他陰狠地盯一眼趙徵羽，“好的東西都留給三弟。”
    聽到這話，皇上是寒心的。
    他寵愛貴妃，自然對貴妃的孩子更偏愛一點，立了他弟弟為太子，怕他受委屈，這些年給了他多少關照。
    如今也隻落得一個“好東西都給三弟”。
    “你給我回府，好好反思，不得外出！”
    至於扶搖之死，皇上竟隻字不提。
    二皇子走後，太子說：“父皇，二哥竟當場殺了二嫂的婢女……”
    “一個背主的奴才而已，死不足惜。”
    太子的心仿佛被浸了冬日的湖水。
    好，很好。
    第二日，二皇子暴虐罪行已經在京城傳得沸沸揚揚，不僅是薑有容，其他無端死去的姬妾也都被揭出來。
    更有人將二皇子當堂殺人的場景編成歌謠，四處傳唱，百姓無不切齒痛恨。
    “虎毒還不食子呢，咱們這位二殿下可真是禽獸不如。”
    不久，京城的讀書人們再次上呈萬人書，要求嚴懲二皇子殿下。
    一大早上，丁嬸子過來送東西，將這個消息告訴了朝雲，朝雲心中很焦慮，也不知道焦慮什麽。
    她去找世子，發現世子不在。
    薑綺夢正對鏡梳妝，如今虐待她妹妹的渣滓得了報應，她心情甚好。
    “趙乾德這個畜生，就該立即處死，皇上若是包庇他，天理難容。”
    朝雲說：“可，他是皇上的親兒子呀。”
    “那又如何？大哥一早就去上朝了，為的就是請皇上嚴懲二皇子。”
    朝雲歎口氣，坐在繡凳上凝神沉思。
    “朝雲，你還在擔心什麽？說不定過段日子你就會被指婚給哪位皇室宗親，成為人上人。”
    朝雲說：“大姐姐，我考慮了許久，現在毛毛也漸漸大了，他總要娶媳婦的，我想著買一處房子，出去自立門戶。”
    “這麽著急？他才八九歲。莫不是覺得老夫人走了，你待不住了？”
    “沒有，國公府是我們姐弟三人的依靠，但自立門戶也是遲早的事，不如在我出嫁之前給他們安排好了。”
    薑綺夢點點頭，“也對，房子可以買，但讓他們暫時還住在這裏，有我母親和二哥二嫂看顧著，你也放心些。”
    朝雲點點頭，回到自己院子。
    她盤算了一下自己的寶貝箱子，這兩年攢的錢也不少，還有許多金銀首飾，自立門戶也是夠夠的。
    她開始找人物色房子，離國公府不要太遠，但環境要安靜一些。
    ——
    議政殿裏，薑珩拖著病體親自呈上萬人書，請陛下平息民議，為國公府做主。
    “天子犯法，與庶民同罪。倘若皇子草菅人命可以躲過朝廷律例，那麽虞國律法將是一紙廢文，皇上如何取信於天下人？”
    太子趙徵羽立於旁邊，等待聖上定奪。
    一旁幾位心腹官員都沉默無言，對薑珩露出幾分同情。
    皇上坐在龍椅上，年事已高的他，背脊微微彎曲，但臉上的嚴肅積年加重。
    他盯著薑珩看了許久，終於出聲：
    “免去二皇子一切職務，軟禁府中，無詔不得外出。”
    一旁的趙徵羽仍心有不甘，但看到父皇的表情後，他沒有再多說話。
    至少，老二再沒有能力跟他抗衡了。
    薑珩回府，準備了棺木，尋了一塊風水寶地，將薑有容妥善安葬，老夫人則停靈在廟裏，準備回老家安葬。
    國公府又恢複了往日的平靜，上上下下在短暫的悲傷驚懼之後，又開始隱隱期待大小姐的殿選。
    薑有容和自己未出世的孩子，生前被毆打，死後被挖出來，如今又終於獲得寧靜，靜靜躺在這片竹林裏，再無人打擾。
    她墳前的紙錢隨風飄灑，如白色的蝴蝶，輕輕落在一位白衣公子的肩上。
    是她的表哥，齊靈鶴。
    他果如薑有容所言，才高八鬥，此次春闈高中，殿試後進士及第，很快即將去外地赴任了。
    他飲下一口酒，歎息一聲。
    “容兒妹妹，原來你一直過得都不好啊。”
    他坐於墳前，肩膀簌簌抖動。
    風吹竹林，一陣沙沙聲，仿佛女子的低語，情意綿綿，若即若離。
    ——
    國公府裏，二姨娘的病情好了些，就是有些糊塗，精神不濟，每日常坐著發呆。
    朝雲常去探望她，她有時把朝雲當成薑有容，問她：
    “女兒，你餓不餓？我這有吃的。”
    朝雲耐心告訴她：“姨娘，我是朝雲呀。”
    二姨娘看了又看，明白了過來，“哦，我想起來了，我女兒已經沒了。”
    朝雲一陣心酸，卻也無能為力，她起身離開的時候，二姨娘忽然又叮囑她：
    “你呀也別嫁到那家去，那是火坑，是蛇窩，嚇人的嘞！”
    朝雲狠狠眨了眨眼睛，才忍住淚水。
    幾日後朝雲帶著弟弟妹妹去老夫人靈前辭謝，然後去跟薑夫人和世子說明自己的打算。
    “房子已經定下，這些年經營小胭脂鋪換來一個二進的小院子，夠我們姐弟三人住的了。”
    薑夫人挽留：“好好的非要搬出去，你這孩子，我還要送你出嫁呢，嫁妝都在準備了，我是把你當親生女兒看待的。”
    朝雲很感動，但薑有容這樣的悲劇，她不希望在自己身上重演。
    “謝夫人厚愛，我也是為了弟弟妹妹考慮，人要自立，總不能一直寄居在國公府。”
    薑夫人點點頭，看來自己一直錯看江朝雲了，她並非貪權愛勢、追名逐利之人。
    “皇後懿旨到——”
    這必然是入宮殿選的旨意了，薑夫人趕緊讓薑綺夢準備接旨，國公府立即擺上香案接旨，全家人跪在正院前，隻是這次少了老夫人。
    “奉坤寧宮懿訓，昭告內外：宣國公府嫡長女薑氏，毓德名門，克嫻禮訓；義女江氏朝雲，秉性貞靜，才逾蘇蕙。著於八月之十四日巳時三刻，備六禮之章服，具九儀之容止，入宮門應太子妃遴擇。務當恪守宮規，慎修女史，以彰皇家遴選之重，顯門楣教化之功。其各慎爾儀，毋負懿命。欽此。”
    旨意宣完，薑家人全都愣著沒有反應。
    朝雲根本不敢抬頭，她已經覺得好多雙眼睛在看著自己。
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