下去，陰沉的天空之下，一艘潔白的鐵甲艦停靠在赤川城港口上。戰艦側舷的裝甲上，純淨的六翼天羽紋章赫然挺立。
    維多利亞帝國海軍戰列巡洋艦，天平號，排水量三萬兩千噸，最大航速三十一節。
    這是特殊行動隊定製的旗艦，主要為維多利亞帝國負責有關天使層次的前鋒偵察任務。
    地麵之上，鬼族工人們辛勤地工作著，利用起重機將各鍾物資運上戰艦之上。
    尼克跟著莉莉絲三人，沿著登船梯來到戰艦之上。
    “好氣派的戰艦，這便是維多利亞帝國的最新銳軍艦嗎。”尼克打量著戰艦上的各式各樣的裝備，不由得發出一絲感歎。
    莉莉絲冷哼一聲：“嗬嗬，算你識相。這戰艦可是維多利亞帝國與我們采佩西公國聯合建造，算是我的愛船。”
    采佩西公國，是維多利亞帝國的一個附庸國，主要種族為血族。
    維多利亞還有著許多附庸國，最新加入維多利亞帝國的附庸國乃是極光大陸西部的艾斯紐王國。這些附庸國的實力，基本與如今的卡蘭諾亞差不多，也有不少比卡蘭諾亞弱上一線。
    “樂，所以莉莉絲姐你就拿著這船滿世界旅遊？”尼克笑著說道，“這我倒是挺羨慕的。”
    “什麽旅遊啊，我這是公事公辦！”莉莉絲掐了掐尼克的臉，“哼，姐姐不跟你計較。今日你算是客人，隨你參觀吧，我在艦橋下方的作戰指揮室等你。”
    尼克點點頭：“謝啦，莉莉絲姐！”
    “誒，你不打算繼續懟我嗎？”莉莉絲一下子有點錯愕，這尼克啥時候這麽禮貌了？
    “沒什麽，我到處看看就行。”尼克攤攤手，同時朝著甲板內部走去。
    莉莉絲其實並不討厭，她不過是特立獨行了些。不過很不巧，尼克同樣特立獨行。
    上了莉莉絲的船後，尼克發現船上絕大部分船員都是維多利亞人，這讓他一下子難以適應。
    “感覺好奇怪……”尼克自言自語道，他過去五年多都生活在遠離維多利亞帝國的地方，如今就算在破碎海域活動，也很少看到來自遙遠天羽大陸的人。
    他早已習慣了自己是特殊的少數，但是一下子投身到全是同胞的環境中，卻是一下子無所適從下來。
    “怎麽了，尼克老弟。大家都是維多利亞人，難道還不習慣嗎？”塞勒姆從尼克身後靠近，鐵手拍拍他的肩，和氣地說道，“就把這當成自己家吧，我們全船的人都對你早有耳聞了。”
    “嘿嘿，是上次在天鏡海域，你們派人來逮我的時候，我給你們留下了太深的印象嗎？”尼克微微一笑，“特殊行動隊都記得我那是自然，我比較厲害。”
    塞勒姆笑出聲來：“你還真是鋒芒畢露啊，當時要是你婆娘出現的晚一點，我們就得手了！”
    “這不是沒得手嗎？”尼克苦笑一聲，“哎，不說這些了。你們原本那些強壯的士兵呢，怎麽船上全是些文官？”
    “士兵當然不在這裏，他們屬於海軍陸戰隊。現在天平號在補給，一般都是技術人員在工作。”塞勒姆一招手，“走，我帶你去會會那些刺頭！”
    塞勒姆戴著尼克往船艙內走去，尼克時不時打量著周圍環境，發現維多利亞的戰艦內部空間也相當明亮寬敞。
    “戰艦內還有這麽大的訓練室？”當一覽戰艦內全貌時，尼克還是由不得感歎一聲。
    訓練室內，幾十個高大金發猛男們正在用各種器材自由鍛煉。他們滿頭大汗，整個訓練室都是流露著一股焦灼的分為。
    “哦，肌肉……”
    “繼續練……”
    “三百三十、三百三十一……”
    尼克嘴角一斜，這裏難道是猛男天堂？這些金發大哥們想必就是曾與自己交手過的那些維多利亞戰士了。
    “士兵質量很高啊。”尼克鼓鼓掌，“怪不得戰鬥力這麽強。”
    “不錯吧，他們都是從各個師團選出來的精銳戰士，而我便是他們的統領。”塞勒姆一邊說著，一邊將外套夾克脫下，露出自己隱藏的碩大肌肉，還有白色背心，“媽的，冥河這裏也太悶熱了。”
