暮色染透林府西院的青瓦時，蘇婉清正提著翡翠食盒穿過回廊。她蔥白的手指拂過朱漆剝落的廊柱，忽聽得書房裏傳來"嘩啦"一聲脆響，竟是林川將整匣田契摔在青石地上。
    "川哥哥仔細手疼。"蘇婉清掀開湘妃竹簾，見滿地泛黃的契紙上都印著猩紅的"李記當鋪"戳印。她彎腰拾起張地契，指腹摩挲著邊角暗褐的汙漬："這墨跡像是用遼東烏賊汁混著朱砂寫的，遇熱便會..."話音未落，林川已執燭台湊近，火光裏"叁佰兩"的銀錢數目竟漸漸褪成"伍拾兩"。
    窗外老梧桐沙沙作響，驚飛了簷下一對畫眉。林川猛地攥緊契紙，指節泛白："李平山竟用褪色墨篡改典當數額！"他轉身從多寶閣取下鎏金錯銀匣，裏頭躺著半塊雕著纏枝蓮的玉佩——正是那日詩會時蘇婉清偷偷塞給他的信物。
    "婉妹你看，"少年將玉佩按在褪色的墨痕上，日光透過茜紗窗，在地契投下蓮花狀的陰影，"這玉佩紋路與墨跡褪色處完全吻合。"蘇婉清突然掩口輕呼，簪頭的南海珍珠撞在食盒銅鎖上，叮當聲驚醒了打盹的書童硯秋。
    三更梆子響過，兩道黑影翻出林府後院。蘇婉清緊攥著林川的衣袖，看他用火折子照亮當鋪後牆的裂縫。青磚縫隙裏滲出暗紅痕跡，林川蘸了點放在鼻尖："是陳年血漬混著雄黃。"話音未落，二樓忽然傳來重物倒地聲。
    當鋪掌櫃仰麵倒在黃花梨算盤上，喉間插著支鎏金算籌。林川按住蘇婉清顫抖的肩頭，目光掃過滿牆藥櫃——第三排第七個抽屜微敞，露出半截靛藍布角。他取下布包時，窗外忽然掠過黑影，瓦片上的露水正巧滴在蘇婉清後頸。
    "是漕幫的七星鏢！"林川展開靛藍布，七枚銅錢擺成北鬥狀，中間壓著張藥方。蘇婉清突然奪過藥方對著月光細看，聲音發顫："這當歸用量足夠毒死三頭牛..."話音未落，巷口傳來密集的腳步聲，火光透過窗紙將算籌的影子拉得老長。
    林川攬住蘇婉清的腰肢躍上房梁，見她珍珠簪子勾住了蛛網。追兵踹開房門時，梁上簌簌落下些香灰——正是蘇婉清今早特製的鵝梨帳中香。為首的黑衣人突然踉蹌扶住門框："這香味...快退！"
    五更天，林川在書房用銀刀剖開藥方夾層。蘇婉清忽然按住他手腕："川哥哥且慢！"她取下珍珠簪子在燭火上烤了烤，簪頭竟滲出清液，將夾層裏的密信顯了形。信上畫著古怪符號，林川瞳孔驟縮——這分明是《孫子兵法·火攻篇》的暗碼寫法。
    晨光微曦時，老管家福伯送來八寶粥，碗底沉著張字條："巳時三刻，瘦西湖畫舫。"林川將字條浸入粥裏，漸漸顯出虎頭紋印記。蘇婉清正在穿廊喂畫眉，忽見李府小廝提著食盒往城隍廟去，那食盒雕花竟與當鋪藥櫃上的紋樣如出一轍。
    午時的瘦西湖波光粼粼，林川扮作琴師登上"醉月舫"。珠簾後伸來隻塗著丹蔻的手，指尖在琴弦上劃出《廣陵散》的調子。"公子好耳力，"紅裙女子輕笑，"不過這第七弦該調半徽才是。"她腕間金鐲突然彈開，露出寸許長的銀針，針尖藍汪汪的淬著毒。
    畫舫突然劇烈搖晃，林川扶住琴案時碰翻了香爐。女子臉色驟變，慌忙用帕子掩住口鼻——那香灰裏摻著蘇婉清特製的解毒粉。趁這間隙，林川劈手奪過金鐲，內壁刻著的小字讓他渾身發冷："丙辰科春闈..."
    申時暴雨傾盆，林川在藏書樓找到渾身濕透的蘇婉清。她正踮腳夠頂層《齊民要術》，羅襪沾滿灰塵。"川哥哥看這裏！"書頁間夾著張當票存根，墨跡被水暈開後顯出"李平山印"四個小字。窗外驚雷炸響，閃電照亮樓下巷口——李府馬車正冒雨駛向貢院。
    戌時三刻，林川潛入貢院東廂房。他輕車熟路摸到第三根房梁，指尖觸到個油紙包。展開是半張考卷，策論題赫然寫著："論漕運與鹽政之要"。突然，窗外傳來巡夜官的梆子聲，林川閃身躲進字紙簍，鼻尖聞到股熟悉的鵝梨香——正是蘇婉清今晨新調的香粉。
    子夜時分，城南亂葬崗飄著磷火。林川握著鐵鍬的手微微發抖，棺木裏當鋪掌櫃的屍身竟穿著貢院雜役的靛青短打。蘇婉清突然扯住他衣袖："川哥哥看他的鞋！"靴底沾著的紅泥，分明是貢院後山特有的朱砂土。
    五更梆子敲響時，林府書房燭火通明。林川將七份證物擺在案頭：褪色地契、毒藥方、金鐲、考卷殘頁、靛藍布、紅泥靴以及帶血的算籌。蘇婉清正在研磨鬆煙墨，突然一滴淚落在硯台裏："明日便是春闈..."
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