第51章 災民暴動露真凶
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寅時,天色還未破曉,萬籟俱寂,隻有更鼓的聲音在夜空中回蕩。那沉悶的鼓聲,伴隨著北風的呼嘯,穿過城南的粥棚,仿佛是一種不祥的預兆。
林川站在粥棚前,他的靴子踩在地上,碾碎了一粒靛藍的砂石。他的目光落在不遠處的草席上,那裏橫陳著昨夜暴斃的災民屍首。這些屍體在寒冷的夜風中顯得格外淒涼,讓人不禁心生憐憫。
林川緩緩走近,他的腳步輕盈而沉穩。當他靠近那些屍體時,他注意到其中一具屍體的腹部被剖開,裏麵取出了一個蠟丸。那蠟丸上還沾著絲絲血跡,看起來有些詭異。
林川小心翼翼地將蠟丸拾起,放在自己的掌心。他仔細端詳著這個蠟丸,發現它的封口處使用了一種特殊的蠟封,這種蠟封的顏色和質地都與普通的蠟不同。
就在這時,蘇婉清走到了林川身邊。她的目光也落在了林川手中的蠟丸上,她的眉頭微微緊蹙,似乎對這個蠟丸有所疑慮。
蘇婉清從發間取下一根簪頭,輕輕地挑開了蠟丸的封口。隨著蠟丸的破裂,一股淡淡的血腥味飄散出來。在蠟丸內部,藏著一張素絹血書,上麵的字跡在晨光的映照下逐漸顯現出來。
“臘月廿三,官倉換砂。”蘇婉清輕聲念出了血書上的字,她的聲音在清晨的寂靜中顯得格外清晰。林川凝視著血書上的字,心中湧起一股不祥的預感。
突然,遠處傳來一陣瓦罐碎裂的聲音,打破了清晨的寧靜。林川和蘇婉清同時警覺起來,他們的目光望向聲音傳來的方向。隻見三百餘名麵黃肌瘦的災民如潮水般衝破了柵欄,手持竹矛,氣勢洶洶地湧向官倉。
"“攔住他們!”倉大使的嘶吼聲在喧囂的聲浪中顯得微不足道,仿佛被這洶湧的人潮所吞噬。然而,就在這千鈞一發之際,林川如鬼魅一般,身形一閃,足尖輕點過粥棚的立柱,如飛燕般輕盈地躍起。
他手中的神龍劍鞘如同閃電一般,在空中急速劃過一道弧線,帶著淩厲的氣勢,準確無誤地擊中了那三支射向災民的冷箭。隻聽得“鐺鐺鐺”三聲脆響,冷箭應聲而落,掉落在地上,發出清脆的撞擊聲。
與此同時,蘇婉清也毫不示弱。她輕舞水袖,如同翩翩起舞的仙子一般,那水袖如同靈動的蛇一般,迅速卷起一隻燈籠,然後猛地將其擲向半空。
燈籠在半空中爆裂開來,火光四濺,照亮了周圍的一切。在這明亮的火光中,人們驚訝地發現,那些災民手中的陶碗底部,竟然殘留著一些砂石。這些砂石呈現出一種特殊的靛藍色,正是漠北赤鐵礦所特有的顏色。
“諸位且看!”林川的聲音如同洪鍾一般,在人群中響起。他身形如電,淩空翻上了倉頂,手中的劍尖如同閃電一般,精準地挑開了麻袋的封口。
刹那間,麻袋裏的東西傾瀉而出,如同瀑布一般。然而,這並不是人們所期望的白米,而是摻雜著赤砂的黴米。這些黴米在青石地上滾動著,最終形成了一個北鬥七星的形狀,仿佛是一種無聲的控訴。
就在這時,災民中突然有一名壯漢如餓虎撲食一般暴起,手中的竹矛直刺倉大使的咽喉,口中怒喝道:“這狗官用毒砂害我老母!”