    他把夾克甩到一邊掛衣服的架子上，自己則是抓起一個啞鈴，一邊反複托舉一邊說道：“怎麽說，比卡蘭諾亞軍艦有意思吧。”
    “這倒確實……”尼克點點頭。
    幾年前他曾上過卡蘭諾亞的軍艦，當時卡蘭諾亞派出了三艘戰艦前往維多利亞，雖說最後隻有一艘返航，但尼克確實在那上麵住過一段時間。
    卡蘭諾亞的軍艦，幾乎與維多利亞的同定位軍艦有著代差。
    塞勒姆見尼克感興趣的模樣，也是放下啞鈴，自豪地說道：“我們天平號並不是傳統戰巡艦，這艘戰艦經過特殊改造以適應遠洋作戰。與普通戰艦相比，天平號不僅提高了速度，同時能承擔功能更多。”
    “多功能……”尼克回想起當初第一次與特殊行動隊交手時，他們動用的手段。
    這群人竟然是將士兵放入登陸倉內，像魚雷一樣給發射出來，直接打入敵方戰艦內部跳幫作戰。
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    而且，他們那位西澤爾，似乎是技藝高超的魔法師。他們還有著短距離傳送的魔法術式，以滿足戰鬥需要。
    “倒是學到了。”尼克微微一笑，要是自己也能掌握這種戰術，以後有機會倒是可以用上。
    塞勒姆似乎已經把尼克當作了自己人，他朝著訓練室內部大喊一聲：“小子們，都停下，來看看你們未來的老大，尼克小爺！”
    塞勒姆話音剛落，裏麵的幾十個猛男便是齊刷刷轉過頭來，看向與塞勒姆並排站著的尼克。
    “喂，我還沒說加入你們吧，我就是來參觀參觀……”尼克正要反駁塞勒姆，卻是立刻被白背心肌肉大哥們圍了起來，左右為男。
    “喲，這就是差點砍了諾卡腦袋、把莉莉絲老大按在地上爆錘、一己之力重創荒天使的尼克小爺？”一人好奇地盯著他。
    “怎麽這麽誇張？”尼克苦笑道，他的事跡似乎在特殊行動隊裏麵傳開了，但是變得太離譜了。
    “媽的，你就是尼克小爺？看上去也不壯啊，塞勒姆大哥，你不會騙我們吧？”另一人直接出手，抓了抓尼克的肱二頭肌，隨即麵色一變，“哦喲，看不出來啊，尼克小子，你看上去又高又瘦，沒想到還挺結實。”
    “勉強練過吧……”尼克擺出僵硬的笑容。
    “嗬嗬，我懂的，普通人練到這程度都差不多的。要成為頂尖戰士還需要強大的運動神經和反應力，這可都是單純鍛煉做不到的。”又是一個猛男朝著尼克豎起大拇指。
    “嗬嗬嗬嗬……”尼克不好回答，他戰鬥技巧確實很久沒提升過了，但是他掌握了不少魔法術式，而且最主要的是他大部分情況都是遣靈師。
    尼克轉過頭去，質問塞勒姆：“先不說加不加入，我怎麽就成你們未來的老大了？”
    “尼克老弟，你初來乍到有所不知。特殊行動隊，一直都是維多利亞聖使帶領的啊，你爹退休後，一直都是莉莉絲大姐頭代理老大啊。”
    塞勒姆語氣很認真。
    “這麽說吧，你曾經擁有過天羽環，你是前聖使，最有可能獲得羽天使加護的家夥。隻要你回來，特殊行動隊的老大位置立刻就歸你了。莉莉絲大姐頭也就當副官，就像現在我是她的副官一樣。”
    “塞勒姆哥，你就這麽想要我回來，即使我曾經與你並不相識？”尼克輕歎一聲，“到底是為什麽？”
    塞勒姆一愣，他發覺自己有點太熱情了。
    他一揮手，讓戰士們退下：“我和尼克老弟說點話。”
    塞勒姆找個地方坐下，尼克也跟著坐下。
    “尼克老弟，之前在泛沙海，我應該跟你提到過。”
    “我加入維多利亞軍隊很久了，我老家在維多利亞西部邊境，克拉琴共和國發動攻擊後，我所有的兄弟姐妹都是上了戰場。”
    “我們本來都堅守著陣地，一同奮戰，一直都沒有人犧牲。直到後來，我們遇到了克拉琴共和國的那位屍族戰士。他實在是太強了，幾乎擊潰了我們整個隊伍。最終隻有我活著回來，但仍然犧牲了一條手臂。”
