朔風卷著砂礫打在駝鈴上，叮當聲裏混著皮革特有的腥膻味。林川蹲在氈毯前，指尖撫過整張雪豹皮的眼眶，兩枚銅錢大的孔洞邊緣泛著青黑。"這豹子怕不是被毒箭射殺的？"他抬頭望向裹著狐裘的粟特商人，餘光瞥見對方腰間鎏金彎刀鞘上嵌著的綠鬆石——正與三日前邊軍截獲的密信火漆紋樣如出一轍。
    "客官好眼力。"阿史那羅渾厚的嗓音震得皮貨簌簌作響，羊皮手套捏著塊風幹肉遞過來，"嚐嚐祁連山的岩羊肉？"林川接過肉幹的刹那，袖中銀針已探入肌理——針尖未變黑，卻沾著星點靛藍粉末。二十步外的茶攤上，扮作農婦的蘇婉清突然打翻陶碗，滾燙的奶茶潑在駝隊頭駝前蹄，畜生受驚掀翻了整架貨物。
    "我的波斯毯！"阿史那羅疾步衝去，狐裘下擺掀起的風裏帶著苦杏仁味。林川趁機翻過豹皮，就著正午烈陽細看——那些看似雜亂的箭孔，竟暗合北鬥七星的方位。他摸出袖袋裏的羅盤，磁針在豹尾處劇烈顫動，那裏分明縫著細如發絲的玄鐵線。
    駝鈴又響，三個昆侖奴抬著檀木箱過來。林川的鹿皮靴踩住滾到腳邊的蜜蠟珠子，俯身拾起時順勢將藥粉抹在箱角。木箱開啟的瞬間，二十張雪狐皮如雲堆疊，最底下卻露出半截靛藍染的粗麻布——正是邊關守軍冬季罩甲的用料。
    "這雪狐我要三十張。"林川將銀票拍在砧板上，拇指恰好按住票麵暗記。阿史那羅的笑聲突然凝住，他布滿刀疤的手按在銀票邊沿："客官可知這些皮毛要浸過天山水才能..."話音未落，林川突然抽出腰間鑲玉匕首劃向狐皮，刃口過處竟滲出淡紫汁液。
    茶攤方向傳來三短一長的鷓鴣啼，這是蘇婉清約定的暗號。林川手腕翻轉，匕首挑開狐皮接縫，夾層裏掉出片樺樹皮，上麵用炭筆畫著古怪符號。阿史那羅的彎刀已然出鞘，刀刃映出林川後頸時，整條街市的駝隊突然齊聲嘶鳴。
    林川旋身避開刀鋒，錦袍下擺被削去一角。他順勢滾入傾倒的貨架，抓起把鞣製皮料的藥草擲向追兵。藥粉遇風即燃，青煙裏爆出團團火花——正是蘇婉清昨夜特製的"流螢散"。三個昆侖奴揮舞彎刀劈開煙霧，刀法竟與月前偷襲糧道的馬匪如出一轍。
    "小心七星陣！"蘇婉清的驚呼混在駝鈴聲中。林川瞥見七柄彎刀組成北鬥陣型壓來，足尖點地躍上旗杆，懷中豹皮淩空展開。正午的陽光透過箭孔，在地麵投下七個光斑，恰好照在昆侖奴的眉心。慘叫聲起，七人慌忙以袖遮麵，陣型瞬間大亂。
    阿史那羅的彎刀貼著林川耳際劃過，削斷旗繩的刹那，整麵繡著狼頭的旌旗轟然墜落。林川踏旗而落，匕首抵住商人咽喉："這豹皮上的七星陣，與上月朔方軍遇襲時發現的箭陣方位分毫不差。"他扯開對方狐裘，內襯上赫然繡著焉耆文字——正是軍情急報中敵國大將軍的家族徽記。
    駝隊後方突然傳來瓷器碎裂聲，十八個酒壇同時炸開，陳年葡萄釀在地上匯成血溪。蘇婉清握著半截玉簪從硝煙中走出，簪頭滴著幽藍毒液："這些酒壇夾層藏著火藥，引線都連著胡商胸前的銀十字架。"她踢開碎陶片，露出底下整捆的狼牙箭，箭杆上"幽州督造"的烙印還沾著新鮮朱砂。
    林川的匕首又進半寸："說！上月十五，是誰在鷹愁澗接應你們的鐵器？"阿史那羅突然咬破後槽牙，黑血尚未溢出嘴角，蘇婉清的銀針已封住他七處大穴。林川扯開商人衣領，頸間刺青令二人倒吸冷氣——那竟是揚州最大鹽商的家族圖騰。
    暮色染紅戈壁時，二十輛囚車碾過烽燧殘影。林川摩挲著從雪狐皮夾層找到的樺樹皮，忽聽得身後傳來破空聲。他反手接住蘇婉清拋來的胡餅，掰開的瞬間肉香裏混著墨香——餅芯裹著張藥水寫就的名單，正是用豹皮上萃取的汁液顯形。
    "七十八個名字，"蘇婉清指著末尾朱砂印記，"這個飛鷹烙紋，我在三年前漕幫內亂時見過。"她忽然扯開囚車帷幕，月光照在阿史那羅的彎刀上，鎏金紋路裏竟藏著細如蚊足的漢字——正是當朝戶部尚書的手書殘篇。
    夜梟啼叫聲中，林川望著天際北鬥："該去會會那位"樂善好施"的鹽商了。"他握緊的掌心裏，半片樺樹皮正與懷中殘破的《火攻篇》嚴絲合縫，炭筆勾勒的河道圖蜿蜒如蛇，直指江南漕運命門。
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