二皇子趙乾德納側妃之後不久，就出發監督各地禁軍輪戍，在外奔波幾個月，終於趕在臘八這天回來。
    他跪下說：“見過父皇、母妃。兒臣想著父皇最重視臘八節這一天，於是星夜趕路，這時候才到，請父皇恕罪。”
    皇上看老二差事辦得這麽順當，還這麽有孝心，眉開眼笑，賜二皇子禦酒一杯。
    朝臣們紛紛讚道：“二皇子愈發穩健了，這些年輪戍，沒見這麽快就完成了，二皇子真是年輕有為啊。”
    恭賀之聲不絕於耳，旁邊的太子趙徵羽決定去外麵透透風。
    東風樓之所謂東風樓，因為它有處高台，麵東而見，東風拂麵，是趙徵羽喜歡的感覺。
    二皇子趙乾德找了過來，笑道：“三弟，怎地一個人躲到這裏來了？”
    趙徵羽看他一眼，這位二哥，自從南巡回來之後，風頭越來越盛。
    他問：“二哥這次差事辦得漂亮，估計花了不少銀子吧？”
    四下無人，趙乾德一掌拍在趙徵羽肩上，說：“二哥教教你，老百姓，那是最不重要的，重要的是手中的刀槍，所以——”
    “我花再多的軍餉，也是應該的。三弟，眼光要放遠一點，不可婦人之仁啊。”
    “真是放肆！”
    舞陽郡主不知從哪裏冒出來，指著趙乾德說：“二皇子，你對太子殿下也太不尊重了。”
    二皇子最煩這個表妹，整日裏嘰嘰喳喳，蠢貨一個，對他一點也不敬重。
    他冷臉道：“我們兄弟倆說話，哪有你插嘴的份，滾出去！”
    舞陽郡主擋在趙徵羽麵前，“什麽兄弟，太子再怎麽說也是太子，是儲君，位在你之上，別以為舅舅誇了你一次，你就想入非非了。”
    趙徵羽真的很頭疼，這個表妹總是口無遮攔，什麽都往外說。
    啪！
    一道響亮的聲音，趙乾德打了舞陽郡主一巴掌。
    趙徵羽攔住趙乾德，“二哥！你怎麽能出手打人呢？”
    舞陽郡主早爆發起來，結了腰上的軟鞭就開始揮舞。
    “你敢打我，舅舅都沒打過我，我要你好看！”
    她一鞭子揮向趙乾德，被對方一把抓住，趙乾德罵一句：
    “蠢貨！不知死活的東西。”
    他猛然一拉一拽，舞陽被拽了個踉蹌，差點從高台上摔下去。
    趙徵羽出手相攔，趙乾德酒氣上湧，一拳打過去，趙徵羽被打得口鼻出血，摔倒在地，趙乾德又揮著鞭子朝舞陽走去。
    “二哥，住手！”關鍵時刻，六皇子趙樞衡跳出來，大高個攔住趙乾德，倒鉗製得對方動彈不得。
    “老六，反了你了！”
    趙樞衡劍眉倒豎，“二哥，你喝醉了，怎麽連三哥和表姐都打？”
    此時趙乾德似乎酒醒了一些，才發覺自己有些失控。
    “我，我真的有些醉了。”
    舞陽郡主哭著跑了下去，趙樞衡將趙徵羽扶起來，替他擦去嘴角的鮮血，“三哥，你沒事吧？”
    趙徵羽艱難一笑，“沒事，二哥旅途勞累，多喝了點，難免酒醉。”
    趙樞衡怒瞪一眼趙乾德，“三哥，你就是脾氣太好。”
    這一幕，被高處的皇上全都看在眼裏。
    身旁的高公公小聲回稟：“陛下，國公府正在門前開棚施粥呢。”
    皇上問：“人多嗎？”
    “少說也有五百餘人。”
    “今年金陵城中怎麽這麽多流離失所的人？”
    “回陛下，許是今年寒冬，百姓日子難捱。”
    皇上歎一口氣，剛才的美酒佳肴此刻似乎都失去了味道。
    臘八之後，又是連日的大雪，皇上在金陵城最高處舉行祭天禮，祈禱來年風調雨順。
    因太子臉上有傷，這次替皇上執香的人換成了二皇子，朝臣們心中又開始活絡起來。
    禮官高聲唱道：“請二皇子殿下替皇上登高上香——”
    二皇子趙乾德一身四爪金龍紫袍，莊重地登台行祭禮。
    “禮成——天佑大虞風調雨順、國泰民安——”
    話音剛落，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，眾人的目光都看過去。
    是地方急報，馬蹄踏起飛雪，傳信兵從馬上躍下，高聲奏報：
    “皇上，建南府因大雪饑饉發生暴亂，匪民闖入地方官住宅，燒殺掠奪，已有兩名官員喪生。”
    “什麽？”
    皇上聽聞消息，身形晃動了一下。
    ——
    朝雲替老夫人外出祈福剛回來，就被薑綺夢拉住，她驚喜地說：
    “朝雲，真的發生饑荒了！”
    朝雲笑道：“大姐姐，這也不是什麽好事呀。”
    “我知道我知道，可是咱們身上的冤屈總算是能洗清了，太子也不用受人非議了。”
    世子薑珩走過來，他說：“不能高興得這麽早，這次饑荒比預想的還要嚴重，若是不能快速賑災，恐怕太子也不能重獲聖心。”
    薑綺夢又憂愁起來。
    朝雲則坦然許多，她能做的都已經做了，剩下的就是朝廷賑災的事了。
    這個年金陵城過得一點也不喜慶，籠罩著饑荒、雪災、叛亂的陰影。
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    唯有兩廣之地，因為賑災及時，並未發生匪亂，而這些賑災糧，正是太子殿下之前提議屯糧預備時備下的。
    南部其他地方則不停地傳來災荒和匪患作亂的消息，二皇子自請帶兵前去鎮壓。
    太子這時候站了出來，說作亂的都是饑寒交迫的百姓，他們受了一些奸人的挑唆，這才犯上作亂。隻要賑災糧到位，百姓們一定棄暗投明，反倒是出兵鎮壓，隻會逼得更多百姓走上不歸路。
    朝臣們爭論不休，皇上沉思良久，選擇開國庫賑災，委派太子前往南方平複叛亂。
    然而此時戶部上報，因剛輪戍完，國庫空虛。
    皇上看了眼二皇子，他輪戍差事辦得是漂亮，但銀子也花得多，若是平時就算了，正趕上饑荒。
    “饑荒一事最為要緊，即日起宮中削減開支，籌措銀兩發往南部賑災。”皇上發話後，朝臣們稍顯遲疑。
    世子薑珩率先站了出來，“臣願變賣部分家產，以為陛下分憂。”
    “好！顯國公世子一心為公，之前是朕錯怪你了。”
    如此，之前國公府身上的罵名，算是徹底洗清了。
    二皇子沒想到父皇的態度轉變得如此之快，頭都是懵的。
    回到二皇子府後，二皇子妃鄭氏迎上去：“父皇可允許你帶兵去南方鎮壓？”
    趙乾德一句話沒理她，直接去了薑有容的院子。
    鄭氏內心醋意翻騰。
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