    塞勒姆看了看自己那一條金屬義肢，沿著滿是懷念，還有悔恨。
    “我後來因為重傷退役了，但是我了解到了那家夥的信息。屍族戰士塞赫米特阿喀琉斯，不死不滅的強者，他是克拉琴共和國用以爭奪羽天使傳承的絕對強者。”
    “我不過一屆凡人，我本不用幻想著自己能找他複仇。但是皇帝阿爾諾維多利亞給了我希望，他將我推薦給莉莉絲大姐頭，我也是在幾年前加入了特殊行動隊。”
    “短短幾年，我便憑借著自己的努力成為了莉莉絲的副官，也是她手底下最強的戰士，但是我依舊入不了羽天使薩迦的眼。我作為凡人已經到頭了，但是我聽說了你的事跡。”
    尼克眉頭一皺：“所以你寄希望於我去幫你報仇？因為我也是克拉琴共和國野心的受害者？”
    “嗬，誰知道呢？”塞勒姆表情複雜，“不過有一句話不假，特殊行動隊，永遠能成為你的歸宿。你的祖先是如此選擇，你的父親也是如此選擇，你也當然可以……”
    尼克搖搖頭：“我有其他的想法。”
    當初父親威廉將自己托付給菲尼克斯的父親菲利時是為了什麽？母親明娜戰死前，和自己說的話是什麽？
    自己能做出選擇，自己能走上自己認定的道路。
    等等，我似乎想通了……原來，不隻是菲尼克斯被名為命運的枷鎖束縛，自己也同樣被束縛啊。
    菲尼克斯從那執念中走了出來，現在命運來糾纏自己了嗎？別搞笑了，我有自己的選擇，我要成為她最堅實的後盾，為此我需要足夠的力量。
    這些心裏話，尼克自然不能說出口，他隻能違心地笑笑：“再說，我若真加入你們，那莉莉絲姐的位置不就被我奪了嗎？她花了這麽多年走到現在，豈能讓我摘桃？”
    “你要加入我們？”莉莉絲的身形突然出現在兩個大男人之間，她拉住尼克手掌，眼中全是期待，“哇，姐姐超高興的！老威廉我拿不下啊，拿下小子也不錯啊。哈哈哈，威廉你的在天之靈別想安息啦！你兒子總算落到了本小姐手上，我要狠狠地玩弄他……”
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    “哈哈，看這樣子，老大就算被你取代也沒意見啊！”塞勒姆拍拍尼克肩膀，“現在怎麽說？”
    尼克無語了，這家夥怎麽到處都在？所以自己堂堂大活人，隻是莉莉絲和自己老爹玩法的一環？
    真他媽離譜！
    尼克正要去揪莉莉絲耳朵，卻是被她靈活地閃開。
    “誒，我開玩笑的！”莉莉絲吐舌頭擺出個鬼臉，“我就是看你這麽久還沒來找我，便是來看看了。”
    她小拳頭一拳打在塞勒姆胸肌之上：“哼，塞勒姆小子，你不準糾纏尼克弟弟！”
    塞勒姆紋絲不動：“老大，你可別說笑了。”
    莉莉絲不管塞勒姆，繼續朝著尼克說道：“別看姐姐這樣，我也就玩玩而已。當年威廉甩開我轉而跟明娜跑了，我也沒阻攔啊。我很尊重你的想法的……”
    “真的假的？我可不信啊，你是不是曾說過什麽要‘生米煮成熟飯’……”尼克撓撓頭，“我可怕你要害我了，你對自己的殺傷力沒有什麽了解嗎？”
    尋常男人怕是很容易就被莉莉絲的魅惑給攻陷。
    “你……你可別憑空汙人清白，姐姐我很純潔的。”莉莉絲嘟起小嘴，“切，不跟你小輩計較，跟我來談點正事吧。”
    ……
    莉莉絲跟他說的，果然就是神聖普羅米西亞帝國那些事情。用莉莉絲的話說，那便是：“未來三個月，純血靈族有很大概率出手。”
    純血靈族，還有他們的神聖普羅米西亞帝國，自從被趕入極光大陸深處後，便是再無明顯活動。但是最近幾年，他們的活動越來越頻繁，難免引得維多利亞帝國前去調查。
    而莉莉絲有理由相信，神聖普羅米西亞帝國的複蘇，源於聖天使赫利俄斯。赫利俄斯飛升成天使後，他們便是開始籌劃著什麽。
