才出正月，朝廷就出了好多風波，先是太史令因為私收賄賂被彈劾罷官，後禮部一些官員因考核不合格，被調離原職。
    這些都與朝雲無關，她整天待在自己的小院裏，算算賬、做做繡活，給薑有容快要出生的孩子做虎頭帽、肚兜、小鞋子。
    一天，太子送來賞賜，說是對之前落水秀女的補償，之前因為忙於公務一直沒賞下來。
    朝雲和薑綺夢都是一樣的禮盒，裏麵有紅寶石耳墜一副、碧玉戒指一枚、珍珠手串一副，還有一個緙絲仙舟仕女圖荷包。
    “這個荷包可真精致！”薑寧兒伸手就要拿，被薑綺夢搶先拿在手裏。
    “這個可不能給你，這幾樣都不能給你，姐姐妝奩裏其他的東西，任你挑。”
    薑寧兒撇撇嘴，又開心地去薑綺夢的梳妝台上挑首飾。
    薑綺夢摩挲了兩下荷包，將它貼身帶著。
    回到小院，朝雲把這些東西全都放到自己的寶貝箱裏，宮裏的東西，以後都可以做傳家寶的。
    拿起仕女荷包時，朝雲覺得裏麵有東西。
    她打開一看，竟是一塊同心結玉佩，兩環交扣，中心鑲嵌了一枚黃玉雕刻的雲朵。
    朝雲慌忙把玉佩捂起來，她第一念頭是宮人送錯了，這是給薑綺夢的，但轉念一想，送錯的概率恐怕很低。
    而且，這上麵雕刻的雲朵，又是什麽意思呢？
    朝雲將這件事藏進肚子裏，將玉佩藏在箱子底部，不跟任何人提起。
    二月裏，春闈開始了，薑珩特備了一份禮給薑有容的表哥齊靈鶴，預祝他高中。
    春闈過後，各地應試的舉子們春風得意馬蹄疾，在京城四處踏青遊玩、結交好友。
    朝雲抓著機會，向這些舉人們兜售一批胭脂水粉，他們將帶回家鄉，給家中的女眷們，屆時，桃夭胭脂樓的名聲將傳到全國各地。
    暮春，春闈成績即將公布之際，朝廷忽然鬧出一件大案——春闈舞弊案。
    二皇子趙乾德說有人舉報，禮部主考官員私下結交舉子，春闈舞弊，春闈的成績因此延後公布。
    國公府裏，世子薑珩和薑綺夢對這件事很重視，素日裏就是討論各種可能的結果，朝雲不想參與其中，空閑了就去老夫人那裏。
    老夫人掛念薑有容，說好久沒見到她了，想去見一麵，朝雲有些風寒不能親自過去，遂將自己做的小衣服托老夫人帶過去。
    老夫人出麵，二皇子沒有理由阻止，讓二皇子妃好好招待。
    見到薑有容的那一刻，老夫人心肝一顫，“怎地瘦成這樣？”
    薑有容麵無血色，形銷骨立，一身華服都襯得有些大了。
    二皇子妃解釋道：“容兒妹妹是第一胎，辛苦些，每日裏吃什麽吐什麽，也不敢大補，怕胎兒太大不好生。”
    老夫人說想跟薑有容說些體己話，鄭氏便出去了。
    二姨娘立馬問：“容兒，可是他苛待了你？”
    薑有容什麽話都說不出來，眼淚撲簌簌地掉。
    碧珠在旁說：“老夫人，姨娘，姑娘在這過得並不好，吃的住的比府裏都不如。”
    二姨娘問：“二皇子都不管的嗎？”
    薑有容看了眼碧珠，碧珠便說：“二皇子忙，府裏的事管不上太多，就是皇子妃……老夫人，您替我們姑娘想想辦法吧。”
    二姨娘求道：“老夫人，容兒瘦成這個樣子，對孩子也不好，不如接到咱們家裏吧。”
    老夫人點頭，隨即叫來人說要見二皇子妃。
    二皇子妃聽完婉言拒絕，說：“老夫人，外嫁的女兒哪有回娘家待產的道理？被外人知道了，怎麽看我們殿下呢？”
    二姨娘焦急地看向老夫人，老夫人歎口氣說：“我去同你家殿下說。”
    老夫人等了一炷香的功夫，二皇子從書房處理完公事過來了。
    老夫人說：“二殿下，我這二孫女在這裏思念娘家，吃不好睡不好，不如讓我這老婆子帶回家裏住段時間，也算替殿下您省點心。”
    趙乾德嗬嗬一笑，“老太君說什麽話？容兒肚子裏算是皇嗣，不在我府上好好養胎，跑回娘家，若是出了什麽事，國公府擔待得起嗎？”
    沒想到二皇子連她的麵子也不給，想到孫女那憔悴的樣子，老夫人豁出自己的老臉，說：“就當給先國公爺一個薄麵，他到底是皇上的老師。”
    趙乾德更是哈哈大笑：“我給你國公爺薄麵？薑珩他給我麵子了嗎？”
    老夫人赫然大驚。
    趙乾德接著說：“想接回孫女，叫你孫子薑珩親自來。”
    說罷，他揚長而去。
    回到國公府，老夫人將這件事與薑珩說了，一家人爭論不休，朝雲沉默地聽著。
    最後薑珩做出決定：“二皇子叫我過去，必然是讓國公府站他的隊。當今太子神武天縱，雄才大略，繼位已成定局，我若此時倒戈，隻會給國公府帶來免頂之災。”
    二姨娘嗚咽一聲哭了出來，喊道：“老爺！老爺你在哪啊？你二女兒正在受苦啊！”
    薑夫人拉著她說：“你別胡鬧，容兒到底懷了他的孩子，他不看國公府的麵子，也會看在孩子的麵上，善待容兒的。”
    一家人散去，朝雲牽著三秀的手，一路沉默地走著。
    薑珩沒有登二皇子府的門，倒是薑夫人時常讓人送些東西給薑有容，以及二皇子妃。
    春闈舞弊案查了一個多月沒有結果，很快選秀第四輪文試開始了。
    文試借鑒了春闈的考法，秀女們在規定時間內寫一篇文章，主題不限。
    考試時間結束的鍾聲響起，秀女們有的一臉疲倦、有的一臉輕鬆，相攜出了宮門。
    薑綺夢進宮時還是精神飽滿，出來後就麵色蠟黃，她疲憊地說：
    “幸好我不是男人，不用參加科舉，不然真堅持不下去，太累了。”
    朝雲說：“姐姐準備了這麽久，文章答得還算滿意嗎？”
    薑綺夢點點頭，“還可以，就是不知道其他人什麽水平，你呢朝雲？”
    朝雲說：“你知道的，我從來不擅長文章，字都難登大雅之堂。”
    朝雲沒有說的是，她並沒有寫字，事實上，她交了白卷。
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