暮雨裹著桐油味撲進江州城門時，兩輛蒙著青布的糧車正軋過浸水的青石板。駕車的疤臉漢子甩動馬鞭，鞭梢鐵鉤刮過城門銅釘，蹭出的火星照亮車轅處未幹的血跡。戍卒王老六剛湊近查驗通關文牒，忽見糧車底板縫隙滲下暗紅液體，在滿地秋雨中暈開胭脂色的紋路。
    "軍爺仔細腳下濕滑。"押車的老賬房遞上文牒，袖口滑落的碎銀沾著朱砂粉。王老六靴尖剛觸到銀塊，城頭了望塔驟然傳來三長兩短的銅鑼聲——這是巡撫儀仗入城的暗號。他彎腰拾銀的瞬間，糧車布簾微掀，露出半截青紫手指，指甲縫裏嵌著的金箔與上月失蹤的漕運禦史扳指如出一轍。
    戌時三刻，醉仙樓三層臨窗雅間飄著《雨霖鈴》的殘調。巡撫趙懷安扮作茶商，指尖在青瓷盞沿叩出《廣陵散》的節拍。盞底茶湯晃動的漣漪裏，映著江州十八處官倉的方位圖。他對座的駝背老漢突然用竹筷蘸酒，在桌麵寫下"李記當鋪，丙辰年，七萬石"，酒漬未幹便化作隻振翅的墨蝶。
    窗外驚雷炸響，閃電劈亮對街糧棧的幌子。趙懷安瞳孔驟縮——幌角綴著的三枚開元通寶，正是戶部失蹤的漕運暗標。他起身時袍角帶翻茶盞，滾燙的茶水潑在《江州賦稅錄》上，墨跡遇熱顯出猩紅的"七十三萬兩虧空"。屏風後轉出的伶人懷抱月琴，指尖劃過琴弦時，十二枚透骨釘破空而至！
    "大人當心！"駝背老漢掀翻酒桌，陳年花雕淋濕的帳幔竟將透骨釘盡數吸附。伶人足尖點地躍上房梁，月琴腹中機括連響，七十二枚牛毛針混著暴雨聲傾瀉而下。趙懷安滾地避開時袖中滑出烏木算盤，算珠彈射間打滅燭火，雅間墮入漆黑。叮叮數聲，牛毛針全數釘在磁石算盤框上，針尾淬著的漠北狼毒在黑暗中泛著幽藍。
    子時的更鼓混著雨聲傳來時，林川正蹲在城南屋簷下。他指尖摩挲著半塊染血腰牌，鎏金紋路在雨中泛冷——三日前刺客屍身上搜出的巡撫親衛標識，缺口處與今晨亂葬崗新屍的腰牌嚴絲合縫。蘇婉清腕間紅線突然繃緊，她扮作的賣花女正盯著長街盡頭的沉香木箱。八名腳夫抬箱往渡口去，箱角滲出的液體遇雨泛起胭脂色，在青石板上繪出蜿蜒血蛇。
    "著！"林川甩出三枚銅錢嵌入木箱，銅綠刮落的縫隙裏騰起青煙。腳夫們拋箱抽劍，緬鋼軟劍從扁擔中滑出時，劍身映出糧棧幌子上的漕運暗標。獨眼漢子劍花一抖，竟是連環塢的"水鬼分浪式"。蘇婉清竹籃炸開，十二朵木樨花裏藏的銀針釘入腳夫曲池穴，林川趁機劈開木箱——二十具"巡撫親衛"屍體的喉間，柳葉刀柄皆刻"丙辰"小字。
    暴雨淹沒了城隍廟的梆子聲。趙懷安藏身送子娘娘像後的暗格，左臂傷口滲出的血珠墜在《河工紀要》上，暈開"丙辰年決堤"五個朱砂小字。長明燈突然爆出燈花，照見供桌下的血手印——拇指關節處的厚繭，正是常年撥算盤所致。地底傳來李府管家的冷笑，供桌翻轉露出幽深暗道，七十二盞幽冥燈次第亮起，映出牆上《江州賦稅圖》中朱筆勾畫的虧空數，與春闈密信的暗碼分毫不差。
    暗道盡頭的機括聲裹著腥風襲來時，趙懷安扯斷算盤串繩。磁石算珠飛旋成盾，弩箭釘入牆壁震落灰泥，露出夾層裏的鹽稅密賬。賬冊扉頁的批注令他渾身發冷——那字跡竟與七日前暴斃的戶部尚書絕筆一模一樣，頁腳還沾著漠北特產的狼毒花粉。
    五更天的漕運碼頭籠罩在雨霧中。林川踏著運鹽船的纜繩躍上桅杆，二十艘糧船的吃水線深得反常。劈斷的帆索帶著浸魚油的帆布墜落，遇雨不濕的布麵顯出黃河堤壩薄弱處的血色輿圖。蘇婉清銀針挑破夾層，飄落的絲帛上工部侍郎的批注墨跡未幹："丙辰年蟻穴處，七月十五。"
    江麵炸起的水柱裏，三十名水鬼的分水刺刻著漠北狼頭。林川以帆索為鞭卷起兵器箱，箱裂時飛出的弩機圖紙蓋著李平山私印。領頭者的蒙麵巾被浪打濕，耳後黥著的"丙辰"刺青在晨曦中灼目。蘇婉清擲出的解毒丸在敵船炸開青霧，混著硝石的藥粉遇水即燃，火光中映出箱底烙印——竟是三年前工部督造的治河樁基編號。