    純血靈族的複蘇對於全世界來說都是很大的威脅，但是現在消息並不確定，目前隻有維多利亞帝國在處理這件事情，世界上的其他國家都自顧不暇。
    如今特殊行動隊的任務，乃是持續偵察北方神聖普羅米西亞帝國的動向。而正在趕來的天空母艦，將會臨時接管艾拉聯盟的防衛工作
    艾拉聯盟那些孱弱的城邦根本無法應對如此威脅，隻能被迫接受維多利亞的庇護。艾拉聯盟即將成為離維多利亞最遠的附庸國，和幾年前的艾斯紐王國如出一轍。
    維多利亞帝國不僅要幫助艾拉聯盟的混血靈族防禦純血靈族的攻擊，還要保證真正開戰後眾多城邦的政府。那些城邦的領導者在戰時將會組成艾拉聯盟流亡政府前往維多利亞本土受到保護。
    不過尼克對此最感興趣的，果然還是聖天使赫利俄斯。他如果跟莉莉絲去一趟艾拉聯盟，或許便能見到傳說中的純血靈族和神聖普羅米西亞帝國的手段，甚至見到聖天使赫利俄斯本人。到時候，尼克或許便能窺探到一絲憑借自己力量踏入天使境界的方法。
    隻是，最終還是要和菲尼克斯商量一番罷了。菲尼克斯這次的目的地是貢克爾聯邦，還牽扯上了煌印王朝的一些事情，但是尼克沒有，尼克可以自由活動。
    而尼克很清楚，菲尼克斯絕對會支持自己的選擇，正如尼克始終支持她一樣。到頭來，還是看自己的想法如何。
    ……
    夜晚，尼克還停留在天平號上。
    他找到了西澤爾，協助西澤爾做事。
    原來西澤爾白天一直在赤川城內做義務醫生，晚上他才回來。
    赤川城內有一條岩漿河流，岩漿河流兩旁全是些重金屬冶煉工廠。工廠內的工人時常受傷，然而隻有鬼族工人才能享受醫療保障，外族沒有這種權利。
    而冥河幕府同樣是發展速度特別快的國家，許多工人沒有能負擔治療工傷的經濟能力，為此，西澤爾便是自願為他們治療，同時宣揚天羽教的教義。
    還有很多受傷嚴重的工人，需要天平號上的專業儀器才能治療。所以夜晚西澤爾便是將那些工人帶到了船上進一步治療。
    西澤爾一言不發，他帶著天平號上的眾多魔法師一同治療著工人。
    尼克也算是魔法師，他同樣加入到了其中，協助西澤爾治療他人的傷口。
    “這些工人為了不影響工作，即使受傷也會留著不管，以免自己幹不了活而被辭退。”尼克盯著一個病人那嚴重燙傷的手臂說道，“這樣重重傷痕積累下來，怕是很難治療。”
    西澤爾：“救。”
    尼克沒說什麽，他點點頭，同時展開了天羽遣靈協助治療。
    天羽遣靈能夠一定程度上利用生命能量，西澤爾看向尼克的眼神愈發明亮。若是有天羽遣靈在，不知道多少人將能獲得救治。
    岩漿燙傷、工業廢氣中毒、機械碾壓傷……一晚上過去，整個甲板宛如醫院一樣一刻不停。直到最後，尼克和西澤爾治療了不少人。
    尼克有點勞累，他看向西澤爾：“沒想到特殊行動隊還有你這樣的好人。維多利亞的軍隊到哪都救死扶傷嗎？”
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    西澤爾：“不。”
    “那是誰讓你這麽做的？一般人可不會如此麻煩自己吧。”尼克有點疑惑。
    西澤爾：“我自己。”
    望著西澤爾那木訥的表情，這家夥幾乎都不怎麽說話，比曾經的菲尼克斯還要離譜。
    尼克苦笑著：“西澤爾小哥，你還真是惜字如金啊。”
    西澤爾一愣，嘴唇微張，不知道怎麽回答。
    “我沒有責怪你的意思。我記得你是天羽教皇國的人吧？你在天羽教裏麵是做些什麽？”
    西澤爾：“牧師。”
    “牧師？……”尼克想起來天羽教的教義。
