入冬後，金陵城大雪。
    不僅金陵城，南方大部分地區罕見地下了大雪，莊稼凍壞了不少。
    國公府的莊子也收成極差，田莊供的銀糧減了大半，但開銷不減反增，畢竟家生的奴才都要尋個活計，都要發月錢。
    劉令貞曾提議遣散一部分仆人，遭到老夫人和薑夫人的拒絕。無奈之下，隻好削減各房的日常供應，但這些也隻是杯水車薪。
    今天冬天特別冷，很快有人找到老夫人那裏，老夫人將薑夫人還有劉令貞叫了過來。
    “下人們說，平時炭火都不夠用，今年怎麽還少一半？咱們家不做那苛待下人的事。”
    薑夫人說收成不好，銀錢緊張。
    老夫人問：“就算莊子鋪子收成不好，公中也有幾萬兩的現銀呢？”
    薑夫人說：“前陣子叫珩兒支走了，說是給太子征賑災糧用。”
    這下老夫人也沉默了。
    這時候宮裏來人了，是薑妃娘娘來信，說是從娘家支一千兩銀子用。
    宮裏的事耽誤不得，老夫人隻好拿出壓箱底的銀子先應急。
    從老夫人那裏離開的時候，薑夫人瞪了一眼朝雲和劉令貞，將她們倆叫去自己院裏。
    “你們兩個不安分守己做做針線活，倒攛掇世子弄什麽賑災糧，若是皇上再震怒下來，不僅銀子全沒了，國公府還要受更大的牽連。”
    劉令貞低著頭不敢說話，朝雲說：“太太，這事是我們不對，不小心叫世子知道了水患一事，世子又告訴了太子，這才……”
    薑夫人怒道：“你這丫頭伶牙俐齒的，現在倒沒有你一點錯了，都是世子的錯了？”
    “世子憂國憂民，自然坐不住，我們想攔也攔不住呢。”
    “禍害！兩個禍害！當初怎麽讓你們倆進了門了？”薑夫人發泄一通，讓兩人滾出去。
    劉令貞一臉愁容，朝雲轉身就忘幹淨了，一身輕鬆。
    劉令貞問：“被太太罵了，你怎麽一點也不難過？”
    “為什麽難過？太太不過是想出出氣而已，並不是真生氣了，不然她也不會同意世子把銀子支出去。”
    朝雲回到自己溫暖如春的院子。
    小偏院已經停了地龍了，朝雲仿照現代的壁爐做了個烤火爐，室內也很溫暖。
    族學已經放假了，毛毛每天早上都和三秀一起早早起來，在壁爐邊學習，一個讀書一個畫畫，做完早課，姐弟三人一起吃早飯。
    朝雲覺得這樣的日子真是愜意。
    她拿出賬本計算桃夭胭脂鋪的營收，今年一年刨去成本，大概收入三千兩銀子。明年若是能擴大生產，還能賺更多。
    她存了一千兩，拿出兩千兩來，準備買下一家更大的鋪子，再買一些田地和莊園，用來做胭脂工廠。
    有錢在手，生活無憂。
    就算是他們三個現在被國公府趕出去，也不會流落街頭了。
    看著窗外的大雪，現在應該有很多人忍受著饑寒交迫。
    朝雲又從盒子裏拿出五百兩來，請丁嬸子置辦些棉衣、米麵，供給城裏無家可歸的人。
    臨近臘八，皇上又要舉行臘八宴，隻不過今年的名單裏沒有顯國公府。
    朝堂傳言，都說因為薑珩世子建議太子提前屯糧一事，惹了皇上厭棄。
    薑綺夢最擔憂的還不是這個，從秋到冬，太子趙徵羽都沒有踏入過國公府一步。
    臘八當天，宗親貴族和朝臣們紛紛換上朝服，到東風樓參加臘八宴。
    國公府安安靜靜的，忽然長公主府有人上門送禮。
    來人笑嘻嘻的，說：“咱們駙馬爺和長公主說了，今年國公府沒去成臘八宴，所以派人送來臘八粥，也讓咱們公府的人沾沾聖上的恩澤。”
    薑珩黑著臉收了那鍋臘八粥。
    等人走後，薑綺夢氣得要把那鍋粥都給摔了。
    朝雲忙攔住她，說：“大姐姐別摔呀，多少人喝不到這粥呢，咱們讓人在公府門前支起帳篷來，架鍋燒水，煮粥施粥，讓老百姓們共沐聖上恩澤。”
    薑綺夢還有些愣，薑珩已經著人吩咐去了，“沒錯，今日臘八，國公府開門施粥。”
    料峭寒冬，天空中雪花片片，大地上染上一層白，到處是肅殺的氣氛。
    金陵城中的老百姓勉強能暖和過冬，那些無家可歸的人，隻能蜷縮在角落裏，期望冬天能快點過去。
    “國公府施粥啦！快去領！”
    街頭傳來一聲聲吆喝，越來越多的人帶著不可置信的目光，從角落裏鑽出來。
    “快去呀，晚了就沒了。”
    有人赤著腳跑去國公府門前。
    此時國公府門前，果然架起了大帳篷，支起了大鐵鍋，鍋下麵柴火熊熊燃燒，鍋內白粥翻滾，散發著美味的香氣。
    世子薑珩披著大氅，將那鍋臘八粥舉起，全部倒入鐵鍋中。
    “真有粥喝呀！”
    “國公府沒騙人。”
    “這家的老夫人本就仁慈，常年做善事呢。”
    漸漸地，冷清的國公府門前人頭攢動起來。
    朝雲讓仆人們維持秩序，大家排隊領粥，還額外安排了幾個人，在旁邊記下領粥人的名字、籍貫、家有幾人等信息。
    薑珩問她：“你記這些做什麽？”
    朝雲說：“這樣可以大致知道城中有多少無家可歸的人，他們從何處來，以後如何安排他們。”
    薑珩心中對這個姑娘更加欽佩。
    東風樓裏，富麗繁華，銀絲炭烘烤得牡丹花紛紛盛開，貴人們觀賞樓外雪中盛開的梅花，絲絲縷縷的香氣飄入樓中，混合著酒香，令人心馳神醉。
    主座上，鄭貴妃如牡丹花一般，捧著酒杯為皇上勸酒。
    “皇上，您雄才大略，仁民愛物，如今天下才時和歲豐、海晏河清，快飲下臣妾這一杯酒，恭祝皇上千秋聖體康泰，萬民安居樂業！”
    “貴妃有心了。”皇上飲下一杯酒，貴妃時不時看向大堂外，似乎在等什麽人。
    “二皇子殿下趕回來了！”
    宮人一聲唱和，貴妃激動地站起來，“皇上，咱們的兒子回來了。”
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