眼看著竹矛的矛尖距離倉大使的咽喉僅有三寸之遙,生死瞬間,隻聽得一聲清脆的破空聲響起。一道黑影如閃電般疾馳而來,正是林川手中的神龍劍鞘。
神龍劍鞘如同擁有生命一般,準確地擊中了竹矛,發出一聲巨響。竹矛在這巨大的衝擊力下,瞬間寸寸斷裂,木屑四濺。
蘇婉清趁亂擠入人群,蔥指捏住個往米袋塞砂石的短衫漢子。那人袖中滑落的七星鏢還未墜地,已被林川劍尖挑起:"漕幫的暗鏢,淬的是嶺南千蛛毒。"鏢身紅綢的金線狼頭在晨光中猙獰,與三日前刺殺按察使的凶器如出一轍。
辰時三刻的縣衙鳴冤鼓突然自響。林川踹開鼓架暗格,十二本河防賬冊隨齒輪轉動現世。蘇婉清簪頭蓮花刺入賬頁夾層,褪色的"丙辰秋收"官印遇藥酒顯出血手印——竟與暴動災民中某老者的斷掌紋路完全吻合。
"老丈可是三年前青州河工?"林川劍鞘抵住欲逃的老者後心。老者撕開破襖,胸前鞭痕交織成虎頭狀:"當年我們三十八人發現赤砂摻糧,就被..."話音戛然而止,七枚鐵蒺藜自簷角射來。林川旋身揮劍,斬斷的暗器裏迸出靛藍毒砂,正巧落在賬冊"李平山印"的簽押處。
午時的烈日炙烤著漕河,林川踏浪追截逃竄的糧船。神龍劍劈開第七塊船板,二十口鐵箱裏的赤砂遇水沸騰,蒸騰的毒霧中竄出七名蒙麵死士。蘇婉清的水袖纏住桅杆,淩空撒出藥粉,毒霧凝成虎頭狀撲向敵首。那人耳後疤痕在日光下一閃——正是春闈當夜刺殺林川的殺手!
"留活口!"林川的喝聲被刀劍相擊聲淹沒。神龍劍刺穿船板時,暗艙裏滾出半幅《河防工事圖》,殘缺處正與蘇婉清懷中殘卷嚴絲合縫。圖中朱砂標記的礦脈走向,赫然指向暴動災民聚集的城南破廟。
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申時末的破廟殘垣爬滿夕照,林川劍尖挑起供桌下的稻草,露出二十袋未開封的官糧。蘇婉清腕間銀鐲突然收緊,扯著他疾退三步。糧袋應聲炸裂,赤砂如毒蛇竄起,在暮色中凝成"七月初七"的血字。
"這是我生辰..."蘇婉清話音未落,十八具纏著水草的浮屍撞破廟門。某具女屍指間的玉玨"哢"地裂開,掉出半張藥方——正是三日前毒殺災民的砒霜配比單,邊緣虎頭紋與首輔私印嚴絲合縫。
戌時三刻,李府別院飄出異香。林川破窗而入時,賬房先生正將密信喂入信鴿口中。神龍劍鞘擊碎窗欞,驚飛的鴿群中唯有一隻左翅染靛——正是漕幫傳遞急訊的"雨燕"。蘇婉清簪頭銀針破空,信鴿墜入荷花池,撈起的密信寫著:"子時焚廟滅口"。
子夜,城南的破廟火光衝天。林川手持長劍,如鬼魅般穿梭於火海之中。他的身影在火光映照下顯得格外矯健,每一步都精準地避開了燃燒的梁柱。
突然,林川發現廟內有一口水缸,他毫不猶豫地挑起水缸,將水潑向燃燒最猛烈的地方。隨著水花四濺,火勢逐漸被壓製下來。
然而,就在林川鬆了一口氣的時候,他突然注意到焦黑的《施粥要則》碑文。那原本應該是一塊普通的石碑,但此刻卻顯得有些異樣。林川走近一看,隻見碑文的表麵突然剝落,露出了一行血書:“三十八人今餘其七”。
這行血書讓林川心中一緊,他立刻意識到這裏麵隱藏著巨大的秘密。正當他思考著這行血書的含義時,蘇婉清走了過來。她手中拿著一瓶藥酒,毫不猶豫地將藥酒潑向殘碑。
隨著藥酒的潑灑,殘碑上的焦痕迅速褪去,顯露出了下麵的字跡。林川定睛一看,發現這些字跡竟然是李平山的筆跡。更令人驚訝的是,每個字的轉折處都隱藏著一個虎頭暗紋,顯然這是一種特殊的標記。
五更的梆子聲響過了三巡,林川和蘇婉清的注意力被吸引到了廟外的河流上。隻見河麵上漂來一盞荷花燈,這已經是第五盞了。林川心生警覺,他迅速上前,一劍斬破了燈罩。
燈罩破裂後,裏麵滾出了一個蠟丸。林川打開蠟丸,發現裏麵包裹著一張密令,上麵畫著皇陵的暗道,而終點的標記竟然正是蘇婉清的舊居——那口古井。
就在這時,晨光刺破了烏雲,照亮了整個河麵。林川和蘇婉清驚訝地發現,漕幫的貨船在漩渦中緩緩沉沒。而在貨船的甲板上,一麵“李記商號”的靛藍旗幡正緩緩被赤砂染成血色。
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