    他小時候生活在天羽大陸維多利亞帝國，天羽教在整個天羽大陸的都廣為流傳。天羽教乃是羽天使薩迦在神聖紀元所創，宣揚生命的神聖，所有生靈都應該敬畏生命。
    雖然不知道為什麽後來的羽天使薩迦會想著如何獨霸天下，但是最初的天羽教，確實是讓神聖紀元時期生活在水深火熱之中的人們提供了精神慰藉。
    “所以你是想要讓人們認同天羽教的教義，讓受到你幫助的人感受到天羽教的偉大？”尼克輕聲問道，“畢竟牧師就是做這種事情，他們就像牧羊人，讓信徒們找到自己信仰的方向。”
    西澤爾：“不。”
    “我要貫徹教義。”
    尼克盯著他，他發現這家夥雖然沉默少言，但是出乎意料的純粹。
    “愛蓮冕下救了我。”西澤爾眼中有著光芒閃爍，“我想救人。”
    “原來如此……”尼克點點頭，有點感歎地說道，“我挺佩服你這樣的人的。”
    自己施展天羽遣靈的時候，西澤爾眼中或多或少地透露出了某種向往的情緒。尼克不止一次注意到，西澤爾觀察著自己，還有自己的天羽遣靈。
    他肯定很向往自己的力量吧，但是尼克很清楚，自己的力量是傳承而來，自己根本沒有付出過太多努力。執掌生命權柄的天羽之力，流落到自己手上，真的對嗎？
    又是該死的血脈，又是該死的命運嗎？尼克思考著自己天羽遣靈的意義所在。
    我不過是一個隻考慮著自己的家夥。這麽無私的力量，真得不應該交給西澤爾這樣的人嗎？
    不，這是我繼承的力量，屬於我的力量。我必須，妥善使用，讓我的力量為我而戰。
    ……
    天平號，艦橋。
    莉莉絲站在了望台上，看著下方甲板，看著與西澤爾交談著的尼克。
    她纖細的兩指夾著一支點燃的香煙，嘴裏也吐出些煙圈圈。
    “為什麽呢，能吸引到所有人的我，為什麽吸引不到你們……”莉莉絲喃喃道。
    她很鬱悶，自己從小到大便是采佩西公國的明星，作為血族公主的莉莉絲可沒少見過他人的注意與向往。在幾十年前覺醒薔薇遣靈後，莉莉絲更是有辦法魅惑絕大部分人。
    但是，不知為何，越是自己仰慕的人，越是心智堅定，不受她的影響。
    “尼克弟弟，你的內心，到底有多麽堅定啊。姐姐根本破不了你的防禦……”莉莉絲苦笑著自言自語，“你這小壞蛋，比威廉還離譜了吧……”
    這時，塞勒姆也是出現在莉莉絲身旁，他同樣看著下方的尼克，金屬大手拍拍莉莉絲後背。
    “老大，我來陪一根。”
    “哼，又來蹭我的煙麽……”莉莉絲不情願地從兜裏掏出一支香煙遞給塞勒姆。
    “咋了老大，一副愁眉苦臉的模樣，不就是追不到尼克那小子嘛。”塞勒姆接過煙，有點玩味地說道，“是不是你爹爹那邊又在催了？”
    “嘻嘻，哪有，我爸他不敢催我的。”莉莉絲嬉笑一聲，收回了原本的那副愁容。
    她將煙湊近嘴邊，輕吸一口，然後吐出一道煙圈圈：“塞勒姆，你怎麽看，這種求而不得的感覺。我和你一起上，都是沒能動搖他。”
    “嗨，倒是有點理解大姐頭你了。”塞勒姆的金屬手指冒出些火焰，點燃香煙猛吸一口，“不過，正是因為他是這樣的人，我更明白了你的話。隻有這樣的人才能帶領我們，才能真正解放愛蓮冕下。”
    塞勒姆回想起來曾經那位天羽教教皇伊述維多利亞的話。
    想在融合中壓製天使，除開讓天使本身變弱之外，更重要的是自身的信念要更強。
    如果信念不強，在踏入墮天級境界之後，占據意識主導的，隻會是天使而非宿主。
    “塞勒姆，你覺得他能壓製羽天使薩迦嗎？”
    “或許吧？他是天羽遣靈進展最快的聖使，他注定會成為不凡者。”
    “那姐姐我可要拭目以待了。”莉莉絲點點頭，“威廉，還有明娜，我會親自替你們見證他的未來。”
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