    劉令貞歡喜非常：“別叫我姑娘了，該叫我二嫂了。”
    “好，二嫂。咱們先去看看二姑娘。”
    兩人一起到二姑娘的院子，薑有容正在花蔭下乘涼，見到劉令貞來，把臉哭喪著，說：
    “二嫂，我是不能幫你了。”
    劉令貞說：“我知道你受了委屈，今日來就是為這事的。”
    薑有容向來對朝雲還算客氣，朝雲說：“二姑娘的事我已經聽說了，現在要是還讓薑河去清荷塘，一則長了他人誌氣，二則滅了自己威風；若是不管不顧，讓李順來清荷塘，又不能堵住他人的嘴。”
    薑有容正愁呢，“那該怎麽辦呢？我平白惹了這一身官司。”
    劉令貞說：“不如都不用，換其他人。”
    朝雲說：“換誰都不能服眾，不如這樣，將府裏的人都叫來，能幹這項差事的都過來，每個人說說自己準備怎麽幹，需要多少銀兩，然後咱們從中挑出來做妥帖的，這下再沒人敢胡鬧了。”
    劉令貞向來對朝雲深信不疑，當即讓孫娘子叫來眾人。
    事情說完後第二日，約莫有十來人想要這差事，朝雲讓他們挨個進去說自己的“工作方案”，朝雲一一拿筆記下。
    經過一晚的討論，三個姑娘選出其中一個最優方案，不是薑河，也不是李順，而是另外一個人，名叫陳勇，是銀庫房總管陳守勤的侄子。
    薑河媳婦又過來鬧，連帶著二姑娘的奶娘也不滿，朝雲讓人當眾宣讀他們的“方案”。
    等方案讀完，薑河媳婦臉上有些掛不住了，她男人活安排的粗糙，錢還要得多，下人們議論紛紛，都說不該他家得這個差事。
    二姑娘奶娘聽完，也老實了，說：“還是人家想得周全，還省錢，我們心服口服。”
    薑河媳婦不樂意了，他們家一家人就靠著這個差事每年混些錢財，這下就是斷了生路。
    她嚷嚷：“這事得問過太太才行，我去問太太去。”
    觀棋向前一步，怒道：“太太生病，所有人不能不去打擾，府中事務都由二奶奶管理，都像你這樣，亂成什麽樣子！”
    “喲！你算哪根蔥？二奶奶都要叫我一聲嬸子，你個奴婢還敢對我吆喝？”
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