    朝陽刺破雲層時，趙懷安出現在府衙鳴冤鼓前。他官服下擺的朱砂粉簌簌而落，鳴冤錘擊破鼓麵的刹那，五千兩銀票雪片般紛飛。每張票號都連著李記當鋪的死當記錄，最末那張暗紋竟是春闈考卷的謄抄格式。李平山的蟒袍玉帶在晨光中耀目，把玩的烏木算珠陰刻"丙辰科三甲"，珠心鏤空處掉出的蠟丸裏，血書寫著："堤潰於禦史夜巡時，七萬石糧沉江底。"
    扮作乞丐的駝背老漢暴起時，林川擲出的半塊腰牌撞偏劍鋒。金屬相撞的火星點燃銀票，火焰中顯出血寫的"鹽"字，灰燼裏未燃盡的票角蓋著三年前亡故的戶部尚書私章。漕船突然接連傾覆，沉入江底的不僅是貼封條的兵器箱，還有二十具捆著治河銀錠的屍首——那些蒼老的麵容，正是丙辰年洪災中"殉職"的河工文書。
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    暴雨裹著江風撞向漕船甲板時，林川攥緊半截浸血的帆索。二十具河工屍首隨浪起伏，綁在腰間的銀錠撞出沉悶聲響——正是三年前工部奏折裏"盡數用於固堤"的官銀。蘇婉清攀著桅杆掠至他身側，簪頭挑開屍首衣襟，胸口黥著的"丙辰"刺青滲著烏血，與春闈刺客耳後的印記如出一轍。
    "看銀錠底槽！"她突然將銀塊擲向船板，撞擊聲空洞發悶。林川短刀劈開銀錠，夾層裏掉出的密信遇水顯形，竟是工部核準的黃河改道圖——朱筆標注的截彎處，恰是林家祖墳所在的青崖口。
    江心忽起漩渦，沉船處浮起大團油花。蘇婉清銀針試毒，針尖頃刻烏黑："是漠北火油混著砒霜！"話音未落，對岸蘆葦蕩中射出三支鳴鏑，帶著硫磺味的火箭直撲未沉的糧船。林川旋身扯下浸透魚油的帆布，揚手抖成幕牆。火箭穿透帆布刹那，他屈指彈滅火頭，焦黑的箭杆上赫然烙著兵部軍械庫的虎頭徽。
    "趙大人有險！"林川瞥見江州城頭騰起的狼煙，那是巡撫衛隊遇襲的示警信號。他攬住蘇婉清腰肢踏浪而行，足尖點過浮屍時，忽然察覺屍身右手食指缺失——正是三日前在醉仙樓見過的駝背老漢特征。
    城隍廟前的青石階已被血水染透。趙懷安背靠斷碑，烏木算盤隻剩三顆磁珠。圍攻的十二名殺手皆作販夫走卒打扮，扁擔裏藏的連弩正哢哢上弦。簷角鐵馬叮當亂響，混著殺手頭領的冷笑："大人何必掙紮？這廟裏供的送子娘娘，早換了我們李公子的長生牌位！"
    暗處突然飛出一物，正撞在殺手頭領後頸。眾人定睛看去，竟是半塊黥著"丙辰"的麵皮——正是沉船屍首臉上剝下的刺青。林川如鷂子翻身掠入戰圈，斷索為鞭卷住三張連弩。蘇婉清揚手撒出解毒丸，藥粉遇血即燃，將弩箭引線盡數燒斷。
    "接著！"趙懷安拋來染血的《河工紀要》，書頁夾層滑出半幅黃綾——竟是蓋著先帝璽印的密詔。林川閃避刀鋒時匆匆一瞥，詔書所言"丙辰年七月初七，著工部侍郎密查黃河堤款"的字跡，與李平山書房搜出的鹽稅假賬筆鋒一般無二。
    殺手頭領突然吹響骨笛，廟頂瓦片嘩啦碎裂。十八名黑衣死士破頂而下，手中鋼索織成天羅地網。蘇婉清拔下鬢邊木簪，機關彈開竟是把精鋼小算盤，珠子疾射間打偏鋼索鉤爪。林川趁機劈開供桌，香爐裏傾出的不是香灰，而是閃著幽藍的漠北狼毒粉！
    "屏息！"趙懷安扯下官服前襟浸入長明燈油，揚手擲向毒粉。火蛇騰起的刹那，林川看見壁畫上的送子娘娘雙眸流出血淚——那淚痕竟是用朱砂混著人血描畫，遇熱顯出一列小字："丙辰孟秋，七萬魂斷青崖口。"
    混戰間，蘇婉清忽然扯動林川衣角。她指尖所向，廟門石檻下壓著半片龜甲——正是林家祖祠占卜用的殷商古物。甲片裂紋與密詔殘角吻合，拚成完整的黃河改道圖。趙懷安咳著血沫道："快走...青崖口堤壩下...有...有..."
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